И Фош просветил их в этом вопросе: на этом рейдере она была всегда, как и холодильники для хранения продуктов. Длительные рейды и прежний командир, не смотря на их цену, любил натуральные продукты. Очень заманчиво и для них, хоть изредка устроить праздник живота, поесть натуральной пищи.
Только кто будет готовить?
С людьми, что обещал подобрать полковник, пока ничего не получалось. Как он сам пожаловался за бокалом алкоголя, желающие есть, но как только доходит до конкретики, цели рейда и маршрута, отказываются наотрез.
Никто не хочет лезть к паукам в пасть, и если принять за отправную точку, что те, кто отказался не дураки... люди имеющие больший опыт, чем они и во владения Архов не зря боятся идти, и Максу всё меньше нравился подписанный контракт.
Что-то было не так, как подавалось им, но сути не мог раскрыть даже Чен со своими мелкими шпионами.
Совсем неожиданно, решить проблему с частью экипажа помог Фош и произошло это довольно обыденно.
В один из дней, когда Макс проводил небольшое совещание с Зоргом и Синцовым. Сидели в капитанской каюте, за разговорами, как обычно чай, кофе и тут Фош просит принять его, разрешил конечно, переоборудование рейдера в разгаре, может вопросы какие возникли. Но тема оказалась другая и прямо с порога, инженер задал совсем неожиданный вопрос:
-Командор, как у вас дела с набором экипажа? На что Макс недовольно буркнул:
— Да никак, только узнают маршрут, отказываются сразу, одни мы, сдуру, подрядились.
На что, Фош хитро улыбнулся:
— Мои не откажутся и если вас не напрягает наш возраст, то есть два человека.
— Возраст не проблема, какие специальности? — Пилот и навигатор. Вместе воевали и именно в тех системах и за них ручаюсь головой.
Долго ждать не пришлось, вполне ожидаемо, друзья Фоша были в доке и уже через десять минут стояли перед ними.
Полковник, Арт Шенк — пилот и майор, Орти Ворш — навигатор, даже на первый взгляд, люди тёртые и битые разными невзгодами. Оба среднего роста, сухощавого телосложения и возраст, это уже не скроешь, да они и не особо пытались это сделать.
В каюте на минуту повисла тишина, обе стороны откровенно рассматривали друг друга. Наконец, Максу это надоело и он прервал затянувшуюся паузу:
-Ну и какое у вас сложилось впечатление о нас? Услышав на это, спокойный ответ полковника Шенка:
— Пока не разочарован и думаю что сработаемся. Макс внутренне удивился, эти люди были готовы на всё и ещё не ясно, кто, кого пытается нанять. Фош должен был просветить их о цели рейда и предполагаемом маршруте, сам бы так сделал, если приглашать кого-то знакомого.
Эти двое ему понравились внутренней уверенностью так им не хватающей, да и Зорг с Синцовым не подают признаков недовольства.
Но кто тут главный, ставить надо было сразу и от ответа претендентов на выставленные им сейчас требования, многое зависело:
-У меня два условия и если они вас устроят, то будем работать,— продолжил он:
-Первое: забудьте про ваши звания, экипаж у нас не военный. Второе: сразу предупреждаю, что опыта хождения по тылам пауков у нас нет. Имели с ними одну скоротечную стычку и даже сумели уничтожить их корабли. Но считаем что это не опыт, а просто повезло и ваш друг должен был об этом проинформировать.
Об остальном, если будем работать вместе, узнаете. Не смутившись, Шенк кивнул головой:
— Мы со всем согласны и уровень подготовки экипажа нас не пугает. Устраивает и ваш подход к контракту, а звания, это уже давно не имеет никакого значения. С возрастом понимаешь, что это просто пыль под ногами.
— В таком случае, прошу на борт,-и пожимая им руки, продолжил: — Сразу представляю, наш шеф пилот— Паол Зорг, ваш непосредственный начальник. Вовремя подвернулся Фош со своими земляками. Совсем негаданно, и без помощи полковника, на треть укомплектовали состав рубки рейдера. Это уже что-то и если Зорг возьмёт на себя "Игл", то убегать от опасности смогут. Ещё бы набрать людей для атаки, хотя бы таким же способом, из не нужных империи ветеранов.
