Ханна Аббот, сопровождаемая аплодисментами, отправилась на Хаффлпафф, за ней последовала племянница Амелии Боунс. Лаванда Браун прервала эту цепочку, угодив в львятник, Мэнди Броклхерст внесла еще больше разнообразия, отправившись к воронам, а Милисента Булстроуд заставила шляпу выкрикнуть название змеиного факультета. Бут, Гойл, Голдстейн и прочие - все они проследовали к тем столам, за которыми должны были сидеть, согласно канону. Даже Грейнджер не принесла никаких сюрпризов, хотя добрая половина фанатов Поттерианы отчего-то убеждена, что начитанная девочка просто обязана учиться на Райвенклоо. Интересно, с чего бы это? В каноне ясно видно, что Гермиона - боевой маг, а не исследователь-аналитик со склонностью к артефакторике.
Звучали имена, группа детей постепенно уменьшалась. Мелкий Малфой с товарищами предсказуемо угодил на Слизерин, остальных более-менее равномерно раскидало между факультетами. И вот, наконец, дело дошло до Поттера. Вернее, Поттера-Дамблдора - мелкий твердо решил взять мою фамилию. Причем я узнал об этом, лишь заметив сделанное детской рукой исправление в валявшемся на столе у Минервы списке первокурсников. Сопровождаемый шепотками Гарри уверенно проследовал к табуретке и взял артефакт из рук улыбнувшейся ему МакГонагалл.
Гриффиндор - уж кто бы сомневался. Шляпа даже не раздумывала, как в каноне, а сразу вынесла вердикт, отправив сорванца за стол, оккупированный ликующей львиной стаей. Проводив взглядом довольного мальчишку, я утешил себя мыслью, что если сильно постараться, среди известных мастеров-артефакторов можно найти нескольких выпускников алознаменного факультета. Надеюсь, излишне бойкий характер Гарри не помешает ему добиться вершин магического искусства. Тем более, когда перед глазами имеется неплохой пример для подражания. Я хоть и не имею звания мастера, но уникальные артефакты клепать наловчился - любо-дорого посмотреть! Харгид, вон, не расстается с новым зонтиком, а как обрадовалась Бекиндейл подаренному протезу...
Вскоре распределение подошло к концу. Последний ребенок, Блейз Забини, пол которого в русском официальном переводе окончательно определился только к шестой книге, оказался темнокожим мальчиком, отправившимся на Слизерин. Дождавшись, пока смолкнет веселый гул, я взял слово и поздравил счастливых детей, официально ставших учениками Хогвартса. Затем по очереди представил преподавателей, как старых, так и новых. Пусть многие первокурсники сразу не запомнят столько имен, но правила приличия соблюдены, а значит, моя совесть чиста. Сообщив, что у Гриффиндорцев теперь новый декан, я попросил озадаченных львят не обижать профессора Вектор и плавно закруглился, выдав положенные случаю слова о важности учебы, дружбе, взаимовыручке и прочем, нагло позаимствовав тезисы из прошлогодней речи Дамблдора.
Напоследок я преподнес всем сюрприз, предложив хором спеть Гимн Хогвартса. Абсурдное 'поем на любимый мотив' осталось в каноне - у меня давно была заготовлена качественная фонограмма. Взмахнув палочкой, я повесил перед столами экран со словами и врубил музыку. При первых же мощных аккордах вступления, сопровождавшегося раскатом грома, ученики встрепенулись и стали удивленно переглядываться. Оно и понятно. Под сводом Большого зала мощно звучал бодрый и вдохновляющий марш из популярной компьютерной игрушки, которая в этом мире появится лет через пятнадцать, не раньше. (Прим.авт.: речь идет о советском марше из 'Red Alert 3' - www.youtube.com/watch?v=4R-2pG78mSo) Чего мне стоило воплотить свою задумку в жизнь - даже вспоминать неохота. Зато принцип строения музыкальных шкатулок я теперь вовек не забуду.
