***
-база "Сигма"-
-Говоришь, молодо выглядит?- отставив бокал, лорд с интересом посмотрел на полковника Форни. Небольшая, дружеская посиделка, по поводу удачно завершённого задания, незаметно перешла к обсуждению его нестыковок и неясностей. Которых, оказалось неожиданно много и одна из них только что была озвучена. -Смотрите сами, - и перед лордом Корди появилось изображение довольно крепкого мужчины. -Сколько ему на Ваш взгляд?- продолжил полковник. - Думаю, не больше сотни. Ошибиться лорд не мог, возрастные изменения характерные после ста пятидесяти лет на этом лице ещё не проявились. - Ошибаетесь, - с каким-то сожалением возразил Форни: -Майору Фошу уже за двести. Это я знаю точно, в своё время сам уговаривал его в этот экипаж. На экране, сменяя друг друг,а появились лица ещё нескольких человек из экипажа командора. - И этим около того, в районе двухсот и больше. И всё это после их пропажи.
- Не будем гадать, - прервал его лорд: - Рано или поздно этот парадокс прояснится. У меня к тебе есть одно предложение... Сделав паузу и добившись внимания, лорд продолжил: -Прогуляться с ними в озвученном командором рейде по тылам ящеров. И, посмотрев на немного опешившего полковника, добавил: -По возвращении, при любом результате, поменяешь погоны на адмиральские.
***
-борт "Элона"-
-Вот эти,- Шенк ткнул пальцем в строчку списка. - Тяжелый крейсер проекта Ирли. Очень популярен во флоте с оптимальным соотношением вооружения, манёвренности и защиты. -Цена?- не вставая с кресла поинтересовался Зорг. В капитанской каюте собрались только свои, ветераны, включая Морица, и все инженеры. Вопрос выбора, серьёзный сам по себе, усугублялся скорым расставанием и принимать покупку, и, возможно, доводить её до ума придётся остающимся в системе. Конкретно, под общим командованием Вилли Морица, Фошу и подчинённой ему инженерной группе. Оплату кораблей произведут сразу после выбора сегодня или завтра. Особого значения это не имело. Проявив себя уже забытым мелодичным звуком уведомления нейросети, полновесные два миллиарда двести на счету отряда. С момента последнего рейда, во избежание раскрытия инкогнито, этот счёт не проверяли и тем приятнее было обнаружить на нём сумму в триста двадцать миллионов, оговорённую с Форни при расставании. Оба, лорд Корди и полковник, по долгу службы, повсюду его сопровождавший, выдав этот список и сославшись на бессонную ночь, отправились отдыхать в отведённые им каюты. По другому, намекнув о серьёзном разговоре, деликатно удалились, позволив сделать выбор самим, без давления и подсказки.
- Семьсот пятьдесят каждый, - на пару секунд зависнув отозвался Шенк. -Я думаю, выбор хороший, надо брать, - подал голос молчавший до этого момента Вилли. -Твоё мнение Макс? Отдав выбор кораблей на откуп спецам в этом деле, тот с интересом наблюдал за происходящим и голос старого Морица только вживавшегося в имеющий свои традиции коллектив порадовал. Пока, до появления кого-то более опытного, имеющего опыт войны с арками, командовать ударной группой ему. И, возможно, после появления более опытного тоже. Отдавать в неизвестные, ничем для отряда не проявившие руки реальную силу не хотелось. Опасно соблазнами и не только ими. Наличие древнего корабля под постоянной маскировкой или ещё в каком виде долго не скроешь, особенно на таком длительном маршруте, с не менее двух десятков прыжков. Где-то, кто-то да проговорится, или найдётся умная голова и сопоставит факты. И идти одним, этим составом, не получится, не осилят обслуживание кораблей и просто надорвутся. Придётся рисковать и костяк этого риска эти люди, других просто нет. Скорее всего, после всего, грядёт перетряска экипажей, постановка этого костяка на командные должности и многое другое, ещё неясное.