Время поджимает и до выхода в рейд двадцать дней, и это максимум, больше не дадут.
Работы по дооснащению кораблей потихоньку двигались, дождались и оплаченной системы маскировки. Инженерная команда сутками не покидала полуразобранный рейдер, проводя очень ответственную работу по замене агрегатов вырабатывающих маскировочное поле.
"Туман", одна из последних имперских разработок, мало чем уступающая хвалёной "Химере" Дварфского производства. За которую полковник Форни извинялся, что не смог переубедить адмирала Старки в её нужности, именно для них.
Макс выслушал, покивал головой для вида и на этом поставили точку. Знал от Чена, что Форни тут ни при чём, адмирал упёрся рогом, но не отдал. Да и бог с ним.
Наиболее полно оценили "Туман" их новые члены экипажа, пилот Шенк и майор Ворш. Шенк покрутил головой и пробормотал, что не все корабли флота имеют такие.
Империя экономила и перевооружение флота шло довольно туго, или денег было мало, а может были уверены, что и так сойдёт. А надо бы озаботиться, напряжённость среди штабных офицеров с кем общался Макс, чувствовалась и не маленькая. И это связано с архами.
Полковник проговорился, может и специально, у этой службы всё не просто, что три флотских рейдера уже ушли к их границам. Максу об их задании ничего не сообщили, да и кто скажет простому наёмнику, тем более отказавшемуся от более близкого сотрудничества. Да и он не был в претензии, пользы от этой информации для них немного. Флотские рейдеры проводят разведку только в пределах договорной границы, и ни системы дальше.
В глубину территории архов, идти им, и как ни хочется от этой чести отказаться, придётся рискнуть. Иначе не развязаться с империей и прав Вилли, могут сдать ушастым, у них даже закон такой есть— "О содействии старшим расам". Так что и не пахнет тут независимостью от старших, о которой под градусом пел полковник.
Тотальный контроль, не хотелось бы для Земли такой судьбы. Только помянул полковника Форни и он тут же нарисовался вызовом по нейросети:
-Макс, через два часа встречаемся у шестого дока. Прибыли люди от Винкла. Ты с кем будешь?, на кого заказывать пропуск?
Очень приятная неожиданность и ещё бы не раз вспомнил с таким результатом. Ответил сразу:
— На троих, кроме меня, Синцов и Зорг.
Группа людей, не больше сотни человек, в потрёпанных оранжевых комбинезонах настороженно осматривалась вокруг. Их только что сошедших с трапа грузовика, под охраной отвели в сторону и приказали ждать. Кого и чего, не объяснили и люди, проведшие в рабстве три месяца, стояли молча. Уже привыкли к подчинению, не смирились, но прошедшие события показали, что не в их положении качать права. Ожидание не затянулось. Большой док, в котором потерялся грузовик, на котором они прилетели, не считая их группы с десятком охранников, был практически пуст. Наконец дождались и из угла помещения появилась группа людей одетых в скафандры.
Пять человек в скафандрах разных систем, но добротных с откинутыми шлёмами. Охрана подтянулась и один из них, подскочив к старшему из прибывших, коротко доложился.
Прозвучало слово — полковник.
— Я хотел бы знать,— человек, названный полковником, смотрел на нестройную толпу прибывших, — с какой планеты вас вывезли? Какое— то время царило молчание, прибывшие переглядывались и молчали. Макс присмотрелся к их разношёрстной толпе и поразился, как сильно потрепала их жизнь за прошедшие месяцы.
Не сказать, что худые, но соратники Винкла разносолами не баловали. У многих потухшие взгляды от полной безнадёги и таких, брать в экипаж не хочется. Основной состав прибывших, это мужчины и среди них затесалось пять или шесть женщин. Внимание привлекала только одна группа, компактно стоявшая немного в стороне и в ней человек тридцать пять, не больше. Эти были как-то живее, во всяком случае, диалог между ними идёт.