Пять минут молчания, за которые успел переговорить с Керком, уже знавшим о удавшемся процессе восстановления и вызвать Макса. -Значит, это "Зеро", пропавший "Элон",- взгляд Адмирала пробежался по оборудованию, стенам и остановился на Чене: -Помню, всё помню... Шум после пропажи, поиски... Жаль Тхарг Мрога и экипаж... А ты, значит, уцелел и при новом хозяине... Бормотание древнего искина, начало напрягать. Макс, где-то на подходе, а тут полный неадекват и, как бы опровергая последнее предположение, Адмирал встряхнулся и, расправив плечи, подтянулся, напомнив этим себя, прежнего. -Я надеюсь, мне недолго ждать твоего хозяина? Должен ведь сообщить?
Ответ Чена, совпал с открывающейся дверью и появлением в мастерской Макса. -Командор Корн!- через доступные точки контроля наблюдая за реакцией искина, громко объявил он. И тот не изменил себе, пробурчав: -Не нашей империи... Подошедший почти вплотную к объёмной проекции Адмирала, Макс весело рассмеялся: -Так нет её и не я разваливал,- и сходу, как говорят земляне, беря быка за рога: -Адмирал! У Вас, два пути: принять клятву верности и заняться работой по специальности,- секундная пауза: -Или, мы обойдёмся без Вас.
-Выключишь? - вопрос командного искина повис в воздухе. -Нет, зачем. Лишать жизни имперских граждан не в моих правилах. До поры, пока мы будем разбираться с Грорхами, поживешь где-то в уголке,- и уточняя: -Без связи, конечно. -Обойдёшься! -рявкнул Адмирал: -К ящерам, у меня свой счёт, - и уже спокойнее: -Материалам Чена и ему самому верю и потому, принимай клятву. Картина преклоняющеего колено Адмирала, на секунду выбила Макса из равновесия, но появившийся, как всегда из ниоткуда, кибер экипаж в полном составе, с его мечом в руках Нора; заставил собраться и, как положено, провести ритуал.
-Лорд! - поднявшись и глядя прямо в глаза, начал новый подчинённый: -Я буду так, к Вам, обращаться. По моему понятию, Адмирал не может подчиняться командору, это не соответствует уставу. Лорду пожалуйста. Тем более, там что-то было о клане. Устраивает? И дождавшись согласного кивка Макса, повернулся к Нору: -Тебя помню и экипаж, тоже. Рад, что выжили,- и без перехода: -Мне адмиральский допуск и вводи в курс дела. Как я понял, это в твоих интересах.
***
- Умереть можно, пока эта скала разгонится... Недовольство Шенка можно было понять, десять часов разгона и только половина необходимой скорости. Восемь гигантских двигателей, размерами сопоставимые с "Иглом", едва стронули с векового места глыбу камня и металла. Поначалу незаметно, постепенно набирая скорость и удаляя её от разрушенного штаба восьмого флота исчезнувшей империи. Разгонялись, как вовремя подсказал Адмирал, в сторону её территории, малоизвестной, даже в то время, пустынной системы. В надежде, что червоточина ещё жива и обратный путь будет не таким долгим, с никому не нужными приключениям и стычками.
Корабли в доках, на диагностике, искинами просчитываются варианты модернизации в условиях жёстских временных рамок. Что можно сделать за пятнадцать, двадцать суток. Две переделки Зика из Аграфских фрегатов, до более благоприятного момента, решили не трогать. Незнакомая техника, заточенная на использование андроидами, (видимо, к этому моменту, надежду на возвращение хозяев он потерял), к тому же, малого класса, делало их бесполезными в предстоящем рейде. Но не использование самих андроидов. Штатный отряд из сорока трёх техноразумный, решили не трогать. Охрана астероида должна быть и к моменту прибытия в Дикие системы, полностью восстановит боевой потенциал.
Речь о другом. Приняв клятву, Зик сдал все заначки. И наверное самая ценная из них, стасис хранилище с резервом, ста тридцатью кибер бойцами. Боевыми андроидами, резервом флота на случай потерь. Полной информации у Зика, инженерного искина, не было. Не передал, увезённый хозяевами, прежний командир базы, или другая причина, уже неважно. Наличие отряда андроидов снимало, висевшую над отрядом, проблему нехватки людей. Заменой киберами людей абордажников и переучиванием их на корабельные профессии.
