Полный производственный цикл с конечным выходом знакомых всем дисков. Всё это добавляло негатива к образу главного врага, и так, вконец подпорченному последними крайне неприятными открытиями. После кадров с их методом воспроизводства потомства, назвать их Грорхами не поворачивался язык.
-"Хиус" три часа спустя-
За два часа все три корабля достигли района ожидания. Безопасного квадрата пространства, примыкающего к зоне выхода кораблей из гиперпрыжка. У каждой звёздной системы своего, образованного набором определённых физических параметров: отдаленностью больших масс, достаточно большой свободной от всего площадью и, как правило, на её периферии. В этом месте, во временном промежутке от двух до пяти часов должен был появиться конвой. Есть время успокоиться и осмыслить недавние события и некоторая нервозность и перевозбуждение, вполне естественно появившиеся у экипажа после показа свободным от вахты ролика по астероиду ящеров постепенно сходили на нет. Трансформировались в понимание неизбежности штурма и можно было бы сказать: -Не впервой, -как на первый план выходили совсем нешуточные проблемы.
В первую очередь, вопрос, какими силами всё это провернуть. Уничтожить просто. Ударить по трём довольно большим и постоянно работающим шлюзам издали, не заходя в зону патрулирования охраны, трудности не составляло. По относительно неподвижному объекту снарядами с гипердвигателем и головкой с антивеществом, чтобы взрыв произошёл внутри астероида, это вполне выполнимо. Проблема в том, что этот вопрос в плане второй, до этого момента надо будет захватить четвёртую часть объекта, тот его сектор с пленниками и вывезти их оттуда. Последнее требовало времени и наличия пристыкованного к одному из шлюзов большого корабля. Не меньше линкора. Рисковать, в в таком деле, слабо защищённым транспортником глупо.
Всё это решаемо даже силами отряда без флота, но судя по реакции его ветеранов, смотревших ролик вместе со всеми, делать это одним не придётся. Отсюда вопрос, какими силами захватывать астероид? С андроидами Хога, или без? Сам Макс в эти проблемы не лез, наличие целого кластера искинов позволяло доверить им планирование и расчёт различных вариантов. Кроме того, вынужденная активность в момент просмотра и после него не очень хорошо повлияла на больную голову. Вплоть до предложения врачей, до выхода конвоя из гипера, отправить его в медкапсулу. Отбился обещанием под контролем меддока полежать у себя в каюте и как это часто бывает, не дали.
Связью на нейросеть вышел Адмирал с просьбой: -Лорд, прошу срочной встречи!
Постоянная связь с корабельным искином и его отчёты говорили о спокойствии в системе, но на необычайно серьёзном лице древнего искина, была написана какая-то проблема, а может и не одна. Кроме того, за прошедшие месяцы не помнилось случая нарушения искином запрета, будь-то самого Макса, или как сейчас медика. -Заходи, - не вдаваясь в детали разрешил он и когда в центре помещения материализовалась фигура бывшего начальника штаба восьмого флота, спросил напрямую: -Ну, что там стряслось? -Пока ничего, лорд, но как у Вас говорят, надо пообщаться тет-а-тет, - и остро взглянув на Макса, спросил: -Лорд! Вы отдаёте отчёт, что после нашей атаки на астероид, рейд можно считать завершенным с большой вероятностью не дойти до дома. -Предполагал, -немного осторожно начал Макс: -Это лежит на поверхности, - и пожав плечами: -И я бы не простил уничтожения малолетних... На пару секунд замолчал и, внутренние ожесточаясь, спросил в лоб: -А что Вы предлагаете? Оставить всё как есть и уйти?
