Вручив стопку писем исполнительному эльфу, я вдруг подумал, что история с Темным Лордом медленно, но верно близится к своему финалу. Честно говоря, даже не верится. Эпичное семилетнее противостояние уместить в жалкую неделю активной работы - это же надо было умудриться! Нехорошо, однако! Приличные 'попаданцы' так не поступают. Где напряженная 'прокачка' персонажа? Где уверенное 'нагибаторство' боссов промежуточных уровней? Где пафосное превозмогание сил зла, я вас спрашиваю? Читатели недовольны!
Усмехнувшись в растрепанную бороду, я услышал звон колокольчика. Вот и профессора пожаловали. Что ж, пора приступать к очередной сцене нашего увлекательного спектакля!
Глава 31
Первой в директорском кабинете появилась жизнерадостная Роланда. На удивление трезвая и даже захватившая документы с подробной описью подаренного Малфоем школьного инвентаря и учебных пособий, которые я быстро заверил и отправил в архив. Следом за Хуч ко мне заглянула не менее жизнерадостная парочка - Минерва с Помоной. Судя по взгляду последней, главная сплетница Хогвартса уже была в курсе сногсшибательных новостей и горела желанием поделиться ими со всеми своими друзьями и знакомыми. Последней приковыляла Сибилла, успевшая с утреца пораньше залить свое третье око любимым хересом.
Усадив троицу профессоров на диванчик и велев своему заместителю на время занять директорское кресло, я встал перед слушателями, прочистил горло и мрачно произнес:
- Итак, дорогие коллеги, я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. К нам едет... простите, не то... Один из преподавателей нашей школы попал в беду, и только мы с вами можем ему помочь!
- О ком речь? - поинтересовалась удивленная Хуч.
- Я говорю о Квиррелле. Вчера Минерва столкнулась с ним в 'Дырявом котле' и заметила явные признаки одержимости, о чем сообщила мне. Сегодня я проверил данную информацию, и она полностью подтвердилась. Квиринус действительно находится в подчинении злого духа.
- Вам удалось, понять, какого именно? - деловито уточнила Спраут.
- Нет, - я сокрушенно вздохнул. - Профессор только что вернулся из кругосветного путешествия, поэтому вселившаяся в его тело сущность с равным успехом может быть и японским горё, и американским сиутеотео, и индийским веталой. У меня не было возможности выяснить это при беглом осмотре. Однако, как вы наверняка знаете, практически любого духа можно изгнать с помощью несложного ритуала. И здесь кроется наша главная проблема. Я не представляю, как долго дух пробыл в теле Квиринуса, и сколько энергии он успел высосать. Если Квиррелл подцепил подселенца в самом начале своей поездки, то уничтожение нематериальной сущности не будет легким. Более того, я всерьез опасаюсь, что после изгнания мне не удастся пленить дух с помощью обычной ловушки. А если он ускользнет, пострадают ни в чем не повинные магглы. Наш гость из дальних стран, окрепший на стабильной энергетической подпитке, будет охотно высасывать жизненные силы у тех, кто его даже не видит. Появятся десятки, если не сотни трупов, прежде чем аврорам удастся вычислить его 'охотничьи угодья', раскинуть ловчую сеть и уничтожить тварь. Разумеется, вы можете спросить - почему нельзя сразу обратиться за помощью к специалистам и не оставить духу ни шанса? А я вам отвечу: потому что тогда неприглядную историю замолчать не получится, и по репутации Хогвартса будет нанесен мощнейший удар. 'Один из профессоров стал одержимым! Неужели преподаватели английской школы настолько беспомощны? Как они могут учить наших детей, если не в состоянии защитить себя от какого-то духа?' - примерно такие мысли появятся в головах родителей наших учеников. В результате нас ждут десятки заявлений на перевод, министерские проверки, недовольство Совета Попечителей, который вполне может отозвать выделенные средства...
- И что вы предлагаете? - перебила меня Роланда.
