***
Глава 18.
-борт "Хиуса"-
Конвой уходил в прыжок долго. Первыми, четыре тяжёлых крейсера проекта Ирли, по два от каждого союзника. Необходимая охрана беспомощных в момент выхода в обычный космос кораблей, в любых, включая и обжитые системы. Стандарт проводки конвоя и с этим никто не спорил. Выждав два часа, во ещё видимую локаторами, воронку гиперперехода, втянулись оба линкора и, с получасовым интервалом, следом, оставшиеся крейсера. Включая штабной "Звезда Арды", потом, оба транспортника: "Феба" и "Илирус". Замыкали растянувшийся клин конвоя "Хиус" с "Элоном". Первый, открыто, рейдер Джоре, как это уже вошло в привычку, тайно, под системой маскировки.
На этот раз обычной. Кокон инопространства, кроме запредельного расхода энергии, накладывал свой отпечаток на длительность и скорость передвижения в гиперпрыжке. Колебания, в ту, или иную сторону, не имели особого значения в одиночном прыжке. Но не в групповом. Выйти в нормальное пространство, намного раньше группы, или, что было ещё хуже, позже, не хотелось. "Элону" не страшно в обоих случаях, но близость к Фронтиру, обитаемой границе местного человечества не совсем спокойное место. Даже для большой корабельной группы и не всегда от забредавших в эти края пауков. Местный криминалитет, довольно многочисленный и хорошо оснащённый, вполне может рискнуть на атаку. Трофеи не пахнут и пара залпов из ниоткуда должна остудить горячие головы. То же относится и к любителем удачи со стороны Архов, или ещё хуже ящеров.
Не хотелось начинать рейд с потерь, своих, или флотской группы. Тем более, что отношения с ними нормализовалось. С новым командующим, адмиралом Харви, во время его единственного посещения решили многое. Главное, не без спора, удалось сблизить позиции в понимании целей рейда, допустимого уровня риска при их реализации. Наконец, после бездарно потеряного предшественником времени, сошлись на главенстве рекомендаций Тактика, (для посвящённых в тайну - Адмирала). Отягощённый заботами о временно покинутом шестом флоте, боевой адмирал не стремился к лаврам непременного победителя.
Как удалось понять из разговора, а после его завершения, основные моменты прогнать через анализ искинов - Харви поставил перед собой одну, единственную цель. Вернуться из рейда без потерь, в крайнем случае, с минимальными. Выполнению задания по разгрому баз Архов и Грорхов, отводилось понятие - по возможности. До последней буквы совпадающее с мнением Макса и стоящих за ним людей. Закрутивших всё это безобразие, но кроме общих трофеев, имеющих несколько другие приоритеты. Первоначально задумывались две цели этого рейда. Первая - привлечь к проблеме внимание, хоть одной, империи - выполнена. Аратанская группа идёт вместе с ними и есть уверенность, что вкрай заинтересованы и Аграфы. Не зря же, чуть ли не до последнего дня, в системе Сигма торчали их два "Алитера".
Где перехватят конвой, уже не так важно, главное, что озадачены. Вторая и главная цель - по ходу дела, проскочив по тылам Архов и Грорхов, пощипав по возможности, а при благоприятном раскладе и уничтожив зазевавшихся, добраться до Земли. Не ожидая открытия червоточины, по старинке, из системы в систему. Сложная задача и главное препятствие её выполнения, как это ни странно, быстрое разрастание корабельной группы отряда. Разномастных по огневой мощи о тоннажу кораблей, но, за исключением "Элона", одинаковых в одном- топливе для двигателей. Маршевых и маневровых. Необходимость регулярной дозаправки и, следовательно, его синтеза мобильной фабрикой.
Не способствовало уверенности в его пополнении и неисследованность предполагаемого маршрута. Есть ли на нём системы с газовыми гигантами, источниками исходного сырья? Последняя причина, тормозившая с принятием решения, лично Макса, это появление у них мобильной базы. Боязнь её потерять. "Элон", несмотря на уникальность большинства своих узлов и технологий, всё же, просто корабль. Мощный, с длительным сроком эксплуатации и запасом прочности, но без возможности воспроизведения себе подобных. Другое дело, мобильная база, с её корабельной верфью. Неполный апгрейд "Хиуса", в боевых возможностях, приблизил аграфский корабль к рейдеру Джоре.
