- Я не знаю.
- Машина стоит во дворе, значит, далеко не ушли.
Ираклий наконец нашел нож, освободил Веру и присел перед ней на корточках.
- Не волнуйся, со мной все хорошо, - со слезами на глазах, успокоила она.
Ираклий обратился к Сергею:
- Мне показалось, я слышал за домом какую-то возню. Может, эта парочка там, спокойно занимается своими садово-огородными делами.
- Сейчас проверим, - подобрался Сергей.
Ираклий заметался: и Веру одну оставить боязно, и другу может потребоваться его помощь.
Вера сообразила и заявила:
- Я с вами.
Они преодолели скрипучее крыльцо старенького деревянного домишки, добрались до угла дома и прислушались. Отчетливо слышались два голоса: один мужской, другой женский.
-.. А потом цветами все засадим. Справная могилка получится. Прям возле сарайчика, - рассуждала женщина. - Ничего что тень, мы посадим не светолюбивые цветы.
- Я ее убивать не буду, - сообщил мужчина. - Ты все это затеяла, ты и убивай.
- Значит, оставим всё как есть: этой бабе всё, нам с тобой кукиш с маслом?
- Ну почему же, - заспорил мужской голос.
- Тебе деньги старухины нужны?
- Могла бы не спрашивать.
- Деньги старухины тебе нужны, а возвращать их будем моими руками, ты, значит, чистеньким хочешь остаться, - принялась выговаривать женщина.
- Можно и не убивать вовсе. Посадить в подвал без еды и воды, сама окочуриться.
- Чем скорее мы от нее избавимся, тем лучше. Делов-то: придушишь ее подушкой, а ночью ее здесь закопаем... Глубины хватит, как думаешь?
- Не знаю!
- А ты не ори... Еще повезло, что понедельник, все соседи в город уехали... Везет нам... Да, Гришка?
- Везет, - пробурчал себе под нос Гришка. - И вернулась она домой очень кстати, мы только в дверь позвонили, а они из лифта выходит. Хорошо, у тебя наготове был шприц с сильным снотворным. Ловко ты ей саданула в предплечье! - восхитился парень.
- Ты бы проработал с мое медсестрой в кардиологии, еще бы не так... саданул...
- Мам, сделай ей какую-нибудь смертельную инъекцию.
- Где я лекарство возьму, дурень?! Полгода как ушла на пенсию, а если бы и работала, у нас все подобные препараты на жестком контроле... Значит так, Гри-ша, если ты отказываешься, я тебе ни копейки не дам из наследства. Так и знай.
- Согласен я. Только уж ты мне помочь должна...
Не прерывая записи на диктофоне, из укрытия показался Сергей. За ним шли Ираклий и бывшая пленница Вера, чья участь уже была решена.
- А вот и доказательства, - поигрывая в руках диктофоном, заявил Сергей.
От неожиданности тетка осела в вырытой яме, а ее сынок заверещал:
- Я тут ни при чем, это все она! Она!
- Здесь и без записи на диктофоне все ясно, - вставил Ираклий, когда парень заткнулся.
- Однако с записью на диктофоне меньше мороки с этими преступными элементами, - ответил частный детектив и обратился к преступным элементам: - ну, что, граждане убивцы, собирайте вещички, поедем в участок. Там вас примут с распростертыми объятиями...
Вечером того же дня Вера Попугаева сидела на диване в гостиной Ираклия в прежней позе. Ираклий сидел напротив нее в кресле, любовался ею и никак не мог налюбоваться.
- Не смотри на меня так. Я смущаюсь.
- Привыкай.
- Я хочу... Мне надо домой.
- Хочешь или надо?
- Хочу.
- Чего ты хочешь?
- Так я тебе и сказала, - замешкавшись, ответила Попугаева.
- А если я очень попрошу.
- Больше всего я хочу вот так сидеть... И чтобы ты был рядом.
Ираклий пересел на диван.
- Я рядом. Никуда тебя не отпущу, никому тебя не отдам.
- Я... Не... никак... не могу поверить, - сбиваясь, призналась Вера.
- Ты мне нужна. Веришь?
- Уже верю. Если бы ты признался утром, не поверила бы.
- Надо поблагодарить преступную банду? Я прошел проверку?
