– А что, по звукоряду не понятно, что не стоит? Хорошо, не все прочел. Тогда там – маг кивнул на дверь – был бы Ктулху.
– А он что, существует?
– С позапрошлого года. У меня была любопытная уборщица.
Дверь заскрипела, вспыхнула и рассыпалась пеплом. Перед магами стояли три рогатых, хвостатых и когтистых демона.
Возникла пауза. Никто не нападал.
– Ээээээ… – сказал ученик мага.
– Ээээээ… – сказал демон.
– Погодите-ка. У меня идея, – сказал маг и метнулся вглубь комнаты.
Когтистая лапа нежно поставила чашечку на поднос. Маг тут же наполнил ее заново.
– Какой аромат! – протянул демон.
– И тонкий вкус! – подтвердил ученик мага.
– Знаете, – сказал второй демон. – Вы первые смертные, которые предложили нам чай.
Все пятеро сделали по глотку и умиротворенно улыбнулись.
Наследственность
Принцесса проснулась в пещере. Все тело ныло, под ногтями была грязь, прическа растрепалась. Она огляделась. Пещера была пуста.
– Эй! – позвала она на всякий случай, совсем не уверенная, что хочет услышать ответ.
– Эй! – отозвались снаружи. Принцесса осторожно выглянула. На траве перед пещерой сидел рыцарь и задумчиво играл прутиком. Без шлема. Симпатичный. Принцесса тут же метнулась вглубь. Она еще раз огляделась в поисках расчески, зубной щетки, умывальника и гардероба. Так, на всякий случай. В глубине пещеры обнаружился родничок. Она кое-как привела себя в порядок и хрупко, но царственно выплыла наружу.
Рыцарь поднял голову и улыбнулся:
– Привет! Выспалась?
– Эээээ… – Принцесса захлопала глазами.
Диалог начинался как-то не так. По идее, сейчас он должен был признаться ей в любви и увести в закат. В смысле, в рассвет. Она собралась с мыслями.
– В общем-то, да…
– Проголодалась?
Принцесса прислушалась к ощущениям.
– Зверски! – выпалила она и ужасно смутилась.
Рыцарь и бровью не повел. Он вытащил из сумки огромный бутерброд и протянул принцессе. Принцесса вцепилась в еду. На пятнадцать минут этикет был забыт, а когда рыцарь дал ей флягу с водой, она окончательно решила, что влюбилась.
– Как я тут оказалась? – спросила она, слизывая соус с пальцев.
– А ты не помнишь?
– Неа.
– Ну… – рыцарь замялся. – Был бал в честь твоего совершеннолетия. Все танцевали, потом вы с семьей вышли на балкон, посмотреть на полную луну. Вдруг появился дракон, все закричали, стали швырять в него чем попало, он улетел, а ты исчезла.
– А-а-а, вот оно что… Это многое объясняет. А тебя, выходит, отправили победить чудовище, за полцарства, и, э, мою руку?.. Рыцарь кивнул:
– Вроде того.
– И ты победил? – с надеждой спросила принцесса.
– Есть одна проблема, – сказал рыцарь и посмотрел на принцессу.
– Какая?
– Ты и есть дракон.
Принцесса пискнула и закрыла рот ладошкой. Она вспомнила. Ночь, полнолуние, танцы и чудесное ощущение полета под звездным небом… Как она кружилась и играла в лунном свете…
– Понимаешь, девятнадцать лет назад твою маму похищал дракон. Ее спасли, хотя она ужасно сопротивлялась. Потом срочно выдали за принца, который ее спас. А потом родилась ты.
Принцесса икнула. Рыцарь дал ей другую флягу, принцесса глотнула и закашлялась.
– Бренди?
– Ага.
Она допила флягу залпом.
– Так… что же… – принцесса грустно взглянула на рыцаря. – Значит, я дракон?
– Угу.
– И… я тебе ни капельки не нравлюсь?..
Брови рыцаря взлетели вверх:
– С чего это ты взяла?
– Полцарства у нас будет в любом случае, я же тебя вроде как спас, – говорил рыцарь, осторожно придерживая принцессу в седле, – А там… узнаем друг друга получше…
– А если мы друг другу не подойдем?..
– Ну, будем друзьями. И ты сможешь спокойно превращаться, когда захочешь. Никто не будет на тебя охотиться. Полцарства-то наши…
– Отлично! Слушай, а у тебя еще бутерброд есть?
Рыцарь и принцесса уезжали в рассвет…
Прогулка с собачкой
– … но Рим уже горел, и я ничего не мог сделать. Там вокруг носился Нерон, и, кажется, он немного свихнулся, когда нас увидел. Так что римляне подумали на него. Аид провел ладонью по глазам и уставился на мальчика. Он виновато вытер нос.
– Это все?
– Ну, нет… Еще Парфенон…
– Что с Парфеноном?
– Потолок обвалился… Но жрецы сказали, ерунда, лет за сто отстроят! Будет как новый!
Аид вздохнул.
– И, кажется, еще календарь майя… Ну, в общем… Не знаю как, но вторая часть разбилась.
Аид махнул рукой:
– Ну, это не конец света. Еще что-то?
– Египет… Он, кажется, загнал евреев в пустыню…