Сидящий рядом Сергей, напротив, с другой стороны стола непринуждённо рассказывает о чём-то новом, точнее, давно забытом старом, искин в человеческом облике. Если пощупать, то и не отличишь от живого, кроме них, за спиной, ещё два андроида, его личные охранники, которые ему никаким боком не нужны. Может там, в империи, это и было принято, но на корабле-то кто ему угрожает и это надо сломать и притом сразу. Вне корабля, пусть будут, не забылось ещё покушение. И Чен что-то совсем заглох, молчит как партизан, и не откладывая дела в долгий ящик, позвал его: -Ты там ещё живой? Получив незамедлительно в ответ: -Куда я денусь с подводной лодки. Научился земному жаргону и разным словечкам, и теперь не обходится без них, это про Чена. Выяснение причины молчанки и вопросов безопасности для них на вновь приобретённом корабле, закончилось фразой древнего искина: -Ты что, так и не понял, кто ты для них после проведения ритуала? -Командир, капитан...- перебрал несколько вариантов Макс, до тех пор пока Чен не поставил на этом точку: -Отныне ты их хозяин! Лорд! Пусть и в пределах их мирка. Ритуал привязки производится для этого и искины в империи Джоре своих хозяев не предают.
Глава 3.
Зуммер вызова аппарата гиперсвязи прозвучал поздно вечером, когда Вилли Мориц уже готовился ко сну. Возраст под полторы сотни лет давал о себе знать старыми ранами, залеченными в медкапсулах, но фантомную память организма никуда не денешь. Как ни пытается местная медицина, но до конца победить её не выходит, даже при запредельной сложности современного оснащения. Номер вызывающего на аппарате не отсвечивался, но шутников в его окружении не водилось и такой эффект мог дать дальний абонент, возможно, откуда-то из систем Фронтира. Матово серый фон развернувшегося объёмного экрана, какое-то время был пуст и Вилли уже потянулся к отключению неудавшейся связи, как перед ним появилось знакомое лицо. -Тьфу ты, напугал!- сплюнув через плечо, ругнулся он и вглядываясь в не изменившееся лицо Макса, с облегчением добавил: -Мы тебя уже и не ждали, а кое кто и похоронил, восьмой месяц где-то болтаешься. По ту сторону экрана его слова вызвали неподдельное замешательство и Вилли видел как его собеседник перекинулся с кем-то ему невидимым парой фраз по нейросети. Так это выглядело и сразу вопрос вернулся к нему: -Ты старый, что-то путаешь, сто тридцать суток всего.
Сидевший в кресле, где-то там, Макс, был абсолютно серьёзен и шуткой тут не пахло, но и Вилли не считал себя выжившим из ума, способным сбиться в таком простом деле как подсчёт времени. Поэтому, просто вывел на экран табло отсчитывающее имперской время столичной планеты, которым пользовался флот и по которому шёл основной отсчёт и, отдельно, планеты проживания. Помолчавший пару секунд Макс, непроизвольно, машинальным движением почесал затылок и пробормотал в полголоса: -Вот это нас кинуло и хорошо хоть не назад. Фраза абсолютно непонятная Морицу и он потребовал объяснения. Долгое отсутствие Макса и его трения с аграфским кланом, по информации от старых сослуживцев, появившегося в системе Арда сразу после ухода его кораблей, всё это намекало на неприятности. И его пропажа на столь долгое время только подтверждала случившуюся с ним беду, а тут ещё и расхождение по отмечаемому искинами времени, но короткая информация о случившемся, самая её суть, расставила всё по местам.
-И какие теперь у вас планы, один корабль, как я понял, потерян?- не тратя слов на сочувствие, в лоб спросил старый адмирал. От ответа собеседника находящегося где-то в глубине территории архов зависело многое. Помнится, Макс собирался домой, на Землю, пусть через несколько лет, когда откроется червоточина, и он, старый служака, которому надоело здешнее сытое существование и захотелось посмотреть на родину, просился к нему в экипаж. Чуть ли ни за век службы, поначалу на Земле в кайзеровском флоте, остальные годы уже тут, во флоте империи Аратан, случаев, когда ломались и меняли планы из-за таких вот случайностей, было много. И от ответа на его вопрос зависело многое, в том числе и его участие во всём этом.
