Последний пункт при заказе упустили - забыли, недодумали. Вопрос, как теперь всё это перегружать? Конвой уйдёт, с этим проблем не будет. Что делать с Аграфскими наблюдателями? Чуда не случилось, они не отстали. Три разведывательных фрегата "Алитер" обнаружили почти сразу после выхода в пространство системы. Четвертый корабль, судя по показаниям локатора, крейсер, висел чуть ли не в короне местного белого карлика. Смелое решение, рассчитанное на помехи от его жёсткого излучения, и на аппаратуру определения производства Содружества. Не ту, что стояла на "Элоне" и "Хиусе". Оставалось благодарить Зика, сумевшего и успевшего втиснуть к аграфский крейсер оригинальную маскировку от Джоре.
Стандартная перекличка с адмиралом Харви, несмотря на кучу заместителей, лично занимавшегося проводкой конвоя, показала, что, нежелательный для всех, Аграфский хвост они не видят.
-Лорд!? Возникшая из ничего, посреди рубки, фигура Адмирала, выражала предельную озабоченность и, дождавшись внимания, искин продолжил: -Считаю, что о нежелательных гостях, командующего, надо предупредить. Система Сигма, это одно, там не наше дело. Ответственность патрульной службы и безопасности. Не стоило высовываться вперёд спецслужб. Но не тут, когда в великой пустоте, нас горстка и впереди неизвестность. Пусть решает с лордом Корди их судьбу. Позволить следовать за конвоем дальше, или вовремя пресечь.
-Думаешь стоит? - От неожиданности постановки наболевшей темы, под нос бормотнул Макс и к, упакованным в пилотские ложементы, Шенку и Зоргу: -Вы тоже так думаете? Первым отозвался Шенк, никогда не скрывавший свою нелюбовь к любым старшим. -Не мешало бы приговорить ушастых, а чужими руками, ещё лучше. -Пусть решает Харви, - согласился и Зорг: -Но не уверен, что решение будет столь кардинальным. Аграфы в системе давно и один Создатель знает, что они тут успели развернуть. -Ну что ж, - согласился Макс: -Такая мысль и у меня проскакивала. Подготовьте выжимку из наших наблюдений и, по готовности, свяжите меня с Харви, - и проверяя внезапно пришедшую мысль: - А к нашей сети, можем их подключить?
***
-штабной крейсер "Звезда Арды" -
Начало рейда радовало, два благополучных прыжка, никто не отбился, без явных ошибок. Всё это глядя со стороны и не зная, что в строю два совсем разных подразделения: флотское и частных наёмников. Мелкие нестыковки были, как же без них, но терпимо и Адмирал Харви надеялся, что к финишу эти шероховатости сгладится, снивелируются взаимной притиркой. Судя по обширному набору видеофайлов, переданных Максом, противник у них более чем серьёзный. Настолько, что о висящей над головой теме - а если в союзе с пауками?.... не хочется думать. На ранних видеофайлах этот союз прослеживался, совместное патрулирование, абордаж.
От пауков с трудом отбились, а тут... Харви передёрнулся, словно от озноба и, отвлекаясь от нарисованной мозгом картины, бросил взгляд на тактический экран. Перестроение для разгона заканчивалось, вырвавшиеся вперёд притормозили, отставшие подтянулись и неожиданный зуммер срочной связи, отчего-то, встревожил. -Командующий! - голос навигатора оторвал от раздумий. -Связь с "Хиуса", просят Вас, - и для чего -то уточнил: -Лично... Союзники связью не баловали, строго по делу и без сантиментов. Обычно Шенк, или Зорг, с которым говорили совсем недавно. Командор, или по старому - Макс в дела конвоя не вмешивался. Что понадобилось и кому?
Любой старый пилот, с опытом, не любил неожиданностей, внеплановых вызовов в спокойной ситуации и предчувствуя гадость, Командующий распорядился: - Соединяй! - и не скрывая удивления, всмотревшись в появившегося на экране Макса, буркнул: - Ну что там у Вас? -У нас лорд! - не моргнув глазом выдал глава наёмников: -У нас всех...- и, не заставляя ждать, пояснил: -Четыре чужих корабля в системе. Под маскировкой, но наши локаторы их вычислили, - и вздохнув, продолжил: - Искином определены, как три аграфских разведчика типа "Алитер" и крейсер. Класс и серию не определили, почти в короне звезды и не дают помехи.
