Вздохнув, он пошел назад. Брат с Беддахом уже шли навстречу, поддерживая еще слабую принцессу.
— Она в порядке, — ответил на невысказанный вопрос Аркера.
Каллад кивнул в сторону, откуда пришел.
— Да мы уже поняли, где они, — сказал брат. — Только что делать-то будем?
— Ждать, чего ж еще-то? — ответил Беддах. — Затаимся. Не лезть не напролом! Эх, был бы тут Кирушка… Он бы, чертяка, пролез куда следоват…
— А если их там запрут? Или вообще… — Аркера осекся, взглянув на Ниа.
В это время ворота отворились. Из замка выехало несколько всадников во главе с горластым коротышкой в смешном крылатом шлеме, и спешно ускакали прочь.
— Что происходит? — пробормотал Беддах.
Не прошло и пяти минут, как коротышка вернулся с отрядом королевских гвардейцев во главе с…
— Анастасий! — прошипела Ниа, едва увидев тучного напомаженного мужчину, восседавшего на коне, словно царь. — Ненавижу его!
— Ого! — изумился Аркера. — Быстро же вернулись! Как будто ждали?
— Ненавижу!..
— Успокойся, девочка, — положив руки ей на плечи, прошептал Беддах. — Лучше скажи нам, что происходит-то? Ты же в их кухне курилась? Должна знать, что почем!
Но Ниа дрожала. То ли от ярости, то ли от страха.
— Успокойся, — ласково продолжал Беддах. — Не хватало нам еще припадка. Ты с друзьями. Так что ответь на вопрос.
— Не могу утверждать точно, но слухи давно ползли, что Григ…
— Постой, Ниа, — перебил ее Аркера. — Кто такой Григ?
— Вон тот прыщ в крылатом шлеме. Он глава вордуров в Басилите. Так вот, Григ вроде состоит в «Ключе». Я сама слышала, как об этом шептались стражники.
— Что за «Ключ»?
— Слишком много вопросов, красавчик! — неожиданно резко ответила Ниа. — И хватит на меня пялиться!
Аркера отпрянул, как от пощечины.
— Да я не пялюсь на тебя…
— А то я не вижу!
— Успокойтесь оба! — ругнулся Беддах. — Молодежь… Всё бы вам шашни друг с другом устраивать!
— Шашни?! — задохнулась от возмущения Ниа.
Аркера не удержался и прыснул со смеху.
— Прости нас, Ниа. Беддах старый ворчун, а я — молодой увалень. Что поделаешь, у меня есть глаза и я смотрю. И если есть на что смотреть, я смотрю на… красивую девчонку. Но будь спокойна — я не Кир и не Тимьян. Глупых шуточек не будет, даю слово.
Он посмотрел на Каллада.
— Да и братан сердится. Давайте к делу. Все-таки, Ниа, будь добра и просвети нас, что такое, или кто такой «Ключ»?
Ниа, обхватив себя за плечи, некоторое время, видимо боролась с собой. Внутри нее смешалось всё — детские обиды, беспокойство за брата, злость из-за того, что они стали пешками в чужой игре.
— Ключ это такой… тайный орден, — наконец, сказала она. — Почти что новый культ. Взамен старой веры. И в нем все высокопоставленные люди. Анастасий их глава. Ключ всегда — всегда! — преследовался идшукантами. Помните, три года назад повесили Диурмия? Бывшего до Кипра главным советником? Помните?
Аркера кивнул. Каллад тоже.
— Говорят, он был магистром «Ключа».
Беддах задумчиво покивал:
— Свято место пусто не бывает. Следовало ожидать, что заместо предвечников придут новые. А в чем суть «Ключа»-то?
— Они верят, что Дакси и есть ключ. Ну, избранный что ли…
— Ага! — понимающе протянул Беддах. — То-то я думал, о чем же Эндр с вами толковал? Так оно теперь понятно. Ключ, это чтоб магию возродить, значит. Вот оно что… И крыс шукантный среди них. А Кипр же что? Он тоже из тех?
— Да.
— Так. Я что-то не понимаю… Он велел вас упрятать до поры до времени, я правильно понимаю?
— Да, так и есть.
— Так Анастасий что же? Он тоже этого хочет?
— Нет. Внутри ордена Ключа — это только мои догадки — существует раскол. Сторонники Кипра считают, что нам не выстоять в войне с Ассадхой, и Дакси еще не готов. Поэтому нас надо спрятать. Сторонники Анастасия… они объявили братишку новым королем.
— Чего? — изумились Беддах с Аркерой. Каллад выгнул бровь. С каждой минутой все становится запутанней и сложней. Каллад начал понимать каково это — быть пешкой. В чужой игре. И это ему не нравилось.
— Новый король, — ответила Ниа, глядя на замок, за которым скрылся отряд Анастасия и Грига. — А вы не слышали? Дакси теперь — Даксим Первый.