По мнению Флоры, дом был чересчур велик, а его содержание обходилось слишком дорого. Приезжая сюда, она чувствовала себя горошиной, затерявшейся на футбольном поле. Однако Лайм наотрез отказывался продавать его. Он был дорог ему как память о счастливом детстве и рано умершей матери.
По грунтовой дороге машина въехала во двор и остановилась перед подъездом. Флора не спеша вышла из лимузина, коротким кивком поблагодарила Мирру и нажала кнопку звонка. У нее был собственный ключ, но ей не хотелось пугать экономку, которая не ждала приезда хозяйки. С некоторых пор она избегала сюрпризов…
Однако миссис Роджерс была дама строгой закалки, не чета молодежи. Она и глазом не моргнула, когда Лайм впервые представил ей Флору в качестве своей невесты. И теперь, неожиданно увидев невесть откуда взявшуюся жену хозяина, она ничем не показала своего удивления.
Вежливо поздоровавшись, экономка проводила хозяйку в спальню, где стояла огромная кровать под роскошным парчовым покрывалом. Флора устало опустилась на нее и с наслаждением скинула туфли. Впервые с раннего утра она почувствовала некоторое облегчение.
Миссис Роджерс задержалась у дверей.
— Не желаете пообедать, миссис Холл?
Та отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо. Хотя, впрочем, можно что-нибудь перекусить. Подайте в гостиную.
— Как вам будет угодно.
Флора съела овощной салат и провела остаток дня на софе перед телевизором. Утирая слезы, она следила за злоключениями героев какой-то сентиментальной мелодрамы, старательно пытаясь убедить себя, что только из-за этого глупого фильма ей так хочется плакать.
В семь часов миссис Роджерс принесла ей поднос с чаем. Флора выключила телевизор и выпила его в полной тишине, нарушаемой только тиканьем старинных часов.
За окном незаметно стемнело.
Поздно ночью раздался шум мотора. Через несколько минут хлопнула тяжелая дубовая, дверь, и Лайм громко позвал ее:
— Флора!
— Я здесь.
Он вошел в гостиную и остановился на пороге, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку.
— Почему ты сидишь в темноте? — удивился он, нажав на выключатель, и Флора зажмурилась, отворачиваясь от яркого света.
— Вспоминаю твой радушный прием в офисе! — язвительно произнесла она.
— Ты не предупредила меня о том, что приедешь сегодня.
— И поэтому ты вышвырнул меня, как собаку.
— Надо было позвонить, — мягко сказал Лайм, явно не желая ссориться.
— Да неужели? — невесело усмехнулась Флора. — Если бы я это сделала, ты, вероятно, вообще запретил бы своим охранникам впускать меня в здание.
Муж тяжело вздохнул, и она невольно присмотрелась к нему внимательнее. Около его губ появились новые морщинки, глаза потухли. У него был усталый, даже измученный вид. Флора почувствовала, что ее сердце смягчилось. Господи, как ей сейчас хотелось оказаться в его объятиях!
Но нет, она слишком обижена! И она осталась сидеть с ледяным выражением лица.
— Я был занят, — устало повторил он. — Не следовало тебе врываться в мой кабинет. Ты вела себя, как капризный ребенок.
Флора поджала губы:
— Ах, вот как?! — ответила она дрожащим голосом. — Какая короткая у тебя память! Неужели ты забыл, что сам не раз поступал точно так же? А мне, значит, нельзя?
Лайм усмехнулся.
— Ну, было, было… Но я же не вламывался к тебе, когда ты занималась важными клиентами.
— Это чистая случайность! Ты даже не задумывался над этим — входил и все. Но я никогда не выставляла тебя вон. И вообще, что значит какая-то встреча по сравнению с любимой женой?!
— Я тебе все объясню… — спокойно произнес Лайм, сняв галстук и расстегнув две верхние пуговицы на рубашке. Он устало опустился рядом с ней на софу и с наслаждением вытянул длинные ноги. — Ты вошла в самый неподходящий момент. Я вел переговоры с лидерами профсоюза. Они выбрали нового председателя, и ему очень важно зарекомендовать себя с самой лучшей стороны. Он не придумал ничего лучше, чем выдвинуть требование резко повысить заработную плату. Мне всегда удавалось ладить с подобными людьми, и я просил его подождать два месяца, пока новый завод в Германии не заработает в полную мощность. Мне почти удалось убедить их не устраивать забастовку на этой неделе, как вдруг появилась ты…
— Я соскучилась, — обронила Флора невинным голосом.
— Я тоже, — невозмутимо согласился Лайм. — А знаешь, мне показалось, что все, кто находился за столом, не могли оторвать от тебя глаз.