— Что знаешь? — допытывались девочки.
— Секрет, правда, Нина? Не беспокойся, ни-ни…
Нина пожала плечами, не поняла Любушку. Зато Андрюшка совсем не обрадовался нам.
— Из дому сбежала? — строго спросил он.
— Хоть сейчас иди, спроси, мама сама скажет, что отпустила.
А Андрюшка покачал головой, словно хотел, как тетя Катя, сказать: «Беда с тобой».
— И Дамку притащила!
— Хочешь знать, собака в лагере очень нужна.
Мне было жалко Любушку, Андрюшка не хотел ее понимать, а я-то знаю, как это обидно.
— После обеда провожу домой, — сказал Андрюшка.
— Учительница на машину нас с Дамкой посадит, она сказала сама, не веришь? Спроси хоть сейчас.
— Ладно, идем, посмотришь нашу палатку, — и взял Любушку за руку. Обо мне даже не вспомнил. Стало немножко грустно. А ребята выносили из столовой кто хлеба, кто косточку. Думали, раз я невеселая, значит, голодная.
На всякий случай уносила все за столовую и там закапывала.
А ребята стали смеяться:
— Ты, оказывается, жадная.
А ведь я не для себя прячу. Вдруг Тимка сюда придет.
— Нечего издеваться над собакой, — заступилась Нина. — И люди тоже бывают жадные… Оставим Дамку в лагере и перестанет прятать.
И все захотели, чтобы я жила тут. Но как же я Любушку одну оставлю? О ней-то совсем они забыли.
После обеда малыши легли спать. А старшие ребята вынесли из леса и поставили на поляну серебристую ракету. Я обнюхала ее. Пахнет клеем, и смолой, и материей, и пылью, и краской. Мне-то можно к ракете, а вот когда ребята бросились к ней, — не тут-то было, — даже близко не подпустили! И так и эдак к часовым — строгие. Свои вроде все, а не подойдешь. Хорошо быть собакой: хоть куда пролезешь!
Любушка молча глядела на часового, заложив руки за спину, — значит, что-то задумала.
— А мне можно, я же гость… Видел, моя Дамка к ракете подходила? И я быстренько посмотрю.
— Только скорей, а то мне влетит.
Любушка обошла ракету кругом, приговаривая:
— Она, наверно, не горячая пока, а потом будет горячая, как печка, если много угля положишь… — Коснулась пальцами обшивки. — Ой, почему-то мягкая. Такая не бывает. Как же Нина полетит в мягкой? — Любушка подбежала к часовому. — Ракета не железная.
— Зачем трогала?
— Не знаю. Она же не крепкая, матерчатая.
— Знаешь ты много, — часовой вдруг подозвал меня. — Иди-ка сюда, Дамка. — Он взял меня зачем-то на руки.
— Чужих не боится. И не злая. И легкая. А что, если правда Дамке полететь, вот интересно… Беги, девочка, к «Главному конструктору» и попроси его. Скорей, а то опоздаешь!
И мы с Любушкой побежали разыскивать «Главного конструктора». Увидели Андрюшку с Виталькой. По дороге Андрюша засомневался.
— Нет, наша Дамка не годится, вот Музлан или Найда…
Виталька присел и вдруг погладил меня.
— Годишься, Дамка! Пошли, Андрюша, пошли…
Мы зашли в палатку. «Главный конструктор» сидел за столиком и что-то писал. Виталька с Любушкой сказали обо мне. «Главный конструктор» подумал немного и сразу повеселел.
— Хорошая идея. Пусть летит, но нужна ее биография.
— Какая биография? — спросила Любушка насторожившись.
Защитница ты моя!
— Надо рассказать, как прожила Дамка жизнь, какие дела сделала, какие поступки совершила. Это нужно для сообщения о полете.
Ребята наперебой начали меня расхваливать, а я, застеснявшись, отошла в сторону. Что они хотят со мной сделать? И Виталька хвалит, что подозрительно. Раньше совсем не любил меня. Если бы он плохое задумал, Любушка ни за что бы не согласилась. Но ведь и она тоже хочет, чтобы я «полетела», значит, это хорошо. Ладно, я согласна, только немного боюсь.
— Лишь бы Дамка Володю не испугалась, — сказал «Главный конструктор». — И ребят. Будет необычная обстановка.
— Что вы! — сказала Любушка. — Не забоится.
Ой, Любушка, чему же радоваться?
— Все же может удрать, — сказал Виталька, снимая ремень. — Дырочку проколем, и готов ошейник.
