***
-борт "Элона"-
Первые трое суток после ухода из системы Чике, экипаж "Элона" бездействовал, отдыхал по общему решению командования отряда. Крайняя необходимость в расслаблении и сбросе скопившегося за последнее время негатива. Благо десятисуточный прыжок в систему Иллис это позволял. Маршрут рейда начинали с неё, для уточнения недоразведанного в прошлом, закончившимся не очень удачно. И не только эта цель толкнула на его повторение, для планируемого похода с огнём и мечом по тылам Грорхов, да ещё и с участием имперского отряда, пусть небольшого, хотелось подтверждения той ментограммы с памяти ящера. А где его отлавливать, если знаешь, где они могут пастись. На корабельной верфи, частично разбитой "Шёпотом ночи" и "Иглом" в её прошлое посещение, или, в ещё паре подозрительных мест когда-то обитаемой системы. Логика этого выбора крайне проста, имея цейтнот времени, на поиски новых точек нахождения ящеров, его просто не хватало. Срок три месяца на всё и, в него, кровь из носа надо уложиться.
***
-борт "Элона"-
Собрались, так называемым малым кругом, по поводу радостного события, излечения, а точнее, нового рождения трёх своих товарищей, во время лобового таранного удара тяжёлого паучьего штурмовика, практически раздавленных в доке "Шепота ночи". До поры, до времени, два Ивана, Федотов и Харин, и Игорь Звонарь, все из бывшего экипажа Сергачёва, находились в безвременье, в стасис камере и только появление Линии с её медкапсулами позволявшими частично, при наличии живого мозга, из сохранившихся здоровых тканей, воссоздать новое тело.
Практически клона, и только наличие сознания, а значит и сохранившейся личности, позволяло обходить некоторые законы империи. Парней, так и не понявших, что с ними произошло, показав коллективу, медики забрали на реабилитацию, но уже это, немного незаконченное дело окупило хлопоты и траты на стасис камеру.
Так бывает часто, радостное и приятное сменяет не очень, а то и совсем гадкое дело. Предстояло обсудить положение отряда, значительно расширившегося новыми кораблями, если считать десантный транспортник из Арда, то четырьмя единицами. Кроме него, двумя тяжёлыми крейсерами и одним, опять-же, тяжёлым флотским рейдером дальнего действия. От щедрот императора, взамен потерянного по вине империи, или её отдельно взятого гражданина. Самое интересное, что возможности восстановления "Шёпота ночи" этот подарок не препятствовал. Но в добрые, бескорыстные чувства, раскаяние за содеянное, или простое признание совершенной ошибки, ни Макс, ни экипаж не верили. Прагматичная власть, а она такая всюду, что тут, что на Земле, действует только в своих интересах и внедрённые киберами жучки в инфосеть главной орбитальной базы системы, это подтверждали. Прежде всего, разговорами лорда Корди со своей группой экспертов и отдельно, с глазу на глаз, с полковником Форни. Тема одна, нестыковки и неясности в экипаже "Игла", внезапная молодость его некоторых членов, андроиды и как и предполагалось, несоответствие массы корабля его воронке гиперперехода.
- Прокололись,- мрачно константировал Синцов: -И тут бл..ь, не везет. -Да успокойся,- отмахнулся Макс: -Нам все едино, там ушастые с их заморочками и снобством, тут империя и, пока мы им нужны, минимум безопасности существует. И, на попытку возражения, показывая на Нора, приподнявшегося со своего места, продолжил: - Не мои слова, а точный расчёт наших искинов. Пора привыкать к их наличию и подсказкам. -Командор прав,-уже стоявший, главный искин был внешне спокоен. -В обоих случаях контакта, риски раскрытия, нами просчитывались и до руководства доводились. Второй, нынешний вариант, нас, киберэкипаж, устраивает больше. Главный корабельный искин, совсем по человечески, сделал многозначительную паузу и закончил:
-По физиологии, Джоре были людьми и дальнейшее существование нам бы хотелось провести среди них. Это не исключает иного варианта, если его примет командор, мы выполним.
После слов Нора, в каюте какое-то время стояла тишина, народ переваривал почти программное заявление искинов. -Не примет,- негромко сказал Макс: -С ушастыми моя вина, признаю, что идея контакта с ними была неверной в корне. Хорошо, что ещё легко отделались и потеряли только время. -А мы что, - прервал его вскочивший Синцов: - Мы тоже были за, и хватит самоедства, не вышло и хрен с ними. Обойдёмся. Главное, теперь с этими не прохлопать подставу, а она, чую, будет.