-Уверен? - не поверил Харви: -А мы, почему не видим? Распаляясь от внезапно накатившего гнева, прорычал адмирал и к капитану крейсера: -Что у тебя на экранах? -Пусто лорд! Майор Кинли, много лет командующий штабным крейсером и на своей шкуре не раз испытавший моменты такого внезапного гнева, минутного, но всё -же неприятного, с осуждением бросил взгляд на Макса. Типа, чего лезешь.... Но тот не сдался: -Скидываю, Вам, записи наблюдений и дайте канал нашему инженеру. Подключим вашу...
С трудом удержав, чуть не сорвавшееся с языка - лайбу, поправился: - Вашу аппаратуру к нашей, всеволновой. Выводы за Вами. Ждём решения...
***
-система ХХ -31,7, борт "Хитера" -
-Лорд! Крейсер исчез с наших экранов... Голос Мелони, полковника гвардии и, по совместительству, племянника, оторвал Ли, Шохриэля от просмотра прогноза по шансам отслеживаемого рейда. Просчитанного двумя искинами, крейсерским и личным.
- Ушли в гипер? Вопрос старого Аграфа, за свою почти тысячу лет жизни видевшего многое, на минуту повис в воздухе. -Нет лорд, - в голосе Мелони, довольно опытного пилота, чувствовалась растерянность: - Такое впечатление, что на разгоне ушёл в невидимость. И тут же добавил: -Но как? Что у них за аппаратура?
До этого момента всё проходило буднично. Зная от агентов о предполагаемом времени появления конвоя в этой системе, пришли сюда за сутки. Спокойно разместили корабли в труднопросматриваемых местах. Крейсер, ближе к горячей звезде, местной хозяйке, надеясь на дополнительные помехи от её излучения. Все три "Алииера", в вершинах громадного объёмного треугольника, охватывающего район обычного выхода из гипера. Как и положено в разведывательных операциях, под полной маскировкой и в режиме радиомолчания.
Работой агентов в системе Сигма, можно было гордиться, разница в предполагаемом времени появления конвоя, отличалась от реальности в три часа опоздания. Обычное в такие моменты передовое охранение из четырёх крейсеров. Чётко охвативших своим вниманием необитаемую систему, ожидание появления из гипера последнего корабля, неизбежная перекличка по связи на случай возникших проблем и, наконец, выход на разгонный курс. Всё было обычным. В виду пустой системы, без маскировки и неожиданности. Обычным, до этого момента.
-Не ошибаемся в выводах?- спросил заинтригованный Мэрг Ли , Шохриэль: -Искин! Выводы!? Громкий возглас лорда не остался без ответа, на инженерном экране развернулся анализ состояния приборов наружного наблюдения. На "Хиторе", как и на "Алитерах", поочерёдно, распределив между собой объекты ответственности, уже ушедших в гиперпрыжок, стоял всеволновой локатор. Имеющий диапазон измерения от гамма излучения до инфракрасного, проводя их все одновременно и суммируя результат на одном экране. На этот момент, практически идеальная система обнаружения любого объекта.
Все графики горели зеленью и вполне ожидаем был ответ биоэлектронного мозга:
-Локатор и системный искин, исправны на сто процентов. - И не видишь?- хмуро константировал лорд. - Не вижу, - согласился, имеющий достаточную свободу действий, командный искин, добавив в оправлание: -Неизвестный, нам, тип маскировочного поля, -и переходя к текущей ситуации: - Лорд! Скорость для гиперперехода набрана. Время принятия решения... Что было довольно странно, это реакция Ли, Шохриэля на нестандартную ситуацию. Его спокойный тон ответа: -Ну и Харг с ними... Уверен, это не последний сюрприз. Разбираться будем потом. Прыгаем...
-система ХХ - 31,7 борт "Хиуса" -
На внезапный уход "Хиуса" в невидимость, Аграфский крейсер не повелся, а может и проспал. Ушёл в прыжок не тормозясь, последним из своей четвёрки. Как и угадал Зорг, приказа на уничтожение аграфской разведки не поступило. Не решился Харви, как было известно всем, так же как и Шенк не любивший ушастых до дрожи и вот такого проявления внезапного гнева. Может и лорд Корди сдержал, но на связь вышел хмурый и распорядился не трогать, оттянуть на потом. Как говорится: - Баба с возу....- было бы предупреждено. Это уже в прошлом, в системе никого кроме своих и началось давно ожидаемая операция.