-Ты где? - после короткого приветствия спросил старый адмирал. Что, само по себе, было довольно необычным для любителя пошутить и его хмурость как-то не вязалась со сложившимся в сознании Макса образом. -Через пару суток буду в системе ТХ-22.10-1. Коротко, в тон адмиралу и не вдаваясь в подробности, ответил Макс, и уточняя спросил: -Проблемы? С нашим делом? -Да, с их представителем,- короткая гримаса разочарования промелькнула по лицу Вилли и, мгновенно справившись с ней, он пояснил: -Скинул тебе файл, в нём всё что смог накопать по этому типу,- и на экране появилось лицо довольно старого аграфа. Типичное для их расы, аскетично худое, с тонкими поджатыми губами и знакомым выражением превосходства. Пройдёшь мимо, не узнаешь, Макс так и не научился отличать их друг от друга.
-Полковник в отставке Хирис,- по ту сторону экрана прокомментировал Вилли и перешёл к конкретике: -По полученной мной информации, резидент от Шохриэля в нашей системе Тирри и достаточно надёжный источник сообщивший это, так утверждает. И это, скорее всего, правда, ибо после трёх встреч с ним и конкретных переговоров о сделке, обнаружил за собой наблюдение. Непонятную возню вокруг усадьбы и тотальную прослушку. Уж это-то я определяю чётко. После этих слов, Вилли улыбнулся и, резко посуровев, продолжил: -Завтра у меня с ним финальная встреча и что-то в ней меня тревожит, предчувствие непонятное. В файле вся информация по этому типу, его контакты, адрес резиденции и ближайшее окружение. Мне уже отступать некуда и поздно, клиент наживку заглотил и не отстанет. Видно было, что говорить ему тяжело и последние слова это подтвердили: -Если не выйду на связь в течении трёх суток, значит я у них и меня прессуют. Знаю, что не успеешь выручить и прошу позаботиться о Гансе, моём единственном родственнике. Он тут же в системе, из файла поймёшь где. Вытащи его из их лап...
Долгожданная связь прервалась на последних словах, и недосказанность повисла в воздухе капитанской каюты. Часовые попытки её реанимации ни к чему не привели и, по прошествии времени, Керк пояснил это малоизученными процессами в гиперпространстве. Даже их цивилизацией. Оставалось только поблагодарить судьбу за полученный отрывок информации о сделке века. Продаже аграфам надоевшего всем ящера, правда, в последнее время ставшего довольно смирным, без взбрыков не контролируемой ярости и попыток нападения на своих тюремщиков. Но приручать его и записывать в друзья никто не собирался, с одним экземпляром это может и получилось бы. Не ставили они такую цель перед собой, при желании пусть этим занимаются покупатели этой зверюшки, перед тем заплатив кредиты или рассчитавшись по бартеру. Баш на баш, мы, вам новую забавку, а заодно и угрозу Содружеству от этих рептилий, вы, как плату - тяжёлый корабль последних поколений.
Когда обдумывали этот план, всё казалось выполнимым и сегодняшний разговор с Вилли Морицем, и его опасения напомнил "про овраги, про которые забыли". Адмирал, пусть и в отставке, но прошедший закалку многолетним боданием: то, с недобитыми и желающими реванша архами, то, с пиратской вольницей начинавшей наглеть на отдельных участках послевоенного пространства, не будет зря нагнетать тревогу. И финальной точкой в ней, была просьба позаботиться о внуке, Гансе Морице, капитане того самого Имперского курьера. В настоящее время уже в отставке, но именно с той встречи и началось их заочное противостояние с кланом лорда Ли, Шохриэля, будь он неладен. Выразиться можно и жёстче, только это ничего не изменит, что-то в переговорах с аграфами пошло не так. Не тем путём как планировалось. Частная инициатива этого полковника в отставке Хириса, или попытка прощупать продавца - на слабо, подготовка к банальному разводу легковерных?
