Прикрыв рот ладонью, сдерживая рвущийся на свободу зевок, я вспомнил, как в прошлой жизни читал о змееловах, которые годами вводили в свой организм небольшие порции яда, чтобы потом не бояться случайных укусов смертельно опасных тварей.
- И чем мне это может грозить?
- Пока не знаю, - покачала головой женщина. - Возможно, это временное явление, и как только вы прекратите наполнять резерв чужеродной силой, ваша магическая составляющая придет в норму. А если нет, думаю, особенности вашей собственной энергии слегка изменятся, что повлияет на работу некоторых специфических заклинаний... И к слову о них. Откуда вам известно, как можно отделить часть души волшебника?
Ну вот, началось!
- Я многие годы занимался исследованиями в этой области.
- А...
- Нет, своего крестража у меня нет, - предвосхитил я вопрос Помфри.
И почти не соврал! Ведь имеющиеся - не мои, а оригинального Дамблдора.
- Тогда объясните еще один момент, - потребовала набравшаяся наглости колдомедик. - Если вы 'отщипнете' от Темного Лорда кусок, чтобы закрыть рану в энергетической оболочке мальчика, не получится ли так, что он снова станет крестражем Волдеморта? Или вы рассчитываете, что 'донорская ткань' приживется именно из-за схожести их дара?
- Не волнуйся, я не собираюсь 'пришивать' к Гарри часть Реддла. Существует заклинание, которое трансформирует душу, стирая ее особенности и превращая в чистую энергию. Из этой субстанции я и планирую сформировать заплатку... - я неожиданно зевнул во всю ширь пасти и смущенно добавил: - Прости, Поппи.
Смерив меня понимающим взглядом, колдомедик озвучила очевидное:
- Вам нужно немного поспать перед встречей с Лордом.
- Да, не мешало бы.
Недолго думая, я снял очки, сунул их в карман к Гарриным, подошел к кровати, осторожно лег позади Минервы, обнял спящую женщину за талию и прикрыл глаза. А в следующий миг почувствовал, что меня настойчиво трясут. С трудом приподняв веко, увидел лицо склонившейся надо мной целительницы и жалобно простонал:
- Ну что еще?
- Пора вставать, господин директор! - решительно заявила Помфри. - Уже без четверти восемь. Квиррелл скоро прибудет в Хогвартс.
Я открыл второй глаз, оглядел залитый солнцем зал и отметил отсутствие кошечки под боком. Сладко зевнул, потянулся и подумал, что утро сегодня наступило очень уж незаметно. Или мне это все снится? В последнее время мои сны стали настолько реалистичными, что ничего нельзя утверждать наверняка. Выбрав для проверки самый легкий способ, я что есть силы ущипнул себя и дернулся от боли. Ох ты ж, блин! За этими хлопотами все забываю ногти подстричь! Скоро превращусь в натурального Фредди Крюгера... Так, стоп! Уже утро? Твою мать!
Вскочив с дивана, я невербальным заклинанием вернул ему привычную форму и приказал колдомедику:
- Срочно собери профессоров. Через пять минут я проведу здесь инструктаж.
Вызвав Ниппи, я протянул домовику руку и велел доставить меня в кабинет. Там первым делом посетил туалет, затем забрался в гардероб, выбрал подходящую цветастую мантию, облачился в нее, причесался и нацепил на бороду парочку серебряных колокольчиков. Оглядев себя в наколдованное зеркало, я признал, что даже клоуны-пародисты из 'Кривого Зеркала' выглядят менее убого. Но ничего не поделаешь. Сейчас мой внешний вид должен максимально соответствовать привычкам оригинального директора, чтобы Квиррелл с Томом ничего не заподозрили.
Вернувшись в Малый Зал, я обнаружил там дружную компанию заговорщиков в полном составе. Даже Фоукс присоединился, получив от меня в награду за сообразительность пакетик с орешками. С Роландой, Помоной и Сибиллой я разобрался быстро. Проверил, насколько они хорошо запомнили озвученный вчера сценарий, выдал положенные слова напутствия и выпроводил женщин на исходные позиции. Для Минервы с фениксом озвучил стратегию схватки, а также заготовленные запасные варианты на случай, если элемент внезапности по какой-то причине не сработает.
