В следующий миг я атаковал. Вскинув непонятно откуда возникшую в руке палочку, выпустил безотказную 'аваду' прямо в нахальную директорскую физиономию. Однако Альбус Персиваль и так далее небрежным и даже каким-то ленивым жестом выставил перед собой щит, легко отразивший мое заклинание. Отрикошетив от наполненной силой преграды, зеленый луч угодил точнехонько в монитор, проделав в нем дырку размером с кулак. Выдав сноп искр, чудо японской техники в последний раз мигнуло и тихо скончалось, а я тем временем метнул в старика изгоняющее заклинание. Но без толку - с живостью, никак не свойственной страдающему полнотой столетнему старцу, Дамблдор спрыгнул с кресла, уклоняясь от чар, и кинул в меня 'круцио', которое я отразил своим щитом.
Далее ход в партии перешел к Великому Светлому Магу, который наглядно продемонстрировал мне отличие опытного волшебника от маггла, неделю назад взявшего в руки палочку. Один взмах - и покрытый паркетом пол под моими ногами разжижается до консистенции киселя, в который я тут же проваливаюсь по пояс, второй - прямо из книжных полок вырастают гибкие лианы, обвивающие мои руки, третий - выбитая филигранным 'экспеллиармусом' волшебная палочка улетает к моему противнику. Я машинально провожаю ее взглядом и принимаю на свой живот 'круцио'.
Боль была дикой. Конечно, не такой сильной, как в тот момент, когда я резал свою душу, но весьма близкой к тем непередаваемым ощущениям. Отважным героем я не являлся, а потому не стал попусту тратить силы, сдерживая рвущийся из глотки крик. Наоборот, я завопил что есть мочи и задергался, пробуя на прочность трансфигурированные путы. Мои страдания удовлетворили Альбуса. Подержав заклинание несколько невероятно долгих секунд, маг отменил его, подошел поближе, поглядел сверху вниз на мое перекошенное лицо, и ласково произнес:
- Поговорим? Или продолжишь сопротивляться?
Ответом гаду стало все то же 'круцио', теперь уже в моем исполнении. Вовремя вспомнив, что все вокруг является иллюзией, я мысленным усилием создал в своей кисти новую палочку и воздал старику по заслугам. Увернуться Дамблдор не успел, но кричать не стал. Только глухо застонал, закатив глаза от нестерпимой боли. Продолжая накачивать силой непростительное, я одним рывком освободился от лиан, выпрыгнул из ямы с киселем... и тут же был снесен мощной волной энергии, не оформленной в заклинание. Пробив спиной стеллаж, я рухнул на пол, увлекая за собой десятки книжных томов, и тут же был вынужден откатиться в сторону, уворачиваясь от 'авады' Дамблдора.
Шутки кончились. Это я понял, когда несущее смерть заклинание превратило одну из книг в конфетти. Понимая, что осторожничать сейчас не в моих интересах, я выскочил в проход и метнул в сторону старика адское пламя. А чего мелочиться-то? Однако мою огненную змею встретила плотная стена воды, которая быстро погасила огонь, не позволив ему коснуться директорской фигуры, а после мгновенно превратилась в десятки длинных копий, несущихся на меня. Я успел поставить мощное 'протего', но оно не смогло отразить удар директора. Копья пробили щит, словно бумагу, и пронзили меня насквозь, пригвоздив к полу, как энтомолог пойманную бабочку.
Вот это было действительно больно! Мое сознание затрепыхалось в тщетных попытках вынырнуть из океана ощущений. О сопротивлении речи уже не шло - из-за невыносимой боли я просто не мог сосредоточиться, чтобы выдать хоть какое-то заклинание. А попытка ударить сырой силой лишь смела книги с ближайших полок и никак не навредила Дамблдору, разглядывающему меня издали с презрительной ухмылкой.
Позерский щелчок пальцами - и копья вместе с нанизанным на них мной оторвались от пола, подлетели к директору и зависли в воздухе. Я чувствовал, как из дырок в моем теле стремительно вытекает жизненная энергия, принимая вид обычной крови, но сдаваться не собирался. Я пытался придумать, каким образом мне можно уничтожить Альбуса и при этом уцелеть самому. А стоявший передо мной мерзавец, нацепив на физиономию довольную улыбку, наслаждался мигом своего триумфа.
- Очень жаль, - медовым голосом произнес директор. - Мне было бы очень любопытно пообщаться с пришельцем из иной реальности. Но раз ты не готов к сотрудничеству, придется нам с тобой расстаться. Спасибо, что подменил, но это все-таки мое тело и делить его я ни с кем не намерен. Прощай!
