— Вот ведь, вроде бы… А без неё, словно улетело что-то из жизни раз и навсегда.
Они сидели на кухне у Панковой — семь её любимых учеников и одна ученица.
— Она мне сказала — нет человека лучше тебя! И я поднялся…
— Она отмыла меня, я жил у неё полгода, — сказал бывший бомж, а теперь районный депутат.
Собрались, все кто её любил, и кому она протянула руку помощи в самый сложный момент их жизни. И стали искать увесистые основания четырёхдневного отсутствия Панковой Татьяны Андреевны.
— Где же её искать?! Ты все морги обзвонил? — поочерёдно спрашивали они Гущина.
Тот устал кивать.
— Её нет, — тяжело вздохнула девушка-мулатка. Почти негритянка, только светленькая.
— А ведь её могли убить, — сказали сразу двое. К ним повернулись.
— За что? — спросили их.
— Из-за двухкомнатной квартиры, к примеру, — ответил за них районный депутат.
— Да её никто не занял и не претендует даже, я проверял уже, — сказал Гущин. — А что вы на меня все смотрите? На меня что ли думаете?
— Нет, Юра не мог, он бы нам тогда не позвонил, — обвёл глазами всех районный депутат.
Юрий Тимофеевич покраснел от обиды:
— Вы что?!
— Мы же не ругаться сюда пришли, — примирительно сказал самый богатый из них — губернатор Чукотки. — Давайте думать, где кроме, как в морге, может быть Танечка.
— В какой-нибудь больнице? — тяжело вздохнула актриса. — Ты проверял?
— Проверял, — кивнул Юра.
— У своей подруги или друга, — подал голос водитель губернатора.
— Нет, — помотали головой районный депутат и актриса. — Она очень не любила кому-то докучать!
— А если её с улицы забрали, как потерявшую память, и засунули в какую-нибудь ночлежку? — предположил самый маленький из них и добавил: — Я жил у Татьяны Андреевны, пока разводился.
— Нет, вряд ли, — с ходу отверг это предположение Юра. — Старух в ночлежки не берут. А беспамятных — тем более.
Они снова замолчали, разглядывая жёлтые фотографии на стенах, а потом и друг друга. И чувствовалось — им жаль, что уже никогда они не будут детьми.
— «Чем хуже почерк, тем талантливее человек» — так говорила Татьяна Андреевна, — сказал чукотский губернатор. Очень веско сказал.
Бывшему бомжу стало смешно.
— На меня напали в девятом классе — она защитила меня. Помните? — спросила девушка-негритянка.
— Она любила всех нас одинаково, — заявили хором те двое, которые до этого молчали. — Мы теперь такие успешные, а она пропала…
— Меня дома так не любили, как любила она, — хрипло сказал губернатор Чукотки и покраснел.
— Я у неё прятался от двух своих бывших жён! — тяжело вздохнул самый маленький. — Еле ноги от них унёс!..
— И я у неё жил.
— И я у неё жила…
— И я тоже полгода.
— Мне её хочется поцеловать, и всегда хотелось, — сказала дама-негритянка в белом костюме.
— И мне!
— А я всегда целовал её, старушку… в щёку, — добавил самый маленький.
— Она стала такой красавицей, когда постарела, — сказали сразу пять человек. — Наша Танечка Андреевна.
— Она так любила нас.
— За что-то…
Милиционер, политик, актриса…
Юра стоял у окна и смотрел, как от дома отъезжают «порш» чукотского губернатора, «мицубиси-харизма» негритянки-актрисы, «хонда-аккорд» районного депутата. Потом в сторону соседнего дома побежал по лужам самый маленький из них…
— Юр, только ты её можешь найти, — на прощанье сказал ему каждый из семи. — Удачи, Юр.
— Только я?
Гущин оглядел стены квартиры и, сев на табуретку в тёмной кухне, задумался. Время уходило — искать надо было быстрее.
И всю неделю она грезила о необычном джентльмене, но он не приходил больше.
«Мне вас хочется поцеловать — скажет он, — мечтала Танечка. — А я ему отвечу — а мне вас!..»
И так всю неделю.
Вот и сегодня, она резво шла по площади Мармелад, продолжая грезить. Был вечер, на ней — красивое платье, в сумке, как всегда, лежали деньги — выручка за весь сегодняшний день, и не заметила, как очутилась на асфальте! Кто-то толкнул Татьяну Андреевну, да так, что она пролетела метра полтора и шмякнулась на одного из уличных музыкантов, которые работали на краю площади целыми днями, веселя публику…
— Мадам, у вас вырвали сумку, — поднял и отряхнул её от пыли помятый ею музыкант. — Вы меня раздавили, мадам.
Танечка извинилась и, потирая ушибленный бок, огляделась и пошла в полицию.
— А в полицию-то мне и нельзя! — вспомнила Татьяна Андреевна, уже зайдя в комиссариат. — А где тут выход?..