Проблем добавил лорд Корди, после отдыха озвучивший желание своего императора поучаствовать в рейде по тылам Грорхов своим отрядом. -Сколько кораблей?- только этот вопрос пришёл в голову ошарашенному новостью Максу.
Глава 9
- система Чике, рубка среднего крейсера "Илль"-
-Лорд, сожалею, но мы не можем его обнаружить. Фраза вахтенного навигатора, прозвучавшая в напряжённой тишине рубки, заставила поморщиться сухощавого трёхсотлетнего аграфа, в табели рангов империи, майора Зикхи, с полномочиями генерала, в этом странном рейде отвечавшего за операцию перехвата. Кого? Вопрос, не имеющий ответа. Отдельные отрывки записи предоставленные в центральном офисе клана, какой-то ясности не добавили. Как казалось до этого момента, что временно. Скромный успех был и один фигурант этого задания, их бывший соратник, полковник Хирис, обнаруженный в вынырнувшем из ниоткуда сильно побитом штурмовике Аратанского производства -"Рапторе", в этот момент, в медсекции флагмана, отходил от большой дозы наркотиков. Оставался открытым вопрос, откуда он взялся в системе находящейся под контролем орбитальных сил обороны и, самое главное, под контролем его отряда из трёх современных аграфских кораблей- крейсера и двух фрегатов.
Прокол пространства, по размеру воронки гиперперехода, кораблём тяжёлого класса, локаторы зафиксировали. Причём всюду, на орбитальных станциях, где у службы имелись свои, годами поставлявшие секретную информацию люди, и на подчинённых майору кораблях. Довольно странное наблюдение, видимого во всех доступных волновых диапазонах явления прокола, без наличия вышедшего из гиперпространства. Любая система маскировки, на этот отрезок времени известная в Содружестве, последними поколениями военных кораблей империи Агр читалась на раз. Мультиволновой локатор, через несовпадение изображения одного и того же участка пространства, записанного в разных частотах, мог с довольно большой точностью указать координаты скрывающегося объекта. До этого времени всегда.
Пришло время последнего шанса, редко применяемого в обжитых системах человеческого сектора Содружества, довольно нервно воспрнимающих излишнюю активность Старших и, повернувшись в капитану крейсера, майор Зикхи распорядился: -Выпускай все что можешь, но этот район прочеши тщательно, - его палец обрисовал на тактической экране небольшой овал и отвернувшись он хмуро добавил: -Распорядись, чтобы все работы шли под запись искинов. Уверен, что лорд потребует доказательств этого безобразия.
***
- там же, борт "Элона"-
- Ты смотри что творят! Восклицание Шенка, отчего-то, больше всех радовавшегося провалу операции по их захвату, заставила Макса бросить взгляд на экраны рубки. После удачной операции по отсылке, загруженного в пилотскую кабину побитого, со сгоревшей электронной начинкой "Раптора", полковника Хириса. Со стёртой памятью за три последних месяца и, во избежание проблем, с коктейлем наркотиков в крови. Всё это, по оценке Линни, гарантировало лояльность пациента. И после того, как два звена штурмовиков и инженерный корабль, выпущенные из доков аграфского крейсера, довольно грамотно взяли "Раптор" в клещи и, убедившись в его безвредности, отбуксировали к своему кораблю, всё дальнейшее становилось не интересным. Разве что, намечавшаяся интрига по столкновению интересов аграфов и полицейских сил системы, обративших внимание на суету чужих штурмовиков утюживших сектор прокола. Целых пять их кораблей, два лёгких крейсера патрульной службы и три фрегата, уже спешили к месту инцидента. Картина обещала быть интересной для наблюдателей со стороны, каким с полным правом мог считаться экипаж "Элона", за это время, под обычной маркировкой, достаточно удалившегося от места событий.