— Может быть для вас это неожиданно, но мы пойдём с вами, — и в восхищении покрутил головой:
— Завалить аграфский крейсер, это ж надо, всю жизнь мечтал! Неожиданное заявление Шенка, произвело впечатление. Синцов, от избытка чувств, схватил его в свои медвежьи объятья, чуть не раздавив старика, долго потом поёживавшегося.
С новыми пилотами знакомились на следующий день. Выяснение позиций и направление их дальнейшей деятельности, затянулось допоздна и из-за такой малости, как заключение контракта не стали дёргать людей посреди ночи. Тем более, Шенк ручался, что люди свои, мотивированные и неожиданностей с ними не будет.
Когда пилоты появились в кают компании, встречу проводили там, то Макс удивился их сходству между собой. Все невысокие нормального телосложения, ни амбалов, ни заморышей, как из под одного штампа. В чертах лиц что-то восточное, одновремённо не похожее на земных азиатов. Может ближе к Латинской америке: индейцы, что-то такое. Да и их ветераны из той же этнической группы, но у тех это было меньше выражено.
Люди битые и тёртые, перед Максом стояли спокойно, не комплексуя и не спрашивая лишнего. После знакомства и пары общих слов, скинул всем стандартный контракт, получив их через секунду обратно с подписями. Возможность гибели и риски текущего рейда, ознакомлены земляками и на эту опасность Макс не упирал, озадачив только тем, что в виду необкатанности новичков реальным боем, на их семёрку упадёт основная нагрузка.
Старшим у новичков, был майор Тер Зулл и по его хитрому прищуру можно было понять, что Шенк скинул им запись вчерашнего разговора. Чувствавалось, что мужики в теме.
Поздно вечером, после решения основного вопроса, раскрутили Шенка на прояснение некоторых моментов. До последнего времени вся команда была уверена в жесточайшем патриотизме ветеранов, но вчерашние высказывания о имперских властях, которых не позволяли себе раньше, как-то поколебали эту уверенность.
Что ещё немного настораживало, сбор в экипаж людей из их системы, а теперь стало понятно, что и расой они несколько отличались от Аратанцев. Не считая Мольта и Херца — землян, уже забывших как выглядит родная планета, вся остальная ветеранская шайка была из системы Уллис. Реальность наводившая на некоторые размышления.
Припёртый этими доводами к стене, старый пилот был вынужден раскрыться, пояснив их отношения с империей. Сложные, из-за старой драмы с их родным королевством Зелия, попавшей под каток основной орды Арханоидов.
Так уж вышло, что их небольшому королевству «повезло» оказаться на острие главного удара пауков. В то время представлявшему из себя небольшое государство, состоящее из двух систем, как такие называют — карликовое, но довольно развитое. Особенно в отношении космической техники, опережающей уровень человеческих миров Содружества.
Но вся эта развитость не помогла королевству устоять под ударами орд пауков, толкнув их правителя на союз с соседом, империей Аратан.
Историю войны Шенк не стал рассказывать, но главное выделил. После падения их родного королевства, остаткам её флота пришлось влиться в Аратанский и всю войну честно драться в его составе.
Вроде бы всё хорошо, чины, ордена, кому большие и много, кому так себе и таких было больше, но не это главное. Оставшиеся в живых, целая община зелийцев, поселившаяся компактно, на одной из планет, не смогла простить империи одного: не проведённой вовремя эвакуации гражданского население королевства.
Точнее, даже не пытавшейся её организовать. Спаслась небольшая группа людей, из тех, кого успела вывезти ещё власть королевства. После странной гибели их короля всё это постепенно сошло на нет и окончательно заглохло с переподчинением флоту империи.
Прошло много лет, но выжившие ничего не забыли и уже после войны, организация ветеранов Зелии сумела добыть документы того времени. С доказательствами, что возможность вывезти людей была, пусть не всех, но многих и готовился флот спасательной экспедиции.
Помешала команда сверху, пришедший оттуда приказ на запрет и переброску сил в другой сектор пространства.
Что хотели тогдашние власти, устранения конкурента, или ещё какие мысли бродили в их головах, уже неважно. Зелийцы не смогли этого простить и всколыхнул старые дрожжи обиды их последний рейд, найденная пятёрка живых людей, фактически их земляков.
Пусть и под внешним управлением, но живых. Поэтому и такая реакция на открывшиеся подробности из недавнего прошлого их экипажа, «Вольным охотником» и ситуацию с этим рейдом.