Ошейник я не любила, но Любушка почему-то повеселела и помогла Витальке надеть его. Любушка, а, может, плохо мне будет?
В палатку вошли Нина и какой-то мальчик, одинаково одетые во что-то непонятное. И Любушка воскликнула:
— Красивые скафандры! Нина, ты тоже полетишь?
— Пока нет, я дублер, — не так уже весело ответила Нина.
Что такое «дублер»? Здесь, в лагере, много незнакомых слов произносят, но, может, постепенно узнаю, что это такое. «Главный конструктор» — я его уже немножко знаю. Вот он сказал:
— Володя, полетишь вместе с Дамкой.
Володя удивленно посмотрел на меня.
— Вот здорово! — рассмеялся он и взял меня на руки, а я глядела умоляюще на Любушку, мол, забери меня или мне лучше убежать? Я бы к Нине охотнее пошла. Но Нина меня только погладила.
— Держись, Дамка, повезло тебе, — сказала она.
Любушка трепала меня за уши, стараясь развеселить:
— Не бойся! Буду ждать тебя!
Любушка, куда меня тащат? Идем со мной, Любушка! Я не хочу без тебя! Почему тебя не берут?
Володя нес и нес меня куда-то. Нина шла рядом… За воротами стояла машина, украшенная цветами. Сели в нее и поехали по лагерю. Почему Любушку не взяли? Машина остановилась, и кто-то скомандовал:
— Торжественную линейку пионерской космической республики считаю открытой! Республика, смирно! Космонавты едут на космодром!
Вокруг было много ребят. Они стояли молча и внимательно смотрели на нас. Странно смотрели, словно давно ждали нас, и мы были для них самыми дорогими гостями. Но почему они молчат? Почему не бегают? Никогда не видела их такими смирными: хоть бы кто-нибудь засмеялся или крикнул: «Дамка, Дамка!» А где Любушка? Кажется, вот она — пристроилась в конце самого младшего отряда.
Вышел Володя, потянул меня за поводок. Так хотелось убежать к Любушке. Я рвалась, а Володя говорил: «Рядом, Дамка!» «Не бойся, Дамка», — тихо повторяла Нина. Ее голос успокоил меня. Хоть бы рядом шла, а то почему-то позади нас. Мы направились к поблескивающей ракете. Она стояла рядом с деревьями.
Загорнил Андрюша, забарабанил Виталька. И вот снова стало тихо. Из репродуктора гулко донеслось:
— Работают все радиостанции космической пионерской республики!
В 18 часов 10 минут со стартовой площадки республики будет произведен запуск космического корабля «Гагарин». Полетит космонавт Владимир Семенов и собака Дамка. Владимиру четырнадцать лет. Родился в деревне Красивка. Отец — механизатор, мать — доярка. В этом году Владимир Семенов вступил в ряды комсомола. Отличник.
Впервые в мире вместе с человеком полетит собака! Дамка — прекрасная дворняжка, ее все любят в деревне, и здесь ребята успели ее полюбить. Она будет верным помощником Володи Семенова! Полет рассчитан на сутки. Завтра будем встречать Владимира Семенова и Дамку.
Володя взял меня на руки и сказал громко:
— Дорогие пионеры и октябрята! Вступая на борт корабля «Гагарин», мы с Дамкой, конечно, волнуемся! Спасибо за большое доверие. До скорой встречи, дорогие друзья! Поехали!
Мы с Володей пошли к ракете. Дублер Нина и «Главный конструктор», старший вожатый, провожали нас. Нина открыла дверцу, и Володя вошел вместе со мной в ракету. Я пыталась вырваться, но у Володи голос хороший, и я успокоилась. Я услышала команду «Главного конструктора»:
— 9-8-7-6-5-4-3-2-1… Пуск!
И вдруг стало темно, запахло дымом. Я закашлялась, а Володя сказал: «Потерпи…» Он открыл дверцу, ничего не было видно: вокруг клубился дым. Мы быстро направились в лес. На тропинке стояла на привязи лошадь. Володя положил меня на седло и, придерживая, вспрыгнул сам. «Главный конструктор» подал Володе поводья:
— В добрый путь! Не заблудишься?
— Что вы — дорогу знаю как свои пять пальцев.
И мы поскакали. Так трясло, что казалось вот-вот сползу с седла, но Володя крепко поддерживал, то и дело говоря: «Не бойся, Дамка, скоро лагерь!» Значит, снова вернемся назад, но куда же мы едем? Если бы в наш лагерь, я учуяла бы запах ребят и дыма.