Сидя под мостом, Иван и Савва из-за сильного дождя и бетонных перекрытий над головой ничего не могли слышать. Они лишь видели освещенные фарами макушки деревьев вдоль берега и догадывались, что на мосту не одна машина, а несколько. В течение двух часов им приходилось удерживаться на металлических перекрытиях на высоте шести метров над бурлящей рекой и прилагать немало усилий, чтобы не сорваться вниз и не расколошматить свои головы об острые камни, торчащие из шумного потока мутных вод.
Наконец заревели моторы, лучи фар заплясали по деревьям, и вскоре наступила тишина и кромешная темень. Они не стали спускаться вниз, а выбрались по перекладинам на мост. На месте стояла только разбитая в лепешку «Вольво». Женщину, очевидно, отправили в морг, а куда дели Артема, оставалось тайной. Так или иначе, но к утру менты сюда вернутся. Пора уносить ноги. Не так это просто, как казалось. Иван сильно разбил ногу. Пришлось идти берегом до ближайшей деревни и искать лодку у рыбаков, а потом плыть на ней по течению до залива. Савва успокоился, психопатический шок страха сошел на нет, и теперь он сам удивлялся своей сообразительности. Но кто это оценит? В любом случае, кроме упреков за промахи, он ничего не услышит.
Можно сказать, что кошмарный день остался позади. Чудом оставшийся в живых Артем не очень хорошо понимал, что с ним произошло и куда его привезли. С корабля на бал в полном смысле этого слова. Какая-то странная усадьба, светлый зал, хрустальные люстры, шампанское, море цветов и важные персоны, выряженные в дорогие наряды. Он уже знал, что здесь его принимают не за того, кто он есть. Он даже слышал свое новое имя, произнесенное майором милиции, когда в его карманах нашли чужие документы. Трудно было поверить в реальность происходящего: то ли он уже попал в рай, что маловероятно с его биографией, то ли это красивый сон, в котором его под руки поддерживают ангелы в милицейской форме.
Люди, окружающие его, пребывали в траурном настроении, но отнеслись к нему с особой теплотой и сочувствием. Красивые, добрые, жалостливые и очень растерянные. Вместо тюремной камеры он попал в сказочный дворец, где ему выражают соболезнования. Какой бред! Как бы было хорошо сейчас очутиться в своей шикарной московской квартире и принять ванну джакузи, выпить пару рюмочек коньячку. Но боль в ноге диктовала свои условия. К побегу он не готов и придётся выжидать благоприятного момента, если только ангелы в погонах не опознают в нем налетчика на офис, в котором убили трех охранников. Вот тогда сказка тут же превратится в черные будни, и все встанет на свои места.
Когда к нему подошла девушка с огромными янтарными глазами, он окончательно потерял веру в реальность происходящего. Он видел эти глаза раньше, он помнил их и никогда не забывал. Увидев их, он вздрогнул, будто кто-то пытался его разбудить. Она что-то сказала ему, но он ничего не слышал. В ушах играла музыка. Странная музыка, словно он гулял среди цыган в таборе, а те для него играли, как для барина, развалившегося на диване и курящего кальян. В мозгу творилось невероятное, такое случается во сне, но не в жизни. Боль в ноге должна была заставить его проснуться, но этого не происходило.
— Меня зовут Вероника. Я родная сестра вашей невесты.
Ее фраза вонзилась стрелой в сердце, больно царапнула, а потом в ушах вновь заиграла цыганочка, зашумела толпа, хлопающая в ладоши. Девушка отошла в сторону. Он смотрел ей вслед и погружался в прошлое. Странно, что оно у него было. Артем считал, что прошлого у него нет. Он был убежден, что его жизнь состоит из рваных эпизодов, не оставляющих после себя никаких следов в памяти. Значит, прошлое все же существует, и оно может просыпаться и даже ранить, к тому же очень больно. Наваждение какое-то.
Артема, поддерживаемого с обеих сторон милиционерами, повели в чистую ухоженную спальню с цветами в вазонах и огромной кроватью под балдахином. Как тут поверить в реальность происходящего?
В светлом зале, где остались гости, приехавшие на помолвку Юлии с женихом из Харькова, которого всем не терпелось увидеть, тоже не все верили в реальность происходящего. Жениха они увидели, но сама невеста, всеми любимая Юлечка, погибла в автокатастрофе. Такой судьбы девушка не заслужила. Молодая, талантливая, умница, красавица, сама доброта и добродетель, и вдруг глупая и невероятная смерть в двадцать четыре года в день своей помолвки. Такое трудно укладывалось в голове. Скорее всего, ни у кого вообще не укладывалось, кроме матери. Она так волновалась за свою старшую дочь, так старалась сделать все, чтобы избавить свою девочку от несчастья. Она поверила и тут же потеряла сознание. Все понимали, что теперь Анна Дмитриевна больше месяца не протянет. На дом Лапицких легла черная тень. Теперь этот дом можно было считать мертвым домом.
