Двадцать человек в самом большом помещении капитанской каюты рейдера, в похожей, только на «Вонксане», они проводили своё первое совещание по решению вопроса: что с этим делать и куда идти?
Выбрав из нескольких вариантов империю Аратан, получив в итоге не совсем желаемое, немного не то направление, но в целом не прогадали.
За эти восемь месяцев укрепились, обросли мясом: в виде людей, кредитов, кораблей и статуса, вернувшись к тому же вопросу. Что делать?
Пять минут тому Макс скинул каждому файл с последними приобретениями и тратами, и молча сидел ожидая ревкции, в итоге дождавшись вопроса Шенка:
— С этим всё понятно командор, можно было не трудиться, всё это происходило на наших глазах. Нас интересует другое: разъясни нам непонятное с патентом «Вольного охотника», притом вручаемым третьим лицом империи и приобретением новейшей аграфской техники.
Ни то, ни другое, кому попало и просто так не дают.
Повисшая тишина, наступившая после этих слов, говорила сама за себя, с секретностью, с объяснением кое-каких тонкостей, они немного затянули. Поначалу опасаясь утечки информации на сторону, потом, после становления экипажа просто заела текучка. Повернувшись к Сергею, сидевшему слева от него и согласно кивнувшему на его молчаливый вопрос, Макс негромко проговорил:
— Хотите истины? Смотрите.
И на развернувшемся на месте звёздной карты объёмном изображении, уже который раз смотрел на их встречу с аграфским кораблём. Имперский курьер, пытающийся от него убежать и перестреливающийся с фрегатами, сдвоенный залп Чена и двойную огненную вспышку на корпусе «Неркуса». Смотрел с интересом, как в первый раз.
То же самое можно было сказать о присутствующих, тех кто действительно видел это впервые.
Смотрели все, Сергачёв, с двумя своими, свободными от вахты, не совсем пронимающе из-за недоученных баз, ветераны, внимательно, не пропуская мелочей, ещё и успевая общаться нейросетями.
Совсем неожиданно, первый вопрос задал Трейм:
— Кто стрелял и что это за корабли?
Ткнув лазерной указкой в застывшее изображение Макс пояснил:
— Перед вами попытка захвата Имперского курьера, а стреляли мы, развалив надвое главного загонщика. Вот этот крейсер.
Пятнышко лазерного луча упёрлось в яркое, даже в изображении, пятно взрыва и держалось на нём до следующего вопроса, на этот раз Шенка:
— Что это за крейсер? Чей?
Наступал интересный момент, реакция ещё непосвящённых в тайну присутствующих и Макс попросил Чена зафиксировать её. С целью посмотреть на досуге, кто как воспринял.
— Крейсер двенадцатого поколения постройки дварфов «Неркус», собственность клана «Коготь Стронга», разведка империи Агр. Имя лорда Ли, Шохриэля вам ничего не говорит?
Последние слова Макса прозвучали в полной тишине, нарушаемой, разве что, немного посвистывающей вентиляцией.
После минуты тишины, переварив услышанное, Шенк поинтересовался:
— Потому и работа на разведку, в надежде на защиту?
— Не совсем, — ответил Макс:
— Совершенно случайно, обследуя крейсер в поисках трофеев, в одном из сохранившихся помещений обнаружили избитых Форни с капитаном. Это предложение полковника, поработать на них, за защиту конечно. И чтобы не возвращаться к этой теме, аграфская техника вызвавшая столько вопросов, это те трофеи, проданные нами флоту.
— Так значит вас ищут? — негромко, скорее для себя, протянул Шенк, через секунду вернувшись к теме:
— А патент «Вольного охотника» каким образом тут? как-то не вяжется у меня эта последовательность.
Народ, осознавший уже давно висящую над отрядом угрозу и не от кого-то, а от клана «Коготь Стронга», постепенно оживился, попросив ещё раз прокрутить ролик с уничтожением «Неркуса», и как Макс понял, уже из профессионального любопытства. Хотели понять последовательность действий обоих противников.
Но на вопрос о патенте отвечать было надо и для этого пришлось применить вчерашний экспромт Чена, проявить его присутствующим.
— Прошу любить и жаловать, мой помощник Чен, — проговорил он, перекрывая поднявшийся шум.
Появление незнакомца, в пустом до этого кресле, стоящем справа от Макса, вызвало переполох у присутствующих. Вплоть до хватания за оружие у абордажников и слова Макса о помощнике постепенно успокоили, до момента, когда Чен поднялся и, резко прижав кулак правой руки к сердцу, представился:
— Вирт-лейтенант восьмого имперского флота, подразделение Ка. Готов ответить на вопросы.