Одна Помфри осталась не у дел, но тут уже ничего не поделаешь. К боевым действиям я колдомедика и близко не собирался подпускать, а пациента в нужный момент должна была доставить Латти. Самая сложная роль досталась Ниппи. Ушастику я приказал издали следить за Квиринусом и сразу сообщать мне, если в намеченном плане что-либо пойдет не так. Убедившись, что домовик все понял, я отправил его подыскивать надежный пост для наблюдения за школьными воротами и запоздало поинтересовался у Поппи:
- Как там Гарри?
- Все еще без сознания, но его состояние за ночь не ухудшилось, - отозвалась целительница.
Судя по теням под глазами, Помфри сегодня вообще не спала. Но держалась бодрячком - видимо, жахнула какой-то стимулятор. Отправив женщину в Больничное крыло присматривать за мальчиком, я остался наедине с Фоуксом и Минни. И потянулось томительное ожидание. Разговор не клеился, наши нервы были напряжены до предела, а пальцы то и дело машинально поглаживали кончики волшебных палочек. Один феникс был спокоен, как удав. Плотно перекусив, он велел разбудить, когда появится противник, и задремал на спинке стула.
А появится ли Квиррелл? С каждой новой минутой я все больше в этом сомневался. Прошло уже полчаса, однако вестей от Ниппи не было.
- Альбус, а ты уверен, что Квиринус придет? - спросила МакГонагалл, озвучивая мои мысли.
- Нет, - хмуро ответил я. - В письме он пообещал быть, но я не представляю, как на Волдеморта подействовала потеря последнего крестража.
- Может, он уже отправился за грань?
Прикинув, не написать ли Малфою письмецо, в котором поинтересоваться состоянием метки на плече мага, я покачал головой:
- Вряд ли. Скорее, всеми силами вцепился в занятое тело.
Чтобы хоть чем-то себя занять, я принялся дополнять антураж помещения деталями. Трансфигурировал из воздуха свитки и исписанные листки бумаги, которые разложил на столе в художественном беспорядке, состряпал школьную доску, расчертил на ней мелом сетку будущего расписания... Короче, воссоздал атмосферу обычного совещания педагогов Хогвартса. И вот, когда 'темпус' Минервы показал тридцать шесть минут девятого, в зале появился мой домовик, отрапортовавший, что профессор только что возник на лужайке перед воротами.
Сработало! Велев малышу продолжать наблюдение, я достал философский камень и принялся заполнять свой резерв, словно наяву представляя разворачивающиеся внизу события. Вот, обозрев запертые ворота, Квиринус идет к избушке Хранителя Ключей и натыкается там на Спраут. Помона радостно приветствует коллегу, интересуется итогами поездки, уточняет, не привез ли профессор ей из дальних стран каких-нибудь редких семян... Думаю, минут десять герболог потянет, снизив уровень подозрительности Квиррелла своим напором и веселым щебетанием.
Закончив накачиваться силой, я отдал камень Минерве, опасаясь, как бы Реддл не учуял его специфическую энергетику и не попытался сразу напасть. Профессор заметно приободрилась, превратившись в ту самую валькирию, которая была готова идти со мной за Чашей. Оглядев кошечку и едва не утонув в наполненных азартом зеленых глазах, я посоветовал ей немного расслабиться. А то еще перегорит ненароком или своим воинственным видом спугнет нашу добычу. Анимаг послушалась. Сделала моську попроще и заняла предписываемое моим сценарием место, ну а я тем временем разбудил Фоукса. Встрепенувшись, феникс размял крылья и воинственно защелкал клювом, готовясь к схватке.
Нежно поцеловав Минни, ласково пригладив взъерошенные перышки на шее фамильяра, я пожелал нам всем удачи и покинул Малый Зал, поскольку себе отвел роль загонщика. Достигнув нужного коридора, наколдовал пухлую стопку бумаг, изображавшую школьную документацию. Мои руки должны быть чем-то заняты. Это усыпит бдительность Квиррелла, подарив ложную уверенность в том, что в случае разоблачения он успеет достать палочку первым. 'Темпус' показывал без четверти девять. Сообщений от Ниппи не поступало. Значит, все идет по плану - в данный момент Квиринус входит в школу и вскоре на пути к своим апартаментам должен столкнуться с Трелони.