Обсудить итоги рейда, разобрать просчёты и немного похвалить себя, собрались только на третьи сутки и как всегда в каюте командора. Это звание, или должность с появлением киберов "Элона" вошло в обиход повсеместно, даже между акционерами отряда, первым его составом. Сам он относился к этому явлению довольно спокойно, понимая, что отряд растёт и не за горами пополнение, вливание в его состав остатка бывших рабов, команды Шабанова. Главное, что слушают и исполняют приказы, а как называют, как-то по барабану, лишь бы не матом. И сегодня, даже с учётом присутствовавших в каюте искинов и Чена, народу в ней было поменьше, чем обычно, но настроение было благодушное. Способствовало этому довольно удачное завершение плохо спланированной операции по захвату, прокололись с численностью находящегося на базе персонала и слишком доверились вирусной атаке на её искины. Запущенный вирус сработал немного не так и уничтожения искина, по примеру его собрата на "Шёпоте ночи", не произошло. Мыслящее устройство аграфской сборки оказалось крепче и если бы не вовремя вкинутое Ченом дополнение, уже чисто его разработки, с периодично меняющимся кодом, то атака на объекты могла закончиться плачевно.
Идея, по сути, не плохая, при должной доработке сулившая им лишнее преимущество перед противником и этой проблемой Чен будет заниматься, и уже начал с приведения к подчинению трофейных искинов, а заодно и проникновением в тайну их стойкости. Ступив на скользкий путь борьбы против всех, невозможно предугадать, что может пригодиться в трудный момент. Вопрос о сокрытии следов могущих навести на них решили заряды ЭМИ устройств и без массовой зачистки оставшихся в живых защитников базы. Тех, кто мог что-то видеть необычное и, Керк с технической стороны, а Линни со стороны воздействия на мозг попавших под это излучение, гарантировали сохранение тайны. По недолгому раздумью, все врачи поддержали свою кибер коллегу заключением, что выжженная нейросеть должна повредить короткую память её носителя. Хорошо если так и хотелось бы надеяться, что расследование произошедшего, а оно гарантировано будет, в поиске виновников зайдёт в тупик.
Всё это, обговорили обстоятельно, с примерным планом дальнейшей работы. Время течёт в одном направлении и через пять суток они должны выйти в обычное пространство в знакомой системе ТХ-22.10-1. Ненадолго только на время дождаться Шенка и группу трофейщиков, возможно на восстановленном "Хороне", а может и на обещанном Керком корабле из центра одноимённой свалки. Оговоренный срок встречи с ними не больше месяца и, казалось, только недавно виделись, а треть его уже куда-то улетела. Трофеи. Их оказалось неожиданно много и если к артефактам ещё не приступали, так и лежали в контейнерах на лётной палубе "Игла", то список находящихся на транспортнике изучили вдоль и поперёк. Примеряя каждый к своему подразделению и одну странность в них первым заметил Фош. -Обратите внимание, ни на одном изделии нет заводского идентификатора,- после этих слов какое-то время в помещении стояла тишина. Каждое изделие, будь то штурмовик, или мелочь вроде кинетического оружия, при погрузке считывалось определителем, стандартная процедура в Содружестве и об этом обычно не говорили. Считали и всё. Заводской идентификатор быть обязан, это закон, и его не сотрёшь, не переваришь панель, как в угнанной машине, эти метки должны быть всюду, на каждом важном узле. И поневоле напрашивался вывод, что всё находящееся на складе базы таким выпущено производителем, а по отношению к военной технике которую они грабанули, по специальному заказу. Только для кого и чего? -Ерунда всё это,- нарушил молчание Чен: - Вооружают кого-то втихаря, а для чего, какая нам разница. Искать всё равно будут.
Ищут с почти первого дня нахождения в Содружестве очень влиятельные силы и к постоянному чувству опасности команда уже привыкла. Теперь бы тайную базу построить где-то в районе фронтира, ориентировочно, поближе к системе Хикски, где у них планируется основная и можно начинать нормально жить. Добывать кредиты различными способами, хотелось бы не криминальными и сколачивать мощную корабельную группу. Пусть не из линкоров, но, для прорыва в червоточину через пиратский заслон, тяжёлые крейсера в ней должны быть. Была ещё одна мысль, что этот кулак может пригодиться им не только для прорыва, что приступить к активным действиям придётся значительно раньше. Только не хотелось заранее, до предварительных расчётов, пугать этой мыслью экипаж и оставив у себя Синцова, Зорга и Чена, а со стороны искинов "Элона", Нора, остальных отпустил отдыхать.
