Приглушённое освещение в капитанской каюте, в углу, у бара, два стола с закусками, наподобие шведских, и рабочий, овальной формы с шестью удобными креслами. -Умеешь устраиваться! - оглядевшись, одобрил Харви: -У нас попроще. -Напитки? - чуть подыгрывая старому адмиралу и поднимаясь из кресла, поинтересовался Макс. Из прислуги на крейсере только бытовые дроиды, но на этот раз не было и их. Перечисленные древним искином варианты темы встречи, предполагали отсутствие лишних ушей. Даже у не совсем разумных носителей. -Успеется, - остановил его Харви: - Сначала дело... На что, Макс пожал плечами: -Начинайте, на что смогу отвечу...
Секундная задержка и, вполне ожидаемо, разговор начал лорд Корди. -Не знаю, может и не вовремя, но нас интересуют Ваши новобранцы. Лорд на пару секунд замолк и Макс сумел вклиниться с вопросом: -В какой плоскости? Корди недовольно поморщился: -Не так выразился, не они, а их неожиданное омоложение. Наши врачи теряются в догадках. Может поделишься? -В открытую пошли,- через нейросеть прокомментировал Зорг: -Что будем делать? -Давно жду, когда у них лопнет терпение.Так же, по нейросети, спокойно ответил Макс: -А что делать? Придётся колоться в пределах разработанной легенды. Им же собираемся продавать, а днем раньше, или позже, особого значения не имеет. Твоё мнение Керк? Внешне бесстрастный инженер с ответом не задержался: -Поддерживаю, лорд! Рано или поздно это должно было произойти.
Ничего другого и не ожидалось. Адмирал обещал вмешаться только в случае сложного вопроса, или неправильного, сомнительного решения, а этот давно просчитан. Наступал интересный момент реакции на неожиданную новость. Две минуты длилось неслышное посторонним общение и Макс не стал испытывать терпение обоих лордов и Форни. -Есть у нас технология продления жизни, - глядя в глаза лорда Корди, начал он. Без какого -либо превосходства, как давно пройденный обыденный факт, что в общем соответствовало действительности и на вспыхнувший интерес всех троих, уточнил: -До пятисот, шестисот лет полноценной жизни.
На этих словах, гости переглянулись, но Макс, словно не замечая, продолжал: -А пополнение из ветеранов? С ними всё просто, первый этап пролонга в качестве оплаты и в связи условиями нашего рейда, ожидаемых в нём нагрузках, пришлось проводить его вперёд, до завершения контракта. Еле передвигающиеся задохлики нам не нужны, да и куда они денутся с подводной лодки. -С чего? - переспросил адмирал Харви. Макс, невольно усмехнулся, словечки из земного лексикона изредка проскакивали в спокойной, ничего не обязывающей беседе, вот и сейчас, чисто машинально, забыв что перед тобой не земляки. - Не берите в голову, адмирал, это наш земной сленг.
Молчавший и, по отсутствующему выражению лиц обоих, общавшийся с Форни, лорд Корди вынырнул из виртуала с вопросом: -Вы хотите сказать, что это ваша разработка? Логичный интерес знающего тему человека. Над озвученной обычным космическим бродягой темой, безуспешно бьются лучшие умы человеческих миров. Лучшие научные организации и заявление человека совсем недавно появившегося в Содружестве, об обладанием такой технологии, заслуживало недоверия. Между тем, лорд не унимался:
-Почему эта тема не прозвучала в момент общения с императором? И какие у вас планы на это знание? Ожидаемый вопрос, не раз оговоренный и просчитанный искинами Адмирала. Вот и он, через Зорга, подсказывает: -Держись первого варианта!
Чувствовалось, что время шуток прошло, в лорде проснулся главный разведчик империи и Макс серьёзно ответил: -Слишком много нового сразу. Штабной искин Джоре, система маскировки и, озвуч я сегодняшнюю тему... Кто бы нас выпустил из системы? -Надо признать, логика в этом есть, - согласился Корди: -Но всё же, мы не услышали, чья разработка и о планах? Макс, вполне искренне, пожал плечами: -Скажем так, на нынешний момент она наша. А о планах, в планах продажа её империи... -Нашей? - уточнил Корди. -Ну а чьей? Не Арвару же...- невольно усмехнулся Макс и, изменив тон на серьёзный, предложил: -В качестве рекламы, совершенно бесплатно можем провести полный пролонг ветеранам конвоя.