На сегодняшний момент, в боевых, что получится дальше, при достаточном времени на эксперименты Зика, надо посмотреть. Оттого, Макс, до перебазирования астероида в безопасное место, не собирался никуда. В том числе и на Землю. Он лично. Не тянуло, не к кому и тут, для него, интереснее. С другими, особенно с семейными, было сложнее. Нервы, тревога за близких, сохранность семьи и, вполне понятное, желание - поскорее забрать сюда..., а кому и остаться там... С ними, были варианты. Но всё это ближе к завершению рейда. Пока, даже, не озвучивал мысли на эту тему.
***
-система ХХ- 31,7-
Пять суток первого прыжка ничем примечательным, необычным, не отметились. Другое дело выход в промежуточной системе Фронтира - Електи. На всякий случай, резко опустевшей местными кораблями. Выходили открыто, не используя новую маскировку. Цель одна, не светить в обитаемый местах эксклюзив раньше времени. И появление флотской группы тяжёлых кораблей с непонятными целями, в не совсем законопослушном месте, не могло не напугать. Надо думать, преждевременные седины диспетчерам обеспечили и шквал запросов их службы, прервался только после требования зелёного коридора, и немедленной постановки кораблей на разгон.
Одно удивило и не только Макса, в пространстве системы не было, уже знакомых своей сигнатурой, "Алитеров". В вариант, что удовлетворились наблюдением и отстали, не верилось. Оставался один, вполне логичный вывод - не ловит мышей служба безопасности Сигмы, к Аграфам протёк точный маршрут рейда. Если это так, то единственный удобный момент для перехвата конвоя, следующая промежуточная система. Дальше, по маршруту, будет сложнее. А если в ней, то возникает нешуточная проблема - что с ними делать? Роль концевого охранения для "Хиуса" и "Игла", после выхода в нормальное пространство успевавшего расцепиться и отойти от "Элона", добились с одной целью - беспрепятственно встретить беспилотных эсминцев с мобильной базы. Встретить и перегрузить подарки. от Зика.
Лёгкая секундная тошнота, так в последнее время реагировал организм на гиперпереход и глотнув тоника, Макс повернулся к Зоргу: -Что будем делать, Паол? За исключением четверых: Игоря с Витей - командира и пилота "Игла", Чена, в качестве их наставника и в Николая в медотсеке лёгкого крейсера, весь остальной состав первого, основного экипажа был собран на борту "Хиуса". Даже Мирон, со своими. Как бы сказали во времена Горбачёва, по волюнтаристкому решению Макса и Сергея. Блажь, или нежелание распылять этих людей по экипажам? Возможно, но ближе другая причина - так было спокойней не только для них.
Лёгкая тревога за молодёжь, получившей свой корабль, была. Немного успокаивало наличие рядом с ними Чена и по плану рейда постоянная близость "Элона". Задание у лёгкого крейсера, не ввязываться в драку, а беречь древний рейдер. Вроде бы неуязвимый для современных средств поражения, но бой, непредсказуемая величина. В котором, может быть всё. Недосмотр всезнающими и всевидящими искинами, случайный прорыв неадекватного камикадзе, где маленькая с виду песчинка, не страшный на фоне других кораблей "Игл" сбросит его с намеченного пути. Если надо, поможет Чен, подправит, не даст наделать глупостей, а то и перехватит управление при необходимости.
Может огрубел за время пребывания здесь, в Содружестве, но за такое прикрытие своих, оттягивание их во второй эшелон, совесть Макса не грызла. С "Иглом" да, оттягивал, ррикрывал, но не с "Хиусом". На бывший Аграфский крейсер планировалось много работы. На острие атаки и тому подобное. Для этого, на нём собирался ударный кулак из "Зигфи", старых, с "Элона" и ещё не полученных от Зика. Оттого и интересовали эти долбанные "Алитеры" и вопрос - что с ними делать?