Однако не всех до глубины души трогала гибель Юлии и трагедия матери, от которой та уже не оправится. Младшую дочь волновали совсем другие проблемы. Может быть, до ее сознания еще не дошел смысл случившегося и она не осознавала до конца всей трагедии. Тому были свои причины. Главная из них заключалась в том, что она увидела появившегося в доме израненного жениха сестры. Один взгляд на него перевернул ей душу, сломал все планы, строившиеся в течение года. Вероника подошла к Нелли Юрьевне и тихо сказала:
— Мне нужно срочно с тобой переговорить, тетя. Идем в мою комнату, там нас никто не услышит.
Нелли была расстроена. Она очень хорошо относилась к Юле, но не с той нежностью и привязанностью, как к младшей дочери Анны. Незаметно от гостей они удалились из зала, где все тихо перешептывались и чего-то ждали. Чуда произойти не могло, но с надеждой бороться очень трудно, она живуча и покидает нас, как всем известно, последней.
Оставшись наедине с теткой, Ника взорвалась, словно мина с часовым механизмом.
— Это не он! Это не Этьен! Что нам делать?
— Тише, деточка!
— Колдовство какое-то! Я с Этьеном позавчера разговаривала по телефону. Он мне подтвердил день и час отлета. Тут не могло произойти ошибки. Юлька уехала в аэропорт встречать Этьена, она не могла его не встретить. Но вместо Этьена в дом привозят Артема, который должен сидеть в какой-нибудь тюрьме и уж никак не мог оказаться здесь, да еще в машине Юльки. Я скорее поверю, что луна упадет на землю, чем в то, что видела сейчас своими глазами.
— Не нервничай, дорогуша. Сядь и успокойся. Давай все по порядку. Соберись.
Нелли усадила трясущуюся всем телом племянницу на кровать и села с ней рядом.
— Кто такой Артем? Откуда ты о нем знаешь, где видела раньше? Не торопись.
— Сейчас.
Ника достала из тумбочки коньяк, налила себе полстакана и выпила залпом. Потом она закурила, сделала несколько глубоких затяжек и тихо заговорила:
— С этим парнем мы познакомились четыре года назад в Ялте, когда мать впервые отпустила нас с сестрой на юг. Юлька в него влюбилась по уши и я тоже. Но мне тогда было всего четырнадцать, а сестре двадцать. Мужик он, конечно, сногсшибательный, слов нет. Видела бы ты, как мы с ним отплясывали цыганочку в каком-то вонючем ресторане! Незабываемый момент в моей жизни. В тот вечер Артем подарил Юле кольцо с изумрудом, — Ника показала колечко, надетое на палец. — Вот оно. Возможно, заколдованное, потому что берегло ее от несчастий. Сегодня она мне его отдала. На один день. И погибла. А тут, как привидение из преисподней, появляется Артем, словно хочет сказать мне, что я убила Юльку, и отобрать кольцо.
— Ну, ну, не увлекайся мистикой. Что происходило дальше?
— Ничего. Мы не знали, кто он такой. Тут пришла телеграмма о смерти папы. За нами приехал начальник милиции, друг отца, и отвез нас в аэропорт. По дороге он разговаривал с капитаном, сидящим за рулем, они обсуждали дерзкое ограбление ювелирного магазина и пропажу уникального кольца с изумрудом, привезенного из Амстердама по заказу какого-то крупного киевского магната. У них с собой была фотография этого кольца. Я ее видела и Юлька тоже, а кольцо в этот момент было у нее на пальце. Она обмотала палец носовым платком, так как всю дорогу плакала. Может, из-за отца, а может, из-за Артема, с которым даже проститься не успела. Менты говорили о том, что ограбление ювелирного — дело рук очень опытного медвежатника, и, судя по отмычкам, он взломал не один сейф, считавшийся ранее невскрываемым. Вот тогда мы поняли, кто такой Артем на самом деле. Но милиционерам ничего и не сказали. Возможно, его поймали, как думала Юлька, и упекли в тюрьму. Все эти годы она ждала его и любила. Даже портрет его нарисовала, до сегодняшнего дня он висел в ее спальне. Прошло четыре года. И вот Юлька погибает, а в доме появляется Артем. Его ни с кем не спутаешь, он такой один. Поверь мне, я ошибиться не могла. У меня у самой сердце екнуло, когда я его увидела. Оттого, что ему стеклом изрезало лицо, хуже он не стал, а наоборот. Мне хотелось броситься ему на шею, я едва не потеряла голову, но удержал меня не разум, а растерянность. Я ждала Этьена, только его и никого другого. Что нам теперь делать?