Спавшее, после взрыва гипердвигателя, чувство беспокойства на душе, то самое предвидение, говорило Максу, что с этим аграфским резидентом не всё чисто и проблемы ещё ожидают их. Хорошо, что время, до системы ТХ-22.10-1 и крайнего срока связи с Вилли, ещё есть, и все варианты, вплоть до его силового освобождения, можно обдумать. Именно на такой профиль есть куча исскуственных мозгов, включая сюда Чена со специальностью искин- диверсанта, киберов "Элона" и команду андроидов. Их на это учили и со спокойным сердцем, Макс перекинул эту проблему Чену, ещё не нашедшему себя в суете корабельной жизни и маявшемуся без настоящего дела. Назначил его старшим в разработке вариантов операции спасения. Руководстводствуясь при этом принципом- что раз ты спец по диверсиям и проникновению на хорошо защищённые объекты, тебе и карты в руки. Нашлось дело и Керку с Мертом, с них расчёт оптимально быстрого прохода "Элона" в систему Тирри, его времени и количества прыжков. Предварительно это как-то обсуждалось. А тут, с обходом разбитых в войну систем, с их очень сложной навигацией, на это должно уйти два прыжка, но судя по нешуточной тревоге старого Морица, вряд ли на такой путь будет время. Оптимальным, когда ещё кого-то можно найти, или хотя бы их следы, был один, очень длинный прыжок.
-система ТХ-22.10-1-
Знакомое чувство кратковременной дезориентации и голос Нора объявил о выходе в нормальное пространство. На этот раз в системе ТХ-22.10-1 и впервые в коконе свёрнутого пространства. Реакторы с орбитальной базы позволили не экономить энергию и на этот раз решили не рисковать, выйти из гипера максимально защищёнными. Ковбойский налёт на аграфскую базу показал, что всё держалось на тонкой ниточке, на допущениях. Сработало, хорошо, но в дальнейшем от такой практики лучше отойти, просчитывать операции тщательнее, с многократной перестраховкой. Лёгкий серебристый оттенок на экранах рубки, так проявлял себя кокон иного пространства, сдвинутого на градус, или вообще перпендикулярного, этого Макс, да и киберкоманда "Элона" не знали, главное, что оно гарантировало им сто процентную безопасность. С оговоркой, при нынешнем развитии техники. Десять томительных минут ожидания и доклад Нора: -Система пуста. Зондирование продолжаю. Была малая вероятность встречи в этих краях с залётными бродягами, мусорщиками, ищущими корабли времён войны, или с кораблём флота империи Аратан. Спутник ретранслятор, развёрнутый ими полгода назад, свой срок ещё не выработал, его координаты в штаб флота передавались, так почему бы и не встретить тут какую-нибудь ремонтную бригаду? Пусто. Шенк, по расчётам появится в системе через трое суток, а вот кто его тут встретит?
Истекают третьи сутки контрольного срока отведённого Вилли до его появления на связи. Молчит. Гиперпередатчик "Элона" на стрёме круглые сутки и тишина, и как любят говорить некоторые земные политики, назревает план "Б". Ломающий, все планы, но крайне необходимый, вводящий в действие правило - своих не бросаем. По этому плану, в системе остаётся ждать Шенка "Игл", для помощи в маскировке и защиты тяжко нажитого. С полным комплектом пилотов штурмовиков и частью инженерного состава. После устройства временного убежища, они помогут разгрузить из трюмов транспортника несколько штурмовиков и пополнят ими, взамен пострадавших в боях за орбитальную базу, оборону лёгкого крейсера. Введут их в строй и возьмут под контроль систему. До возвращения "Элона". Всё это в случае сегодняшнего не выхода на связь Вилли и этот не выход уже чувствовался, и не одним только Максом.
Команда древнего рейдера, а её пришлось отбирать со скандалом, ибо все хотели идти на выручку, готовилась к единственному прыжку. На пределе даже для "Элона", по своей конструкции рассчитанного и на более длительные, но отсутствие родных реакторов эти возможности сужало. Синцов оставался с "Иглом", старшим отряда, с задачей, совместно с Зоргом организовать охрану обоих кораблей, не допустить каких-либо неожиданностей, и с некоторым сожалением, после долгого спора, он согласился с этим. Главным от абордажников шёл на "Элоне" майор в отставке Ганс Мольт, главным над человеческим контингентом и андроидами, с некоторых пор, с момента совместного штурма базы, разницы между ними не делали. Основная надежда была на андроидов и Чена, это они могли изменять внешность, иденты нейросетей и ломать защищённые электронные системы. Развязывать боевые действия в системе Тирри, на её одноимённой планете не планировалось. Зная адрес резиденции, стояла задача, тихо, желательно без трупов, зайти и взять своё. При отсутствии искомого, задача усложнялась, заставляла применять жёсткие меры в виде ментограммы мозга, а то и похищения виноватых.