- Мой план прост. Оборудовать в одном из помещений Хогвартса стационарную ловушку для духов, заманить в нее Квиррелла, освободить от подселенца и уничтожить последнего. С подготовкой и изгнанием справимся мы с Минервой, сразу передав пострадавшего в руки мадам Помфри. Ликвидация сущности-паразита аналогично труда не составит. А вот заманить духа в капкан без вашего участия не получится. Поэтому давайте определимся, вы согласны мне помочь или будете настаивать на привлечении специалистов со стороны?
- Я готова! - без раздумий заявила Помона.
- И я, - вторила ей Хуч. - Что нужно делать?
Трелони, сдавленно икнув, поддержала коллег согласным кивком.
- Ничего сложного или опасного, - ответил я. - Квиринус уверен, что завтра в девять в школе состоится совещание педагогов. Гостевого пароля от моего кабинета у него нет, камин в его личных апартаментах к сети не подключен, факультетские гостиные на каникулах закрыты, поэтому профессору, как и всем гостям Хогвартса, придется топать от самых ворот. Вам же нужно лишь изобразить случайную встречу с профессором. Поприветствовать, заболтать, вызвать впечатление, что в школе кипит работа, и что собрание вот-вот начнется, чтобы ни Квиррелл, ни дух ничего не заподозрили. Сразу, как только вы принесете Непреложный Обет, я детально поясню вашу роль в завтрашнем спектакле для одного зрителя.
- Непреложный Обет? - вскинула брови Роланда. - Это еще зачем?
- Мне нужна абсолютная уверенность в том, что никто из вас не расскажет данную историю 'по секрету' своим друзьям, - я поглядел в глаза Спраут. - И что даже в состоянии алкогольного опьянения ваши языки не сболтнут ничего лишнего, - я посмотрел на Сибиллу. - В противном случае в моей затее нет никакого смысла. Проще сразу обратиться в Аврорат - все равно этот досадный случай окажется на страницах газет, превратившись в несмываемое пятно на репутации школы!
Аргумент прозвучал весомо, но профессоров не убедил. Это было ясно по доносившимся до меня эмоциям. Жаль. Нет, в принципе, сама клятва мне не очень-то и нужна. Даже если потом пойдут разные нехорошие слухи, опровергнуть их будет проще пареной репы. Вот только старый директор обожал подводить волшебников под Непреложные Обеты. Альбус считал, что совместная тайна объединяет даже лучше, чем совместный труд, и точно не упустил бы удобного случая. С Помфри на этом я уже прокололся, но ошибки не повторю. Ситуация и так отчетливо пованивает гнильцой, а подозрения сотрудников ее нисколько не улучшат.
Неожиданно мне на выручку пришла та, на кого я меньше всего рассчитывал. Сдавленно икнув, Трелони заявила своим фирменным замогильным, пробирающим до костей голосом:
- Глупо противиться судьбе. Если ей угодно, чтобы знания о благом деле остались лишь в памяти его участников, быть посему! Я п-принесу Обет, господин директор!
Сильно сказано. Вот если бы еще язык не заплетался, было бы идеально. А главное - как своевременно! Я ведь уже, грешным делом, подумывал уволить прорицательницу-пьянчужку, но теперь ясно вижу, что любому таланту можно найти грамотное применение. Надо будет закупить для Сибиллы пособия по прикладной психологии и заставить проштудировать. Пусть поднимет свой уровень и детей за собой подтянет. Гадание на чаинках или кофейной гуще - занятие, конечно, увлекательное, но от любого предмета должна быть реальная польза. Даже от прорицаний. А если ее нет, зачем тогда ставить дисциплину в расписание? Устроить факультатив со свободным посещением - и пускай себе дальше чаи гоняют, фантазируя на тему мрачного будущего!
Я перевел взгляд на преподавателя полетов:
- Роланда?
Профессор молча кивнула, прикрыв желтые глаза. А вот декан Хаффлпаффа продолжала колебаться. Впрочем, недолго. Обреченно вздохнув, толстушка махнула рукой: