– Пссст, Светка!
За забором зашуршало. Бульдог услышал ее дыхание.
– Лады, поймала ты меня, – прошептал он в щель. – Завтра в полшестого утра встречаемся у калитки. Придешь?
Светка запыхтела. Потом ответила, так же шепотом:
– А где гарантии, что ты меня не убьешь?
Бульдог чуть не расхохотался в голос. Он спрятал смех глубоко внутри и серьезно и страшно прошептал:
– Никаких гарантий!
Светка задумалась.
– Ладно, приду, – сказала она. – Но ты знай, я оставлю своим записку, в которой все-все расскажу. И если я не вернусь домой к завтраку, они все узнают!
– Сурово, – Бульдог вздохнул. – Ну, ничего не поделаешь, я у тебя в руках. Придется тебя вернуть.
Светка довольно хмыкнула.
На следующее утро Бульдог стоял у калитки и ждал. Светка появилась вовремя. Она тихо вылезла из окна на первом этаже, прокралась к калитке, помазала петли растительным маслом, чтобы не скрипнули, и только после этого выскользнула наружу.
– Идем! – скомандовала она и первая двинулась в сторону леса.
Бульдог, стараясь сохранять угрюмый вид, плелся следом. Под деревьями уверенность покинула Светку. С прошлого лета прошло много времени, и она почти не помнила дорогу. Бульдогу пришлось взять инициативу в свои руки. Он торопился. Несколько минут могли напрочь все испортить, и Бульдог чуть было сам не проскочил нужное место.
– Пришли, – сказал он.
Светка попыталась выглянуть из-за его спины, но он ее удержал.
– Погоди! Кто нибудь еще знает о нашем секрете?
Светка сузила зеленые глазищи:
– Узнают, если я опоздаю на завтрак! Давай, раскапывай свои сокровища!
Бульдог вздохнул.
– Знаешь… Если я их раскопаю, они испортятся.
Он отошел в сторону. У Светки перехватило дыхание.
– Вот это да!
Бульдог ухмыльнулся. Он пришел точно вовремя.
Посреди поляны, в самом солнечном месте, тянулись вверх тонкие, стрельчатые бутоны лилий. У их корней еще клубились остатки утреннего тумана, и лучи рассветного солнца золотили его, отчего казалось, будто цветы растут из маленького сонного облака. Сами цветы только-только начали распускаться. Лепестки раскрывались медленно и были почти прозрачными в мягком утреннем свете.
Девочка, забыв обо всем, любовалась этим великолепием, а Бульдог любовался ей.
– Так ты тут не деньги закапывал? Ты клумбу делал? – спросила она наконец.
– Угу, – ответил Бульдог и пояснил: – Мне, когда я уволился, сослуживец подарил несколько клубней. Ему их жена привезла, то ли из Китая, то ли из Южной Америки. Сослуживец тоже потом уволился, почти сразу за мной… Ну, в общем, он сказал посадить, где солнечно и сухо. И посмотреть, что вырастет. У нас на участке такого места нет, а здесь есть. Вот я их здесь и посадил. Хороши сокровища, а?
– Очень! – согласилась Светка.
Они сели на траву и стали смотреть, как распускаются бутоны. Бульдог припас термос с какао и бутерброды. Девочка набросилась на угощение с завидным аппетитом.
– А ты где служил? В армии?
– Где служил, больше не служу, – отшутился Бульдог. – А ты вот что… Давай больше никакой сыскной деятельности в одиночку. Только вместе со мной. А то не дело это, следить за всякими подозрительными дядьками, да еще и в лес с ними ходить. Люди разные бывают…
Светка насупилась:
– А ты все не испортишь? Как другие взрослые?
– Смеешься? Мы же теперь напарники. Ты мой секрет знаешь.
Светка довольно кивнула. Бульдог проводил ее до дома, и у самой калитки протянул ей две золотистые луковицы.
– Твоя доля сокровищ. Только тссс!
– Тссс! – подтвердила Светка, подмигнула и полезла в дом.
У нее была тайна, и она чувствовала себя самой богатой на свете.
Китайский чай
– Так. Выдохни и скажи еще раз, что именно и из какой книги ты прочел вслух?
– Это был каталог китайских чаев!
Маг и ученик мага перевернули стол и подперли им дверь.
– Ясно. И ты прочел все названия…
– Не все! Некоторые! Вразнобой.
На лестнице за дверью раздались шлепающие шаги.
– И какие именно, ты не помнишь.
– Не помню.
Они пододвинули к столу дубовую лавку. В дверь заскреблись.
– И сколько их повылезло?
– Трое. Потом портал захлопнулся.
Они вооружились тяжелыми каменными пестиками для измельчения ингредиентов и встали по обе стороны от двери.
– Там нигде не было написано, что это нельзя читать вслух! – попытался оправдаться ученик.