- Тогда ладно, - сдался Гарри и быстро выхлебал предложенную емкость.
Зелье было сильным, мальчика сразу же повело. Я едва успел его подхватить, снял очки, устроил в центре пентаграммы, а попутно 'на пальцах' объяснил василиску, что именно мы собираемся предпринять. Чтобы гигант ненароком не решил, будто Наследнику хотят причинить вред. Ссашх оказался понятливым, пообещал не вмешиваться и даже заявил, что его хозяин тоже частенько проводил какие-то ритуалы над учениками, делая их сильнее.
С трудом подавив желание забраться в голову Стража и выяснить все подробности, я принялся наполнять пентаграмму своей силой. На сей раз безо всякой спешки, в полном соответствии с техникой безопасности. Судя по эмоциям, Минерве понравилась 'Баллада о лесах' в моем исполнении. Собираясь с духом перед активацией магической конструкции, я даже поймал себя на мысли, что у нас с кошечкой прямо свидание получается. А что? Экзотическое место действия, интимный полумрак, Помона в роли официантки с коктейлями, кавалер читает стихи даме сердца... Романтика!
- Все готовы? - уточнил я.
- Да, можете начинать, - отозвалась Помфри, вооружившаяся знакомым стеклышком-артефактом.
МакГонагалл согласно кивнула, и я послал пентаграмме короткий импульс, заставивший ее заработать. Ощутив себя частью магической конструкции, привычно вырастил ловкие щупальца и принялся внимательно изучать структуру крестража. Хотя схема была мне прекрасно известна (я никак не мог отделаться от странного чувства, будто сам накладывал чары и просто позабыл об этом), но десять лет - срок немалый, и прежде чем приступать к удалению, нужно было оценить текущее состояние директорской работы.
Осмотр лишний раз доказал, что Дамблдор являлся чертовым гением. Созданная Альбусом по наитию связка работала все так же стабильно, не собираясь разрушаться. Разумеется, некоторые изменения в оригинальной структуре присутствовали. Со временем крестраж начал 'подтекать', что привело к 'перекрашиванию' магического дара ребенка. А произошло это из-за увеличения основы - костей черепа. Также с немалым удивлением я обнаружил, что в микротрещинках монолитной защиты сформировалось несколько тонких канальцев, по которым в кусок чужой души поступала сила.
Вспомнив эпизод десятилетней давности, я сопоставил размеры и понял, что крестраж рос вместе с мальчиком. Это открытие меня потрясло. Мозг лихорадочно кинулся просчитывать грандиозные перспективы, которые сулил механизм воспроизводства энергетической сущности волшебника. Вплоть до создания полноценных клонов. Но я решительно оборвал себя. Сейчас не время предаваться фантазиям! Тем более, потребуются годы исследований, чтобы окончательно определить принципы восстановительных процессов, а я - не оригинальный Дамблдор и заниматься этим непотребством не стану... Ведь не стану же?
Так и не отыскав в себе четкого ответа на данный вопрос, я приступил к ликвидации 'якоря'. Медленно, словно работающий с миной сапер, я уничтожил скрепы, фиксирующие ошметок души Реддла, затем принялся за изолирующие чары... Было бы проще, если директор вживил бы в лоб мальчика какой-то предмет, на который и завязал бы все магические структуры. Но Альбус фанфики русских графоманов не читал, а потому решил не заморачиваться, выбрав основой костную ткань, прямо как маги древности. И теперь мне приходилось методично разматывать запутанный клубок, центром которого был кусочек живого мрака.
Последней оказалась защита. Прочная, сильная, совсем не похожая на ту, что использовал Реддл. С ней пришлось повозиться, поскольку она представляла собой простенькую зацикленную схему и отказывалась рушиться по частям. С одобрения Помфри, я подхватил манипуляторами все управляющие центры данной магической структуры и одним резким ударом их разрушил, высвобождая сгусток чужеродной энергетики. Гарри конвульсивно дернулся.
'Потерпи, малыш! - мысленно обратился к нему я. - Все почти закончилось... Да какого хрена?!'