Дождавшись начала куплета, я вместе с преподавателями, уже успевшими оценить мою идею на недавнем собрании, принялся выводить несложную мелодию. Автором текста являлся Томкинк. Профессора даже уговаривать не пришлось - видимо, его аналогично посещали мысли насчет замены морально устаревшего наследия древности, по какому-то недомыслию считавшемуся Гимном. В прошлой жизни я довольно скептически относился к жанру поэзии, однако творение историка пришлось мне по душе. Простое, доступное, быстро запоминающееся, оно было наполнено искренней любовью к Хогвартсу. Без сомнения, Гариус создал шедевр, который должен был легко затмить то убожество, фигурировавшее в каноне всего раз, а в реальности исполнявшееся ежегодно.
Не нужно быть легилиментом, чтобы понять - ученикам Гимн понравился. Овации были бурными и продолжительными. Некоторые продолжали напевать врезавшуюся в память мелодию, а парочка учеников Райвенклоо достали записные книжки и принялись в них строчить. Специально не став убирать экран со словами, я поблагодарил присутствующих, пожелал всем приятного аппетита и хлопнул в ладоши, подавая сигнал домовикам. В следующую секунду на столах появились тарелки с едой. Праздничный Пир начался...
* * *
- Что тебе удалось выяснить? - спросил я, разглядывая осунувшееся лицо блондина.
Похоже, проведенные в Аврорате часы стали тяжелым испытанием для мага, раз он до сих пор не успел прийти в себя. И это не удивительно Даже несмотря на мое личное вмешательство, подчиненные Амелии подошли к делу с необычайной дотошностью и энтузиазмом. Нездоровым и кем-то очень щедро оплаченным энтузиазмом, забравшим у нас с Люциусом немало нервных клеток.
- Все следы тянутся к Эйвери, - устало произнес Малфой, привычно устроившийся на диванчике для гостей.
- Старшему или младшему?
- Обоим, - маг досадливо поморщился. - Уцелевший наемник на допросе сообщил, что с его группой договаривался сын. Он же привел агитаторов для 'мяса' из 'Общества патриотов', которое планировали подставить под клыки. Вот только я прекрасно знаю Асмуса, у него не хватило бы мозгов для организации подобной операции. Его отец точно в курсе. А если учесть недавнюю продажу Селвином дома в Ноттингеме, становится ясно, откуда у Эйвери появились средства на боевиков. Я только одного не могу понять - зачем? Мой бизнес никоим образом не ущемляет интересы их семьи, непогашенных долгов между нами не имелось...
Я криво ухмыльнулся:
- Не там копаешь. На самом деле, все очевидно - Корнелиус набрался смелости и решил нанести удар первым.
- Фадж? - удивленно вскинул брови Люциус. - Почему вы так решили?
Прежде чем ответить, я потянул театральную паузу. Отложил специальный вечерний выпуск 'Ежедневного пророка', первую полосу которого занимал огромный заголовок: 'Больные ликантропией против банды грабителей - смертельная схватка на животноводческой ферме' и фотографии бравых оборотней с ружьями. Затем откинулся на спинку кресла, сложил пальцы в замок и поделился с партнером сведениями, которые мне всего полчаса назад принес в клюве информатор из Министерства.
- Дом Эйвери был куплен Марком Дэйтоном. Как правило, этот маг старается на публике не маячить, но фактически является левой рукой Фаджа, заведующей финансовыми вопросами. Учитывая, что прописанная в контракте сумма была завышена на порядок, можно смело говорить, что Селвина банально купили. Позавчера Корнелиус получил от меня последнее китайское предупреждение, но вместо капитуляции решил пойти ва-банк. Уверен, уговорить Эйвери ему не составило большого труда. Старик амбициозен и всецело предан идеям чистой крови. Нейтрализовав тебя, он надеется сплотить остатки старых семейств, а затем выступить в поддержку действующего министра, всеми силами сопротивляющемуся реформам. Все просто, как два пальца... А ведь я неоднократно предупреждал, чем может закончиться промедление! Говорил, что пришло время избавляться от балласта. Но нет, ты заладил, как попугай: 'Не дозрели! Не определились!', вот и доигрался до удара в спину. Хорошо еще, моя идея с маггловским оружием себя оправдала, а будь у наемников время на рекогносцировку?