Пришлось прикрывать пехоту огнём, уже не думая о маскировке. Отбили и эту атаку. На почерневшем от взрывов поле и между траншеями горели ещё девять танков и шесть бронетранспортёров, в рыжей траве, в воронках остались лежать две с лишним сотни штурмовиков.
Наступили сумерки. Дэк взял фляжку со спиртом и пошёл к ротмистру. Он сидел на своём КП грязный, измученный, с опустошённым взглядом.
- Живой, Скала?
Ротмистр чуть заметно улыбнулся.
- Живой, тебе и твоим танкистам спасибо. Выпивку принёс?
- Спирт хороший.
- А у меня закуска.
Ротмистр показал на трофейные боевые рационы.
- Будем жить, Атлас...
Ему снился сон. Странный, как и все сны, странный и тревожный. Легендарный барон Ардо, бесстрашный воин, живший пятьсот шестьдесят лет назад, говорил с ним, предупреждал о чём-то. Дэк никак не мог взять в толк о чём. Не разбирал слов... Вдруг он услышал:
- Дэк, проснись.
В глаза ему печально смотрел Генерал... Нет - Зоран. Он вглядывался в знакомые скорбные черты, постепенно просыпаясь.
- Прости, брат, не удержал я тумана да облаков. По утру бомбить вас будут.
Он проснулся в башне и увидел в открытом люке: Зоран, печальный и торжественный, посреди тёмно-синей, сапфировой тьмы закрывал полнеба.
"Антициклон пришёл, с утра начнут штурмовку,"- Обожгла его мысль.
Спустя три часа в голубом вымороженном небе появились штурмовики...
Танк вздрагивал от близких разрывов. В перископе всё заслонила поднятая взрывами земля, мелькнуло человеческое тело, какие-то обломки. Безпощадный авианалёт сменился артподготовкой. По ним долбили стволов шестьсот.
- Всем слушать, говорит Атлас! Фонтан, Ураган, Буран! Как только перенесут огонь в глубину всем покинуть окопы. Они атакуют за огневым валом! - надрываясь, кричал он.
Едва стих гул канонады. Дэк сквозь броню и шлемофон услышал рёв дизелей и лязг гусениц. Из порохового дыма на перепаханные огнём позиции пехоты стремительно наползали танки. Они утюжили траншеи, давя и расстреливая бегущих пехотинцев. Дэк поймал в перекрестье прицела, совмещённого с перископом, ближайший танк с номером 381 и прорычал:
- По 381-му, целить в номер, бронебойным!
- Прицел постоянный! - надрывался в ответ наводчик.
Переваливаясь через траншеи, 381-й стремительно приближался. Щёлкнул замок затвора.
- Огонь!
"Дзинь!!!" - раздалось в ответ. Затвор выплюнул дымящуюся гильзу. На башне 381 - го едва заметно сверкнуло пламя. Танк встал как вкопанный, уткнувшись в землю наполовину развёрнутым стволом... Из открывшихся люков стремительно вырвалось пламя, следом --> [Author:пђ.п»] посыпались прочь танкисты в горящих комбинезонах. Дэк нажал на электроспуск пулемёта. Командир, неуклюже взмахнув руками, упал на крышу моторного отсека, в чадное пламя, наводчик, зацепившись за что-то, повис на башне вниз головой...
Дэк успел заметить сбоку ещё одну машину.
- Влево! Влево поворачивай!!!
Механик успел довернуть танк, и снаряд попал в маску орудия. Удар оказался страшный. Наводчик упал на днище, заряжающего бросило на снарядный стеллаж, у Дэка в глазах плыли огненные круги.
- Ребята, он сбоку заходит! Я не успею!!! - орал, ворочая рычагами, механик.
- По местам! Кумулятивным!!!
Щёлкнул затвор, наводчик впился в резиновую маску панорамы, стремительно вращая маховики орудия.
- Огонь!!!
Танк в окуляре вздрогнул, продолжая двигаться и доворачивать орудие.
- Снаряд!!! Снаряд!!!
Заряжающий, как в замедленном кино, бесконечно медленно загонял снаряд в затвор... Однако, едва замок щёлкнул, как танк в окуляре перископа взорвался, разорванный чёрно-жёлтым облаком - сдетонировал боекомплект.
