Что я должен сказать? - забегали мысли в голове Кудесникова. - Попрощаться и спросить: "Что ты делаешь вечером?" По-киношному. Взять и признаться? Не поверит.
- Я тебя подожду здесь, - неожиданно сказал он. В голосе явно прослушивались просительные нотки. - Когда ты переделаешь все свои дела, я отвезу тебя на работу.
- Мне недалеко...
- Ты не хочешь, чтобы я тебя отвез?
Она долго думала, как будто он задал ей сложную задачу.
- Ираклий, ты ничего обо мне не знаешь, - с тоской проговорила она.
- Все, что мне надо, я уже знаю.
- Да? И... - уточнить Вера не решилась. - Ты не поднимешься? Я тебя завтраком накормлю. Ты же голоден.
- Я здесь подожду.
- Хорошо. Я быстро.
- Спасибо, - зачем-то поблагодарил Ираклий. Он знал, зачем: за быстроту. Без Веры ему было невыносимо. Как жил раньше? Странно даже. Будто бы не жил...
Он сидел в машине и смотрел на дверь ее подъезда. Так сосредоточенно, что глаза заслезились. А может быть глаза заслезились от счастья? От счастья люди тоже плачут, мужчины в том числе.
Сейчас она выйдет, и он сразу ей признается. А там будь что будет. В любом случае он не отступит, будет за нее бороться...
Ираклий Кудесников встрепенулся, но сразу сник - из подъезда вышла не Вера Попугаева.
Молодой мужчина выкатил из подъезда инвалидную коляску, в которой кто-то сидел, укрытый до горла клетчатым пледом. Судя по шляпе с большими полями, инвалидом была женщина. Сзади шла еще одна женщина, за пятьдесят, высокого роста, крепкая, со злющим лицом. Она что-то сказала молодому человеку, тот окрысился и дернул головой в сторону угла дома. Вскоре троица скрылась за указанным углом.
Время тянулось долго. Ираклий кое-как выдержал целый час, потом разволновался. Он никогда не волновался по поводу кого-то, привычки волноваться не было. Не было человека, который завладел бы его мыслями, его чувствами, который получил постоянную прописку в его сердце.
И новое состояние его не злило. Не сказать, что радовало - все-таки волнение - вдруг с Верой что-то случилось? И скорее всего, что-то случилось, иначе она бы вышла - обещала не задерживаться. Вера из тех людей, которые всегда держат обещание.
Еще бы знать, в какой квартире она живет, - беспокойно подумал он.
И только собрался позвонить всезнающему человеку, еще одному своему приятелю, частному сыщику, бывшему сотруднику правоохранительных органов, но из подъезда выскочила девчушка с двумя хвостиками, в шортиках и маечке. Ираклий выскользнул из салона авто, подошел к девчушке и спросил?
- Ты знаешь, в какой квартире живет тетя Вера? Ее фамилия Попугаева.
- Это от которой муж ушел? - выказала свою осведомленность девчушка.
- Фидель Попугаев, - подсказал Кудесников.
- В тридцать восьмой, - прыгая на одной ножке, сообщила девчушка.
Ираклий взбежал по лестнице, игнорируя лифт.
Звонка не было. Пришлось стучать в дверь. Едва он приложился к двери костяшками пальцев, дверь отъехала в сторону.
- Вера, - окликнул Ираклий, не переступая порога. Потом решился и переступил. - Вера, я тебя заждался... Вера, у тебя все нормально?
Кудесников обошел всю квартиру. В квартире никого не было.
Как не было платья, купленного накануне, в котором Вера была сегодня перед расставанием.
Если бы она по-тихому покинула квартиру, каким-то непостижимым образом проскочила мимо него, то обязательно бы переоделась. И переобулась. Точно бы не отправилась на работу в новом платье в горох и туфлях на высоких каблуках: во-первых, бережливая, во-вторых, много передвигается, на высоких каблуках неудобно передвигаться.
Следов борьбы в квартире не было. Ираклию показалось, что Вера вообще не переступала порога, успела только открыть ключом дверь, а потом... что-то произошло.
Ираклия охватил ужас. Хотелось бегать по периметру закрытого пространства и рвать на себе волосы от безысходности, от беспомощности...