- Видел бы ты свое лицо, когда проник через окно в этот дом-тюрьму. Мне стало так тебя жаль, что я разревелась... И поняла, что вся прошлая жизнь была неправильной - игра в один ворота.
- Сейчас у нас... не игра в один ворота? - напрягся Кудесников.
- Ираклий, я... не могу пока уверенно сказать, что... Я не могу...так сразу.
- Я тебя не тороплю, понимаю, что так сразу ты не можешь.
- Хочу сказать тебе спасибо... Нет, не за спасение, хотя, за спасение тоже огромное спасибо.
- За что же еще?
- Ты заставил меня проснуться. Я многое поняла и сделала правильный вывод. Монотонность жизни, как и счастье, могут быть обманчивыми.
- Рад служить.
- Надо сказать Фиделю Попугаеву большое спасибо за то, что ушел. Тогда бы я не оказалась в отчаянном положении, не поперлась на улицу с призывом "обними меня!".
- И меня на пушечный выстрел не подпустила. Так что скажем большое человеческое спасибо от нас двоих... Верочка...
- Да?
- Верочка...
Ираклию просто нравилось произносить ее имя.
- Кажется, я сошла с ума, - призналась Вера.
- Напротив, ты излечилась от душевного недуга.
- Что ты обо мне подумал, когда впервые увидел? Решил - ненормальная?
Ираклий усмехнулся, представив женщину с отчаянием на лице, которая вышла на крыльцо.
- Я подумал, что к тебе часто обращаются с вопросом: "Женщина, у вас не будет воды попить, а то так есть хочется, даже переночевать негде".
- Я наивная и доверчивая? Это плохо?
- В некоторой степени, да. Пора научиться делить людей на хороших - подобных тебе, и плохих - корыстных и хитрых.
На плохих, подобных тебе, - мысленно договорила Вера Попугаева, пытаясь изо всех сил не растерять на лице предрасположенность к мужчине, сидящему рядом с ней на диване. - Неужели ты, милый друг, подумал, что я верю всем твоим бредням? Не верила и не поверю. Жаль, не придется узнать, зачем тебе все это нужно.
Вера положила голову на плечо Ираклия, чтобы скрыть свое лицо - зеркало возмущенных мыслей. Ираклий взял ее руку и приложил к своим губам. Вера прислушалась к себе: реакции ноль! Она не испытывает к нему никаких чувств. Причина не в недоверии, причина в ней: всегда любила и будет любить Фиделя. Ираклию она благодарна - он ее спас. И научил использовать других людей, тех людей, которые нагло врут, преследуя свои цели.
Не иначе Ираклий Кудесников с кем-то поспорил, не на меня конкретно, на женщину, - догадалась Вера. - Ему повезло - нашел доверчивую дуру. Что ж, я согласна пойти навстречу твоему желанию выиграть спор. Но ради своего желания вызвать гнев Фиделя. Наконец, он поймет, что я чего-то стою, что я кому-то нужна. Если кому-то нужна, то нужна и ему...
Ираклий услышал то, чего не ожидал от услышать от скромной и тихой женщины. Глядя ему в глаза, она заявила:
- Я помню - ты обещал не приставать. Но это было вчера. Сегодня кое-что изменилось.
Он не сразу сообразил. А когда сообразил, осторожно взял ее за руку и повел на второй этаж...
Засыпая, Ираклий подумал: запретный плод сладок, от не запретного возникает быстрое перенасыщение, появляется оскомина. Немного вздремну, а потом, пока не поздно, "порадую" проигравшего приятеля качественным снимком обнаженной натуры. Да, я беспринципный, но таким уродился, нисколько об этом не жалею. Каждому свое...
Вера дождалась, когда Ираклий погрузится в сон. Осторожно пристроилась рядом с ним и щелкнула фотокамерой мобильного телефона, после чего полюбовалась результатом. Вышло не четко, но понятно: вот его голова на подушке, вот ее голова у него на груди. Волосы разметались, в глаза блуд. Красивая...
Недолго думая, отправила снимок Фиделю Попугаеву, приписав:
- У тебя еще остался крохотный шанс все вернуть.
И сразу получила ответ.
- Вера, я дома. Я вернулся. Забудем обо всем. Возвращайся.
Она кубарем слетела со второго этажа, на ходу напяливая на себя одежду. Дождалась такси и помчалась к своему Феде, нисколько не сожалея о случившемся...
Май 2017 г.