Их оттесняли от траншей Скалы, в которые уже ворвались озверевшие за четыре дня от потерь штурмовики. Закипели рукопашные. Батальон Скалы захлёбывался кровью.
Рядом с ними вспыхнул чадным костром 824-й. Из башни успели выскочить командир и наводчик. Заряжающий, срезанный очередью, наполовину выбравшись из люка, так и повис замертво. Наводчик поволок раненого командира, прячась под кормой их машины. Дэк крикнул механику:
- Держись за 824-м, не лезь на рожон!
Из клочьев дыма вынырнул танк, запаливший 824-го - весь в чёрных подпалинах от бронебойных снарядов, с сорванными ящиками ЗИПа, покорёженным левым крылом.
Наводчик, хищно оскалясь, гаркнул:
- Поймал! Огонь!
Затвор вышвырнул на днище дымящуюся гильзу. Танк в окуляре перископа дёрнулся, будто наткнулся на стену, и задымил, но продолжал двигаться и выстрелил по ним. Дзинь!!! Дэк ударился о перископ. Из глаз посыпались искры. По лицу наводчика заструилась струйка крови. Заряжающий, поднявшись на ноги, поспешно загнал в затвор бронебойный. Наводчик беспомощно привалился на панораму. Он переключил орудие на себя и принялся наводить перекрестье прицела под первую цифру номера вражеской машины, едва 386-ть оказалась в нём, нажал на электроспуск. --> Молотом по наковальне [Author:пђ.п»] ударил выстрел, он успел заметить, как снаряд попал в броню рядом с шестёркой. 386-й замер и задымил как следует. Из густого дыма вырвались языки пламени. Из люков выскочили трое в горящих комбинезонах.
- Дави, - прохрипел Дэк механику.
В окуляре мелькнуло чумазое, перекошенное лицо. Порыв ветра на мгновенье разметал тяжёлый, маслянистый дым, и он увидел...
Вокруг горели танки. Одна из машин его батальона, пылая, стремительно шла на таран.
- Я Фонтан 820-ть! Идём на таран! Прощайте мужики!!! - донеслось сквозь помехи в наушниках. 820-й врезался в борт вражеского танка. Обе машины исчезли в огненном облаке взрыва. Сверху в клубок пламени упала танковая башня.
Механик провёл машину по едва заметной складке, и их танк неожиданно вынырнул перед несколькими вражескими машинами. Дэк, едва увидев в паутине прицела цифру 391, нажал на электроспуск. Механик, не дожидаясь приказа, переключил передачу на задний ход и увёл машину обратно в лощинку.
- Бронебойным, заряжай!
В ответ привычно щёлкнул замок затвора.
- Тонду, ты живой?! Работать можешь?
- Да.
- Талку, как скомандую пошёл - выводи машину, выжми сцепление, переключись на заднюю передачу и жди, после выстрела сразу назад!
- Понял, командир!
- Гео, бери кумулятивный, сразу после выстрела заряжай.
По полю, похожему на лунный пейзаж, прячась в клочьях дыма, пригибаясь и отстреливаясь, бежали от воронки к воронке мелкими группками штурмовики. Всё пространство вокруг было усеяно телами. Штурмовая гвардия тоже истекала кровью. Дэк услышал рёв дизеля за бугром.
- Талку, вперёд!
Танк стремительно, взревев дизелем, вылетел из лощинки. 391-й подползал, ища их стволом. Едва номер оказался в паутине прицела, Дэк во всю глотку заорал:
- Огонь!
"Дзинь!!!" сочно ударила в ответ их пушка.
По танку ударил гигантский молот, из глаз опять посыпались искры - 391-й тоже успел выстрелить.
"Промазал! Рикошет!" - злорадно мелькнуло в голове.
Затвор выплюнул дымящуюся гильзу.
- Ну что? Что?! - впервые подал голос заряжающий.
- Попали, но он, дерьмоед, ещё шевелится. К нам пополз! - ответил механик.
Но добраться до них 391-й не смог. Рядом с ложбиной, бахнув выстрелом своего орудия, чёртом пронёсся танк командира первой роты - Ураган 810.