-Да нет, - досадливо поморщился Адмирал: -Всё правильно! Ящеры ведут активную экспансию по всем направлениям и по воспроизведению потомства тоже. Неприемлимыми с точки зрения человеческой морали методами. В этом, я с Вами согласен. Кроме того, по последним данным от дроидов, на астероиде не только инкубатор. По предварительной версии, как бы не их старейшины, или вожди и кто бы там не был, астероид и корабельные верфи будут уничтожены, - короткая пауза перед чем-то важным и искин продолжил: - После этого, наш кластер предлагает поменять план. -В чём именно? Вопрос Макса на какое-то время повис в воздухе, возможно на общение Адмирала со своими подельниками и, совсем по человечески очнувшись, искин продолжил: -Уничтожив эти цели, никуда не идти, ни к конечную систему рейда ни домой. Подождать их здесь! Связь никто не отменял и просьба о помощи обязательно уйдёт.
-Ловушка? И какими силами? - недоверчиво спросил Макс. -Нашими, лорд! Нашими... Спокойный ответ бывшего стратега восьмого флота Джоре заставил задуматься. Откровенную глупость искин никогда не предлагал, как и сегодня не идти дальше. С момента получения полных результатов разведки похожая мысль не давала Максу покоя по одному лишь земному принципу- чем дальше в лес, тем толще партизаны. Численность в этой звёздной системе тяжёлых кораблей противника, как Архов, так и ящеров, уже превышала возможности объединённого конвоя. Что будет дальше, а ещё и с сигналом о смертельном безобразие в этой системе, представить нетрудно. Не хотелось подобного финала. -Излагай! - кивнул он Адмиралу, - и появившуюся в воздухе объёмную карту системы воспринял уже спокойно.
Суть предложения кластера искинов исходила из двух площадок для выхода из гипера, одной где они ожидали появления конвоя и второй из конечной звёздной системы рейда. Массовый поток кораблей пойдёт только на неё, в предыдущей проходной системе скопления чужих не заметили. -Кварковые заряды!- догадался он и вполне естественно усомнился: -А на всех хватит? - Одного и с запасом, - Уверил Адмирал, тут же пояснив: - Хоть это оружие и запретили у нас, но его характеристики у меня в памяти, -и уже по тактике: -Расброс по времени выхода из гипера ничего не значит. Ждать будут всех и только потом атаковать. Разве что глушилку на уход в прыжок включат. Не знаю, есть ли она у этих...
Презрительно отозвавшись о ящерах Адмирал закончил словами: -Но это ещё не всё. Не это главное на сегодня...
Ругнувшись про себя, заодно и на, несмотря на активный кибердок, на усиливающуюся головную боль, всё же спросил: -Что конкретно? Искин, всё же, заметил гримасу недовольства и поспешил оправдаться: -Ненадолго лорд. Информация касается нас и не только... Изображение карты системы растаяло в воздухе и на его месте появилось уже виденное сегодня корабельное кладбище из закрытой зоны. На этот раз с более близкого расстояния и в динамике. Как было понятно, съёмка с одного из штурмовиков совершавшего его облёт. Довольно большого, на глаз, около сорока километров в поперечнике и до пяти в глубину. В мешанине разбитых корпусов, иногда внешне целых, но большей частью обломков, в его глубине замигали два довольно больших объекта. Обычная манера отмечать интересующее и Макс ждал, что будет дальше.
До момента когда на экране остались только они, один по виду чем-то напоминающий "Элон" но больший размерами и донельзя побитый корабль и второй, примерно того же размера, но цилиндрической формы с грибовидной носовой частью. -Что это? - уже догадываясь об ответе спросил он. -Это, -луч света упёрся в корабль привычной формы:
-Это наш крейсер прорыва серии "Хигур", а это, - переместился на второй объект: -Это Деструктор, - и пояснил непонимающему Максу: -Последнее оружие прошедшей войны. Действие как у кваркового заряда, только управляемого. По человечески вздохнув, закончил: -Отсюда вопрос, в каком они состоянии и что с ними делать?
***
Глава 23.
-штабной крейсер "Звезда Арды", резиденция лорда Корди -
-На когда назначил совещание?
Вопрос лорда Корди, к адмиралу Харви, на пару секунд повис в воздухе. Командующий объединённой ударной группой, погружённый в свои мысли, казалось его не услышал, но подсказка вечного секретаря, нейросети, заставила ответить: