- Вы можете войти.
Провожатый почтительно распахнул передо мной дверь и шагнул в сторону. Я вошел в просторное помещение с довольно низким потолком, где из мебели были только стол, кресло и двое стоявших в углах комнаты стражей, которые как две капли воды походили на вояк, охранявших вход. Не только зверские отталкивающие морды, но даже набор боевых амулетов, чары которых я улавливал благодаря очкам, были абсолютно идентичны. В кресле восседал старый гоблин, знакомый мне по воспоминаниям Дамблдора (Альбус был одним из волшебников, которые в годы гражданской войны пытались уговорить директора банка перекрыть Пожирателям Смерти доступ к средствам, а главы кланов у гоблинов менялись крайне редко).
- Альбус Дамблдор! Приветствую! - радостно воскликнул самый главный крысюк этой помойки хриплым каркающим голосом. - Не ожидал вас сегодня увидеть. Выглядите неплохо. Выходит, слухи о вашей болезни оказались ложными?
- Директор Твердоглав, мое почтение! Неужели, несмотря на огромный жизненный опыт, вы продолжаете верить слухам? - произнес я, отметив, что гоблин не собирается кланяться, вставать или предлагать мне присесть, тем самым подчеркивая мой статус просителя, ворующего драгоценное время у банкира.
- Вам ли не знать, что слухи бывают разными, - оскалившись, заявил старикашка. - Но время - золото! Я хотел бы узнать, что заставило вас требовать встречи со мной? Надеюсь, не очередное глупое постановление Министерства магии?
- Нет, дело намного серьезнее. Надеюсь, вы еще не забыли то страшное время, когда группировка Пожирателей Смерти под предводительством Темного Лорда набрала достаточно сил, чтобы устроить террор в Магической Англии? Тогда много ваших клиентов лишились жизни, многие эмигрировали в другие страны, забрав накопленные богатства, множество торговых предприятий прекратили свое существование, а товарооборот упал до минимума. Сократились прибыли, уменьшилось количество финансовых операций...
- К чему вы ведете? - не выдержал директор.
- Волдеморт жив, - твердо заявил я. - Десять лет назад он лишился тела, но сейчас имеет все шансы обрести новое, а затем возобновить войну. Надеюсь, вам известно такое понятие как 'крестраж'? - старик коротко кивнул. - Мне стало известно, что крестраж Темного Лорда, не позволяющий ему окончательно умереть, находится в банке 'Гринготтс', в сейфе Лестрейнджей. Это Чаша Хаффлпаф, творение Основательницы Хогвартса. Бесценная реликвия, которую посмел осквернить Волдеморт.
- И что вы предлагаете? Отдать вам Чашу? Этого не будет!
Я спокойно выдержал колючий взгляд Твердоглава и пояснил:
- Прекрасно понимая, что вы не можете нарушать обязательства перед своими клиентами, даже осужденными на пожизненный срок в Азкабане, я предлагаю вам свою помощь. Поскольку возрождение Волдеморта мне крайне не выгодно, я готов лично уничтожить его крестраж, не повреждая носитель. Для этого мне потребуется ровная площадка диаметром три ярда и время на ритуал очищения. Насколько мне известно, сейф Лестрейнджей достаточно велик, поэтому выносить Чашу за его пределы не потребуется. Разумеется, все за всеми моими действиями будут наблюдать сотрудники банка, чтобы сохранить имущество ценного клиента. Что скажете?
Задумчиво почесав подбородок, директор уточнил:
- Откуда вам стало известно о крестраже?
Я удивленно поднял бровь. Это он что, всерьез?
- Хорошо. Не хотите говорить - ваше право, - прокаркал гоблин. - Но даже если ваши слова являются правдой, я все равно не могу предоставить вам допуск к сейфу. А тем более, дать разрешение на проведение в нем магических манипуляций!
- Правдивость моих слов легко могут подтвердить ваши специалисты. Их умений наверняка хватит, чтобы опознать крестраж. Но что дальше? Вы скованы клятвами и точно не станете его уничтожать. Я же имею необходимую свободу действий и желание, чтобы данная история не достигла посторонних ушей. Ведь десять лет назад я лично объявил об уничтожении Волдеморта, поэтому сейчас на кону моя репутация. И репутация 'Гринготтса', поскольку слух о крестраже Темного Лорда, хранимом в банке и способном подчинить себе любого случайного посетителя, способен лишить вас большей части клиентов.
- Слухам же нельзя верить! - возразил Твердоглав.
- Так они же бывают разными? - с усмешкой вернул я его слова.
На этот раз почесывание подбородка затянулось. Я уже начал беспокоиться, что старик протрет себе дырку в нижней челюсти, но внезапно гоблин заявил:
- Я дам ответ, когда посоветуюсь со своими подчиненными!
Я кивнул:
- Хорошо. У вас есть десять минут.
Глава банка вонзил в меня наполненный злостью взгляд и прошипел:
- Мистер Дамблдор, а не много ли вы на себя берете?
- Скорее, мало! - ледяным тоном произнес я. - Придя к вам, как друг, с намерением помочь сохранить лицо и репутацию, я в ответ получаю одно недоверие. А ведь я с тем же успехом мог отыскать неупокоенный дух Волдеморта, продемонстрировать его общественности и только тогда сообщить о крестраже. Ведь всем известно, что Темный Лорд обещал дать равные права волшебным расам, поэтому никого не удивит тот факт, что залог его бессмертия хранится у гоблинов. И Министерство магии, еще помнящее ужасы прошлой войны, сделало бы всю дальнейшую работу за меня.
- Это вряд ли! 'Гринготтс' так просто не взять!
- Хотите это проверить? - не дождавшись ответа от главы банка, я подытожил: - Прямо сейчас у меня есть время, возможность и желание вам помочь. Если вы не согласны, описанный мною сценарий воплотится в реальности, и тогда выгоды не получит никто.
Старик снова коснулся подбородка, но потом резко поднялся со своего кресла и проскрипел:
- Десять минут!
- Время пошло, - отозвался я, глядя, как директор исчезает в неприметной дверце, скрытой за искусной иллюзией каменной стены.
Стражи, за время беседы не проронившие ни звука, продолжали старательно изображать статуи. Поставив бутыль на стол, я размял затекшие пальцы и принялся отсчитывать секунды. Ведь пользоваться волшебной палочкой, наколдовывая 'темпус', означало нарваться на крупные неприятности, которые могли вылиться в форму удара боевой секиры по чьей-то седовласой голове. Так сказать, спасибо за ценную информацию, но дальше мы как-нибудь сами! А тупым волшебникам скормим баечку о том, что директор Хогвартса попытался совершить покушение на главу 'Гринготтса'. И те скушают, не подавятся! Некоторые даже поблагодарят за устранение Великого Светлого Мага, давно ставшего занозой в их аристократических задах. М-да...
Либо я медленно считал, либо советники не смогли сообщить своему директору ничего полезного, но вернулся старый гоблин на минуту раньше срока.
- Мистер Дамблдор, я согласен с вашим предложением! - заявил Твердоглав, не сводя с меня напряженного взгляда. - Сотрудники банка проводят вас к сейфу, впустят внутрь и проследят за тем, чтобы вы не смогли ничего украсть. Однако предупреждаю сразу, если после ритуала окажется, что артефакт Хаффлпафф поврежден, вы автоматически получите статус вора и будете казнены, согласно законам 'Гринготтса'!
Хм, все оказалось легче, чем я предполагал. Или здесь кроется какой-то подвох? С этими тварями нельзя ни в чем быть уверенным! Взяв бутыль, я спокойно произнес:
- Принимается, но при одном условии - упомянутые сотрудники банка не будут вмешиваться в процесс подготовки и проведения ритуала очистки, а также не станут совершать действия, способные причинить вред творению Основательницы.
- Договорились! - довольно кивнул директор, наградив меня широким оскалом.
От этой жуткой гримасы по моей спине пробежал целый табун мурашек. Зуб даю, Твердоглав что-то задумал. Слишком быстрое согласие, не скрепленное письменным договором или клятвами, настораживало не меньше предложения беспроцентного кредита в магазине бытовой техники. Разумеется, виду я не подал. Проследовал за вызванной директором четверкой хмурых гоблинов через лабиринт коридоров к вагонеткам, затем немного покатался по старым рельсам над пропастью и понаблюдал за тем, как один из сотрудников открывает дверь нужного сейфа.