После этих слов, у Макса, в самом деле испытывавшего некоторый дискомфорт за неудачу с аграфским контактом, несколько отлегло от сердца. Неудачи могут быть у каждого, но чтобы так, с полным непониманием и каким-то презрением к предлагавшему реальное дело, в голове не укладывалось и, облегчённо вздохнув, он распорядился: - В таком случае откидываем сомнения и готовимся к встрече с системой Уллис. Посмотрим на нашу технику в реальных условиях. А какие они, помнят все.
***
-резиденция клана Коготь Стронга-
-То есть, как не обнаруживался? От непоняток в отчёте, стоявшего перед ним своего любимца, майора Зикхи, лицо лорда начало наливаться кровью. -Я не понял, наши локаторы не определили точку базировки тяжёлого корабля? От возбуждения лорд вцепился в подлокотники любимого кресла: -Ещё раз повторю, тяжёлого... Поясни своими словами, без этой заумной хрени. Иль Зикхи, хорошо знавший взрывной характер шефа, медлить не стал и по прошествии пяти минут доклада, как лорд сказал, своими словами, последний, жестом руки приказал остановиться. -Может Хирис, что-то прояснит, - и к ожидавшему Зикхи: -Пока свободен, но далеко не отлучайся. Понадобишься.
***
-борт "Элона"-
Зычный ревун тревоги, включаемый в крайних, грозящих безопасности корабля, случаях, прозвучал в три часа ночи. И Макс ещё не успел осознать, что и откуда, как поступил экстренный вызов Нора и когда перед ним появилось лицо главного искина: -Говори,- коротко бросил он, в этот момент, на автомате, влезая в полураскрытый "Арх". -Нештатная ситуация, командор. Нас выдёргивает из гиперпространства. -Не понял? От неожиданности, Макс даже остановился: -Такое возможно? -Законы гипера одни для всех и в некоторых случаях, да,- кивнул Нор: -За неимением времени объясню позже, а сейчас у нас пять минут. -"Игл"?- уже проснувшийся Макс начал задавать вопросы по делу. -Шенк на вахте, пилоты штурмовиков и абордажная команда занимают места.
-Расцепляемся по выходу? И кстати, где он ожидается? Палец Нора ткнул точку на появившейся из ниоткуда звёздной карте: -Где-то здесь, по первому приближения в безымянной системе. И командор, можете не спешить, ситуация не выходит за пределы стандартной. Кто бы там ни был, действуем по плану, расцепляемся, выпускаем штурмовики...
-Хрен вам, - зная что его все равно слышат, направляясь в рубку, пробормотал Макс: -Не спешите..., а вы за меня повоюете. Щас... Надоело... Излишняя опека и в самом деле надоела до чёртиков. Протоколы флота, несуществующего больше, чем вся известная история Земли, по пятам сопровождающая охрана, всё это подталкивало к кардинальному изменению существующего порядка. Скоростные лифты, от каждой каюты в строго определённое корабельной профессией место, а из капитанской, практически в любое, в связи с тридцати процентным наполнением энергией, так и не запустили, и в рубку, благо всего двадцать метров коридором, пришлось бежать. -Ну, что тут?- одним взглядом окинув присутствующих, спросил Макс. -Выходим, три минуты до нормального пространства.
По голосу Зорга чувствовалось его напряжение и некоторая растерянность. Искины корабля, обычно не вмешивались в действия экипажа, не отсвечивая физическим присутствием и лишь изредка, при грубой ошибке, меняли параметры команды. Ненавязчивый контроль, так, кажется, это называется. Вот и сейчас, визуально в рубке находились только люди. Зорг, с уходом на линкор людей Сергачёва, в ложементе пилота, и Игорь с Виктором, в качестве второго пилота и навигатора. Инженерный контроль за Керком, коррекция навигации на Мерте и общий за Нором, такой привычный расклад рубки. Левая треть экранов транслирует происходящее в рубке "Игла", напряжённые лица Шенка, Ворша и Зинта на привычных местах, и самое неожиданное, Чена. Увидев Макса, тот приветственно помахал рукой и пояснил: -Не было времени ставить тебя в известность, так будет лучше для связи.