Спокойно пожав плечами и, очевидно, поняв скрытый смысл вопроса, Макс ответил: -Нет старый, в отношении Земли не меняется ничего. Небольшая коррекция будет в способе добывания кредитов, в некоторых случаях не всегда поощряемых властями. Если не боишься запачкать репутацию, то наш договор в силе. -Пиратство?- спросил несколько шокированный Мориц и через секунду получил мгновенный ответ: -Нет, грабить людей не будем. Возможно, потрясём пару аграфских баз, есть тут у нас их координаты. Не всё же им обижать честных людей. Слова об аграфах меняли дело, тут совесть старого адмирала стыдливо молчала. Ну не любили ушастых в Содружестве, а флотские, тем более и предложение поучаствовать в благом деле ему импонировало. Только с какими силами? На старых лоханках против новейших, какими вооружены ушастые, успеха не будет.
На это сомнение Макс ничего не ответил, пообещав прояснить и приятно удивить при встрече, и перевёл разговор в неожиданное русло: -У тебя есть выходы на, имеющих вес в их империи, аграфов?- вопрос после оглашения планов пощипать ушастых, чуть не свалил Вилли со стула и зная, что его собеседник ничего так просто не спрашивает, уточнил: -Зачем тебе? Небольшая заминка и Макс ответил: -Учти, эта информация между нами, скидываю тебе файл, посмотришь и дашь ответ, и успокоил насчёт растущей стоимости разговора: -Не переживай, у меня безлимит. Прозвучал сигнал получения файла и, открыв его, первые же секунды небольшого видеоролика, с захваченным командой Макса разумным ящером, по всему, союзником архов, навеяли старому солдату мысль о близкой войне. Информация была не вся, только как реклама товара и её сознательный обрыв говорил о намерении его будущей команды к жёсткой торговле, за ломаный кредит. Оно и правильно, это он приветствовал, мир такой и диктуемые им правила слабых и уступчивых не любят.
Оставался только один вопрос: -А империи Аратан продать не хочешь? Тебя ведь за этим посылали? -Нет,- отрицательно качнул головой Макс: -С империей мы рассчитались, вся информация до прыжка была отправлена, в том числе и по ящерам. Не я же дёргал их за руку на отправление кода уничтожения и, после произошедшего, как ты это себе представляешь? Я, к примеру, никак и потом, в файле не всё по накопленным Грорхами силам. Близка война и судя по тому что мы видели, без аграфов Содружеству её не выиграть. Надо было признать, что в нежелании сотрудничать с родной империей Макс был прав на все сто и о близости войны тоже. Всё это надо было обдумать, и о поиске высокопоставленного аграфа тоже. Был у Вилли один на примете, по слухам, восьмисотлетний отставник, отчего-то выбравший на склоне лет жизнь среди людей. Не на самой захудалой планете, но, всё же, это как-то выбивалось из правила. С ним он был шапочно знаком, пару раз встречались на частных приёмах, раскланивались при редких встречах, и всё. Только не хотелось этим заниматься, лучше бы попросил отловить ядовитого Кшолга, самую ядовитую змею Содружества, до сих пор встречающуюся на одной дикой планете, но вслух выдал другую фразу: -Что я могу показать им, насколько глубоко посвятить в проблему?
***
Седьмые сутки работы и её основная масса позади. Полураскрытый корпус "Шёпота ночи" заякорен к планетоиду и снятое с него, инженерным кораблём перемещают на "Элон", в целях безопасности так и находящийся в туннеле убежища. Как и планировали, работают два инженерных комплекса, на "Шёпоте ночи" штатный с "Игла" и непосредственно на корабле Джоре, его родной, расконсервированный из стасиса. Сам, лёгкий крейсер и посменно меняющиеся "Урханы", более лёгкие "Рапторы" пока не трогали, на охране, барражируют в окрестностях. Нервное напряжение первых двух суток спало, экипаж осознал, что всё происходящее реальность, а его часть, имеется в виду инженерная служба и врачи, перебрались на древний корабль. С инженерным персоналом понятно, заняты переоборудованием, устанавливают новое, уступающее по всем показателям старому, оставшемуся без заменяемых расходников. А врачи, под руководством медицинского искина, учились. В основном, подходу империи Джоре к медицине, совершенно иному принципу работы медицинских медкапсул и роли симбиотов. В общем, переучиваться придётся всем.