- Успокойся! - приказал себе Кудесников. Приказал вслух, чтобы лучше дошло. - Возьми себя в руки. И подумай, кто мог...
Что мог сделать злоумышленник с Верой, додумывать не стал, чтобы не сойти с ума. Голова должна работать четко.
- Кто? Надо думать, кто это был? Муж? Мог. Его избранница, которая боится его потерять? Могла.
А Ираклий боялся упустить драгоценное время. Боялся, что не справится в одиночку. Поэтому все-таки позвонил частному сыщику:
- Серега, мне нужна твоя помощь!
И начал излагать события коротко и ясно.
- Ты уверен, что твоя знакомая тебя элементарно не бортанула? - спросил Сергей.
- Уверен, - без тени сомнения, заявил Ираклий.
- Под подозрения попадают: бывший муж, который вчера увидел вас вместе, любовница, которая не желает его выпускать из цепких ручек. Не стоит исключать профессиональную деятельность твоей Веры. И не стоит исключать твоих недоброжелателей, конкурентов по бизнесу, которые взамен на женщину мечтаю отхватить твой доходный бизнес.
- Серега, мы с ней вчера только познакомились!
- Тогда последнее мы можем исключить.
- Я подозреваю любовницу бывшего мужа Веры.
- Ты сиди там, у меня все сведения есть, буду действовать.
- Держи меня в курсе...
Каждый телефонный звонок вселял в Ираклия надежду, но надежда быстро исчезала, когда он видел высветившиеся на экране имя и фамилию. Он отвечал, но быстро сворачивал ненужный ему разговор, который еще недавно казался бы очень важным.
Сергей перезвонил через полтора часа.
- Слушай сюда, - деловито начал он, - как я и думал, все дело в профессиональной деятельности твоей Веры. Она навещает одну старушку, Аделаиду Спиридоновну Максютову, очень обеспеченную особу. Обеспеченную, но жуткую скрягу - не желает Аделаида Спиридоновна тратиться на домработницу, предпочитает пользоваться услугами социального работника. Вздорная старушка на удивление всех близких ей людей сдружилась с соцработником Верой Иннокентьевной Попугаевой, женщиной бескорыстной, доброй и заботливой. И официально отписала ей все свое имущество. Данный факт, что понятно, совсем не понравился якобы законным наследникам старушки, в числе которых ее племянница и сын племянницы.
- Серега, я видел, как из подъезда вышли женщина за пятьдесят и парень лет двадцати - двадцати-пяти. Парень толкал впереди себя инвалидную коляску. В коляске кто-то сидел, я не рассмотрел. Кто-то в шляпе с полями... Неужели в коляске сидела Вера? Но почему она...
- Не дергайся, ее могли усыпить, чтобы беспрепятственно усадить в инвалидное кресло-каталку и вывезти.
- Куда они ее повезли? - призадумался Ираклий Кудесников.
- Племянница Аделаиды Максютовой прописана в спальном районе, в двухкомнатной квартире. Но на квартиру твою Веру точно не повезут.
- Если не в квартиру, то куда?
- Есть у племянницы шесть соток в садовом товариществе "Витязь". Кстати, неподалеку от твоего дома. Надо бы туда наведаться, чем черт не шутит.
- Знаю я это товарищество, указатель видел, каждый день мимо проезжаю. Расположено приблизительно в километре от моего коттеджного поселка.
- Улица Майская, дом восемь. Я уже выезжаю.
- Я тоже!
- Ираклий, если приедешь раньше меня, ничего не предпринимай. Слышишь?..
Когда Сергей и Ираклий пробрались через окно в дом номер восемь по улице Майской в садовом товариществе "Витязь", они сразу увидели Веру Попугаеву, примотанную скотчем к стулу. Рот Веры тоже был заклеен скотчем.
Женщина ерзала на стуле, как уж на сковородке - боролась за свою свободу. Завидев Ираклия, затихла, глаза округлились до невероятных размеров. И сразу из глаз потекли ручьем слезы. Ираклий подскочил, попытался освободить, поискал глазами что-то режущее. Сергей резким движением сорвал с губ Веры скотч и тотчас приложил к своим губам указательный палец: чтобы женщина не закричала.
- Где они? -шепотом спросил Сергей.