Сразу же, как только дверь каюты выпустила последнего, поставил перед оставшимися уже несколько дней мучивший его вопрос: -Смотрите сюда! В воздухе, на привычном месте демонстрации изображений, повисла картина из ментограммы ящера. Та, что ему показывали искины, с расположением их материнских систем и стрелами экспансии в две стороны. -Что это?- подал голос обычно молчавший Паол и Макс, ожидавший этого вопроса, охотно пояснил: - Это ментограмма из памяти нашего ящера,- пятнышко лазерного луча скользнуло по объёмной картине звёздных систем и, обрисовав небольшое размытое пятно, он продолжил: -Где-то в этом районе Солнечная система, - и скользнув до окончания стрелы сказал главное: -А сюда дошли ящеры.
Молчание в каюте длилось недолго и на этот раз его нарушил вопросом, уже достаточно отдохнувший после нервотрёпки штурма, Синцов: -Сколько это до Солнца? -Не знаю,- честно признался Макс: -Карт тех мест у нас нет, а гадать сколько это систем, тридцать или сотня, не имеет смысла. Но движение в ту сторону обозначено и прежде чем поднимать волну не мешало бы уточнить эту информацию. -Ещё одного ящера поймать? Не вопрос,- кивнул головой Сергей и для уточнения поинтересовался: -Зная тебя, думаю что нам предстоит прогулка в ту сторону? -После того как у нас будет не меньше трёх крейсеров и обещанного поиска баз флота,- не стал отказываться Макс: -Найдём их, или нет, под большим вопросом, но, в любом случае, за это время восстановим до нормального состояния "Элон", обкатаем экипажи и двинем. Влазить в местные разборки с ящерами, я думаю, нам не стоит, поможем Содружеству информацией и, пока на этой ментограмме в нашу сторону довольно жидкая стрелка, прихлопнем её и дело с концом. Я надеюсь, Вы, не против?
Последний вопрос адресовался Зоргу и Нору, а в ситуации отказа от местных военных действий, больше Зоргу, бывшему капитану ВКС, барону королевства Хакси. В стариках, получивших вторую молодость, Макс был уверен, они пойдут с ними, волновал ответ Паола, как он отнесётся к такому повороту событий? И бывший капитан королевского флота не разочаровал: -Я с вами, тут меня ничто не держит,-и мгновенно перешёл к конкретике: - Но, с тремя крейсерами ты погорячился, думаю, что в таком деле и на такое расстояние, и пятью кораблями не обойтись. Короткий, деловой ответ друга порадовал и почти так же за весь экипаж "Элона" высказался Нор. Стойкая неприязнь к ящерам глубоко сидела в их исскуственных мозгах и незначительное отличие нынешних, от тогдашних, в ней ничего не меняло. По отношению к искинам, можно было и не разводить политесов, приказ к исполнению и точка, может в дальнейшем это так и будет, но пока, Макс как-то не мог перестроиться от наработанного принципа принятия решений.
Пара дней после этого памятного разговора пролетели незаметно, в основном, в хлопотах и спорах о частностях. План работ, в черновике, на ближайшие пару месяцев был составлен, и главной задачей в нём была передача ящера аграфам. Ждали только отмашки старого Морица, отчего-то, молчащего уже третью неделю и эта неопределённость начинала напрягать. Три попытки связаться с ним: одна до акции против базы, вторая сразу после ухода в гипер и третья сегодня, отчего-то не удались, и для подстройки передатчика пришлось отрывать от основного занятия Керка. Связь из гиперпространства была довольно сложным делом ещё в те давние времена, а несовпадение частот используемых для этого аппаратур древней империи и нынешнего Содружества требовали более тщательной отладки аппаратуры. И когда, наконец, после часа работы на экране появилось лицо хмурого Вилли, Макс искренне обрадовался. Даже не этому, очень важному для них разговору, а скорее, самой возможности связи во время гиперперехода.