Следователь задумался, словно вспоминая, задавали ли этот вопрос ему совсем недавно, или не зная, как ответить на него, а потом молча покачал головой.
— Ну да, — согласилась женщина, — нашей Мариночки и не видно в последнее время.
— Она в Германии… вернее, в Европе, — сказал Павел и направился к выходу в сопровождении хозяина.
Вышли на крыльцо, и Карсавин протянул руку, прощаясь.
— Будет время, заскакивайте, — произнес он, поеживаясь, — я безвылазно дома, разве что в магазинчик отлучаюсь. — Он оглянулся и удивился: — Смотрите-ка: а снег-то всю землю покрыл — нежданно-негаданно. В тот вечер то же самое было.
Писатель вернулся в дом, и Виолетта бросилась к нему.
— Вот ведь кого к нам снова занесло, — шепнула она, как будто следователь все еще стоял на крыльце и мог услышать. — Теперь сиди и трясись, как бы чего не вышло.
— Тебе-то что переживать, — отмахнулся Карсавин.
— Так я за тебя переживаю, Ванечка! Вдруг он что пронюхал уже и начнет под тебя копать: не зря же Достоевского вспомнил. Там же тоже был какой-то дотошный следователь. Как его звали?
— Порфирий Петрович, — подсказал Иван Андреевич и поморщился, — все как-то не ко времени.
— Никто ничего не узнает, — еще тише произнесла его подруга, — а вообще, не надо было по молоденьким бегать. И кстати, твой рассказ про ее папу-поэта был очень неубедителен, как будто ты специально переводил разговор на другую тему. Я даже хотела поддержать тебя.
— Каким образом? — не понял Иван Андреевич.
— Вспомнила, как в нашей английской школе, в моем классе был мальчик из очень простой семьи: учился он плохо, но его не отчисляли, потому что он писал очень правильные стихи и выступал с ними в школьных концертах. Даже и сейчас кое-что помню:
Маленький Ленин сидит на холме
И к небу поднял свои очи.
И мысли родятся в евонном уме
О будущем и о рабочих.
— Ну что же — прекрасные стихи, — оценил Карсавин, — интересно, кем стал тот мальчик?
— В конце девяностых тот мальчик создал финансовую пирамиду, обманул несколько тысяч человек и сбежал с деньгами в Англию.
— Так вот, оказывается, зачем он в детстве пошел в английскую школу, а не как я — с филологическим уклоном.
Женщина посмотрела на него внимательно:
— Ваня, ты опять уходишь от темы. Ты не скажешь, так кто-нибудь другой ляпнет, что она к тебе шастала, как к себе домой.
— Если ты молчать будешь, никто не узнает.
Глава четвертая
Подойдя к двери своей квартиры, Францев уловил запах борща и сразу представил себе его в тарелке с разваренной говяжьей грудинкой и обжаренными кусочками копченого бекона — именно такой борщ ему всегда готовила жена. А еще будет тарелка пюре с большой котлетой, но не из фарша, а из мелко порубленного мяса с чесночком и зеленью… Николай достал из кармана ключ, представляя, как осторожно откроет дверь, войдет в коридор, прокрадется на кухню и обнимет жену, которая смотрит в окно, ожидая его. Он обнимет ее, а она…
И в этот самый момент в кармане необычайно громко зазвонил мобильный. Пришлось стремительно выхватывать аппарат и подносить к уху, даже не проверив, кто может беспокоить в такой ответственный момент.
— Это я, — прозвучал в трубке тихий женский голос.
— Ну, — так же шепотом ответил Николай, хотя не понимал, кто звонит.
— Это Алена Сорокина, — продолжила женщина, — у меня есть информация.
— Ну, — повторил Францев, которому показалось, что за дверью в квартире кто-то вышел в прихожую. А буфетчица из «Вертолета» продолжала:
— Хозяйка сегодня вышла в зал, и ей кто-то позвонил, и она сказала, что не может сейчас говорить.
— Это все? — удивился участковый.
— Нет, она еще сказала, что ее менты трясут и чтобы он сам решил вопрос с Артемом.
— Кто должен решить?
— Сережа Холодец. Ведь это он звонил.
— Откуда знаешь? Она назвала его по имени?
— Нет. Ну это и так ясно.
— А почему я должен тебе верить?
Открылась дверь квартиры, и на площадку выглянула Лена. Францев улыбнулся ей и шепнул:
— Я тебя люблю.
— Ой, — сказал голос в трубке, — а я вроде как замужем…
— Да я это не тебе. Все! Спасибо за информацию. Если еще что будет, то звони сразу.
Закончил разговор и повернулся к жене.
— Как же я люблю твой борщ!
— Ну-ну, — ответила Лена и махнула рукой, — заходи.
На столе уже стояла тарелка с борщом: очевидно, что жена все-таки углядела его в окошко и ждала, прислушиваясь.
— Алена Сорокина звонила, — сообщил Николай перед тем, как приступить к еде.