У искинов процесс познания происходит просто, пакет информации от старшего и готов к действиям. И по отработанной методике начали с их командира кибер майора. Клятва в верности и смена порядкового номера на имя Хог. Дальше дело Керка с Ченом и Линни. Несмотря на стасис режим, прогон электронных мозгов на накопившиеся отклонения и тела в медкапсуле для кибер пациентов. На восемь суток прыжка работы хватит и не только с андроидами.
***
Глава 15
- резиденция клана Коготь Стронга-
В приемной Ли, Шохриэля пришлось ждать. Даже ему, Эрлу Ли, Локриусу, заместителю главы клана и млашему брату. Проходящяя в кабинете личная встреча с главой СБ империи, как почти всегда, конкурента во многих областях своей деятельности не предполагала присутствия лишних ушей. Пришлось ждать, в отдельном помещении как раз для таких случаев и только через полчаса в него заглянул адъютант с извещением: - Лорд ожидает Вас. Можете проходить. Мэрг Ли, Шохриэль выглядел плохо. Почти тысяча лет жизни и, при такой медицине, в буквальном смысле, поднимающей пациента из мёртвых, на этот раз, с резко убыстрившимся процессом старения не справлялась. Ему бы отвлечься от бесконечных дел по защите интересов империи Агр и своих, клановых, скинуть их на подчинённых. Не позволяла старая закалка и привычка всё тащить на себе. Момент не подходящий, на развилке: будет вторжение и насколько серьёзное, или нет. Вся эта нервотрёпка закончится обычным мыльным пузырём. Поиском подтверждения, или наоборот, опровержения, пятый месяц занимался весь клан.
-Что он хотел? Намекая на ушедшего, лорда Зикфриуса, подобно хозяину кабинета, главы клана Лориу и много веков начальника СБ империи. -Рутина, - отмахнулся Ли, Шохриэль: -Распределение сфер ответственности на самый плохой случай. Буквально вчера, аналитический центр при верховном выдал прогноз развития событий, - и в упор взглянув на Эрла: -Неутешительный для нас. По нему, на этот раз, минуя человеческие миры, главный удар более вероятен по нашим системам. Конкретно трём: Цирии, Люис и Аники.
И на недоверчивую гримасу Локриуса, продолжил: -Я тоже не поверил, но ты же знаешь как делаются такие прогнозы. Независимо друг от друга, кластером искинов и псионами из отдела прогнозирования. На этот раз, впервые за пятьсот лет, они совпали. Император встревожен. Прогнозам в империи верили, а их совпадение, из ряда вон выходящий случай. Паники не будет, гриф - Строго для служебного пользования не допустит утечки информации в массы, но, даже в таком варианте, стоило задуматься. -Твоё решение? Зная, что оно уже есть, без лишних слов, поинтересовался Ли, Локриус.
-Решение?- как бы, в сомнении, пробормотал Шохриэль и через секунду: -Что у тебя с подготовкой группы по контролю за рейдом наших подопечных? Трёх "Алитеров", кажется... Команды подобраны? И остановив пытающегося ответить Эрла: - Распорядись, о подготовке моего "Хитера". Кому- то из нас двоих придётся прогуляться с ними. Самому посмотреть на эту угрозу. Так ли она страшна. Ты же знаешь, как оно бывает, искин выдаёт одно, а на деле выходит прямо противоположное. Мэрг Ли, Шохриэль на минуту замолк, после чего выдал: -Скорее всего, пойду я,- и прерывая возражения младшего брата: -Посмотри на меня... Пять лет и всё. Медицинский искин больше не даёт и пока есть силы тряхну стариной. Поживу настоящей жизнью.
Окинув взглядом заваленный документами стол: -А ты, готовься принимать дела,- и прерывая Ли, Локриуса: -Без возражений! Старейшины клана одобрили. Старейшины, это серьёзно. Их решение не оспаривается и это, практически, приговор на новую должность. Внутренне смирившись, Эрл, всё таки, попытался возразить: - Не мало будет "Хитера"? Тринадцатое поколение, но крейсер, может надёжнее взять линкор? - Ага, флот,- иронически заметил Ли, Шохриэль. - Для линкора время упущено. Его не скроешь полем невидимости, возмущение пространства не позволит. Не дураки же в той эскадре, заметят рано или поздно. Так что три "Алитера" и "Хитер", ими и обойдёмся.
И меняя тему, пока ещё глава клана, Мэрг Ли, Шохриэль перешёл к текучке, к просьбе главы СБ в поиске продавца коллекции артефактов.