Лишенный сдерживающих заклинаний кусок Реддловской душонки внезапно проявил небывалую активность. Он легко отразил мое заклинание, призванное его развеять, и принялся жадно поглощать силу из энергетической оболочки Поттера. Мальчик застонал. Сведя свои щупальца, я попытался сорвать сгусток мрака с его головы, однако точные манипуляторы, с легкостью оперировавшие деталями чар, оказались бессильны подхватить мерзкую дрянь. У меня возникло ощущение, будто я пытаюсь вилкой зачерпнуть мазут. Щупальца проходили сквозь бесформенную кляксу, продолжавшую вгрызаться в стонавшего Гарри.
Заготовленное на завтрашнее утро заклинание изгнания не помогло. Пацан лишь выгнулся дугой, едва не задев основу пентаграммы. Scheisse! Похоже, чары принимают осколок Тома за часть души мальчика. Но что же делать? Этот паразит продолжает его жрать, а мне на ум ничего дельного не приходит. Думай, Альбус! Какие заклинания, помимо 'авады', предназначены для уничтожения духовной энергетики? В сознании всплыли давние эксперименты Дамблдора. Однако чары сдерживания на паразите не закрепились, поскольку тоже не воспринимали его в качестве объекта. Остался последний вариант. Если не сработает и он, одним Волдемортом в мире станет больше, поскольку у меня рука не поднимется использовать на пацане непростительное.
Подхватив магией тело Гарри, я выбросил его за пределы пентаграммы и отключился от нее. Продолжавшего стонать мальчика подхватила Минерва. Подскочив к ней, я коснулся головы Поттера кончиком волшебной палочки и применил чары, использующиеся для создания крестража. Пацан истошно завопил и задергался, несмотря на принятое со снотворным обезболивающее. Приказав МакГонагалл держать крепче, я продолжал резать по живому, отсекая кусок энергетической оболочки вместе с паразитом. Ничего другого попросту не оставалось! Закончив, подхватил отделенную часть своей силой, отбросил подальше от нас и накрыл адским пламенем. Чтоб с гарантией!
Знакомый приступ зубной боли сообщил мне, что последний осколок Реддла канул в небытие. Отчаянно напрягая извилины, я с огромным трудом втянул обратно в палочку огненную змею, которая рвалась с поводка, словно почуявший течную сучку доберман, затем устало выдохнул и повернулся к обмякшему пацану, над которым уже хлопотали наседки. Помфри осторожно вливала в рот лежавшему на руках Минервы пациенту какие-то зелья, а древний василиск издали наблюдал за всей этой возней с философским спокойствием и невозмутимостью.
Нестерпимо хотелось выругаться. Но что толку? Нецензурщиной делу не поможешь. Я крупно облажался. Хотел спасти мальчика, но в итоге собственными руками отчекрыжил кусок его души. А все из-за самонадеянности! Чувствуя себя опытным ликвидатором крестражей, я даже не удосужился прикинуть возможные сценарии... Да что там! Я ведь толком не изучил осколок в шраме прежде, чем планировать операцию! Имея под боком Поппи с ее огромным арсеналом лечебно-диагностических приблуд, поленился даже мельком взглянуть на 'якорь'. А ведь и домовику понятно, что крестраж в живом носителе обязан отличаться от своих собратьев.
- Альбус, что произошло? - жалобно спросила испуганная МакГонагалл, бережно прижимая к своей груди не собирающегося возвращаться в сознание мальчика.
- Лишенный защитных чар крестраж продемонстрировал, что за годы симбиоза успел обзавестись примитивными инстинктами, и начал стремительно поглощать энергетическую оболочку Гарри, - пояснила целительница, в отличие от кошечки, видевшая все тонкости ритуала. Достав из кармана очередной пузырек с зельем, бросив туда пару каких-то серых шариков и принявшись трясти емкость, женщина продолжила: - А поскольку заклинаний, напрямую воздействующих на энергетику подобного типа, существует крайне мало, господину директору пришлось ампутировать зараженную область.
Анимаг в ужасе распахнула глаза:
- Но это же получается...
- Да, Гарри лишился части души, - мрачно подтвердил я. - Но паниковать не нужно. Мне известен способ, который не только позволит быстро восстановить энергетическую оболочку мальчика, но и сделает его чуточку сильнее.
- И что за способ? - уточнила изрядно удивленная Поппи, забывшая о 'коктейле' в своей руке.