Повинуясь взмаху волшебной палочки, в полу появилась воронка, которая стала стремительно наполняться тьмой. Гадать, что это, не приходилось. Директор просто создал выход, который лично для меня вел прямиком на тот свет. Я же не Волдеморт и не смогу существовать в форме духа, а Дамблдор не просто запугивает, он явно намерен избавиться от сожителя... Избавиться? А ведь точно! Ну я и кретин! Устроил магическую дуэль, стремясь уничтожить Альбуса, а нужно было всего лишь вытолкнуть его сознание из тела! Зачем применять заклинания, если в иллюзорном мире все решает сила и воля?
Ощутив, что меня несет к сочащейся абсолютной чернотой дыре, я решительно произнес:
- Нет.
Зависнув всего в паре сантиметров от края казавшейся бездонной воронки, я усилием мысли изгнал из разума боль, отметив испуг, появившийся на лице старика.
- Теперь это мой мир!
Подчиняясь моей воле, директорские копья, на самом деле являющиеся всего лишь силой, втянулись в меня, прихватив за компанию зеленый луч непростительного, спешно выпущенный магом.
- Теперь это мое тело!!
Лужа моей крови превратилась в огромное покрывало, которое в мгновение ока обернуло грузную фигуру Альбуса. Добавив силы в получившийся кокон, я подтащил разум мага к любезно открытому им выходу.
- Теперь это моя жизнь!!!
Сверток вместе с отчаянно пытающимся вырваться сознанием Дамблдора, получив от меня прощальный пинок под зад, скользнул в черноту и пропал в ней без следа. Я ощутил невероятное облегчение, словно скинул с плеч пару мешков с картошкой. Направив в сторону воронки волну своей силы, я заставил ее закрыться, тем самым ликвидируя дыру в защите разума, и сразу вывалился в реальность, готовый снова применить преобразующее душу заклинание. Огляделся и успел заметить маленькое прозрачное облачно, которое метнулось в сторону оконного проема и исчезло прежде, чем я наполнил чары силой.
Вскочив с кресла, я подбежал к окну. Всего секунда потребовалась мне, чтобы распахнуть его, деактивируя защитные чары кабинета, к несчастью, работавшие в обе стороны, но этой форы оказалось достаточно, чтобы дух директора отдалился от башни на расстояние, позволяющее ему не опасаться удара, а затем и вовсе пропал из виду, направившись куда-то в сторону Запретного леса. Умный ход! Теперь даже на метле преследовать гада бесполезно - его невозможно будет разглядеть за наполненными живой энергией стволами деревьев.
- Млять! - коротко выдохнул я.
'Что случилось?' - пришла полная тревоги мысль феникса.
'Ничего, - взяв эмоции под контроль, ответил я Фоуксу. - Переживаю, что не успею ничего подготовить к завтрашнему заседанию. Так обидно, ты просто не представляешь!'
'Но я почувствовал твою боль!'
'Это у меня сердце кровью обливается от одной мысли, что скоро меня могут уволить за халатность. Вот это будет скандал на всю страну!'
'А-а, - протянул птах. - Тогда ладно.'
Послав пернатому волну ободрения и благодарности, я окончательно успокоил фамильяра и решил вернуться в хранилище памяти, чтобы там все неспешно обдумать. Несколько секунд на очистку сознания - и вот я стою в директорской... вернее, теперь уже моей библиотеке. Оглядев пострадавшие в схватке стеллажи, поврежденный паркет, разбросанные книги, я направил поток своей силы, возвращая помещению идеальный порядок. Затем наведался в маленькую комнату и тем же способом реанимировал попавший под раздачу монитор, который в процессе лечения неожиданно решил увеличить свою диагональ на пару дюймов. Усевшись в кресло, я устроил подбородок на сцепленных в замок пальцах и принялся раскладывать случившееся по полочкам.
Итак, неожиданное появление оригинального директора объясняется тем, что на самом деле Альбус никуда не уходил. Использованная наемником отрава не зря носила название 'Сон Разума'. Она не убила Дамблдора, а лишь погрузила его сознание в глубокую кому, позволив мне занять опустевшее место. И если в каноне стараниями Помфри директор все же очнулся, то здесь целительница не видела нужды прибегать к реанимационным методам, поэтому крепкий сон хозяина тушки был прерван только этим утром благодаря вливанию огромной дозы духовной энергии. Я уверен, именно она посодействовала пробуждению Альбуса, ведь в противном случае директор не стал бы дожидаться моего визита в хранилище памяти, а сразу попытался бы вернуть контроль над телом.