Повернувшись к внимательно слушавшему адмиралу Харви: -Вам лорд, хоть сейчас. Трое суток и процесс запущен. - С этим успеется, - поморщился Корди: - Решим чуть позже. Меня интересует продажа. Цена и условия? -Не так дорого за возможность подняться на один уровень со Старшими, -успокоил Макс: -Звёздная система класса А на окраине империи, или в поясе Фронтира. Только и всего. Переваривая услышанное, лорд Корди какое-то время молчал. Просчитывал стоимость, риски и, по прошествии пары минут, решил добить тему, прояснить некоторые моменты. - Условия сделки меня не интересуют, не мой профиль, -начал он: -Обладание звёздной системой подразумевает наличие государственности, в крайнем случае баронства, а её расположение на территории империи, вхождение в неё. Как с этим? - Клан, - не вдаваясь в подробности, пояснил Макс: - А вхождение? Вопрос слишком серьёзный и без глубокого анализа ответить не могу, -и с сомнением: - При определенных условиях, с независимой внутренней политикой, может быть.
Довольно расплывчато, ни нашим, ни вашим и думается у лорда будет время поломать голову над смыслом ответа. Между тем, пора было заканчивать. Углубление в дебри не несло ничего хорошего. Согласно поговорке, что аппетит приходит во время еды, можно было договориться и до совсем секретных вещей. Малых потерь абордажников при захвате диска и других тем, которые не хотелось озвучивать. Пока, до более серьёзных боестолкновений с Грорхами. Кроме того, разговор начал утомлять. Не совсем здоровый организм требовал разрядки и, поднимаясь с места, Макс предложил: - Оставим эту тему, на потом. На после возвращения. Сейчас же, предлагаю немного расслабиться. Стол накрыт и напитки ждут... Заметив вопрос в глазах адмирала, поспешил успокоить: -Ваших врачей стыкуем с нашими и те прояснят им безопасность процесса. В крайнем случае, предоставят возможность обследовать любого, на выбор, из прошедших процедуру, - и к Корди с Форни: -Вам она тоже не помешает. Не знаю всех тонкостей процесса, но помню, что чем раньше он проведён, тем он эффективнее.
***
-там же через три часа-
В отличие от гостей и Зорга с Керком, Макс не пил и чувствовал себя относительно нормально. Не пришлось прибегать к экстренной очистке организма от алкоголя с помощью нейросети, процедуры довольно муторной, болезненной и оттого применяемой редко. В момент крайней необходимости. Такой в ближайшее время не предвиделся, но обсудить результаты по свежим следам не мешало и оставив дроидам приведение в порядок каюты переместились в рубку. К Шенку с компанией, с нетерпением ждущих результатов. Единственное недоступное для просмотра искина место на корабле, капитанская каюта не позволяла наблюдения в режиме онлайн и пока рубка просматривала краткий обзор главных моментов, Макс отвлёкся на происходящее в системе.
Боевые корабли грамотно разместились в её пространстве, образовав защитную сферу с центром из штабной "Звезды Арды" и транспорта, с фабрикой топлива, на орбите газового гиганта. У "Хиуса", с "Иглом" и невидимым посторонним "Элоном", но чётко просматриваемым локаторами крейсера, район патрулирования находился в противоположной стороне от аграфского "Хитера".
-Харви побеспокоился,- отметил Макс для себя. Что в принципе было правильно, приняв под командование аграфский крейсер, приходится брать на себя и ответственность за жизни его экипажа. Безумная выходка лорда Шохриэля, могла спровоцировать многое. До сегодняшней встречи командующий не мог знать, на что способна неудавшаяся жертва. На открытое противостояние до внезапного огневого контакта, или тайную диверсию. Сил, на оба варианта, у Макса хватало.