Дверь была открыта. Вошли тихо, держа наготове мечи, напряженно осматриваясь. В комнате, на застеленном льняной скатертью столе горела одинокая свеча. Рядом — кувшин, расписанный Маришей вручную. Орнамент из цветов. Лужа крови рядом с опрокинутым стулом.
Мариша висела, повешенная за шею на потолочной балке. Лицо страшно побагровело, превратив миловидное его в оскал смерти. Висела обнаженная. Живот вспорот. Кровь медленно стекала по ногам, капая на пол.
Два горизонтальных надреза и один вертикальный. Ворота в ямы скорби. Она предназначалась тому, кто вечно голоден. Она — еда демона, крадущего жизнь. И она — начало.
Тимьян медленно обернулся и посмотрел на Кира. Ослепительный стоял, потрясенно глядя на изувеченный труп Мариши. С глаз потекли слезы.
Тимьян вынул кинжал…
Бледой может стать любой клинок.
И вонзил его в грудь Кира.
Поднявший меч да не опустит его
— Эй, что за… — только и успел произнести Осип. Итулла выхватил тонкую кривую саблю — килич — и приставил к шее Эндра. Одновременно горла самого Итуллы коснулся кинжал, невесть откуда взявшийся у Мёда. Верга ударил остолбеневшего Осипа по затылку. Старик упал на колени.
— Сиди спокойно, или умрешь, — произнес Верга, отобрав у старика меч и заняв место за Итуллой. Лоб Итуллы покрылся испариной.
— Вот же ж блядство, — плюнул Осип. — Ловкачи, ёп вашу мать…
На Дакси всё это не произвело, кажется, никакого воздействия. Он даже не поменял позы.
— Я так и знал, что вы болваны, — сказал Эндр, скрестив руки на груди и буравя взглядом Итуллу. — Вы что думали, у нас игрушек, кроме мечей, больше нету? Вы же с наемниками дело имеете, придурки! Надо было шманать по полной!
— Я долго буду ждать?! — орал Григ во дворе.
— Скажи ему, — обратился к Осипу Верга, — пусть подождет.
— Ага, заговори ему зубы! — сказал Эндр.
— Как? — чуть не взвизгнул Осип. — Что я ему скажу?
— Что, сдулся, старый? — прошипел Эндр. — Где же твой острый язычок? Отсох?
— Пошел на хуй!
— И это говорит человек, уполномоченный камиллом вершить государственные дела, — заметил Мёд.
— Отвлеки его, — повторил Верга, — пока мы не решим вопрос с твоим помощником.
— Итулла! — обратился к напарнику Осип после некоторого раздумья. — Кончай дурить, опусти сабельку. Давай вместе этими прощелыгами помозгуем, как быть…
— Он не опустит килич, — сказал Эндр. — Опустить самый данварийский меч? Как там говорил наш геройский предок, а, Итулла? Поднявший меч да не опустит его, пока не свершится справедливая месть. Так, кажется? — Итулла шумно дышал и с опаской косился на Мёда, словно пытаясь по нему понять, что же такое хочет выкинуть Верга за его спиной. — Данвариец с киличем — это… даже не знаю с чем сравнить-то. Да и похер, у нас с Итуллой старые счеты. А ты, охотничек засратый, делай, что тебе говорят!
— Так вы знакомы, я погляжу?.. — мрачно усмехнулся Осип.
— Еще как!
— Повторяю еще раз!.. — начал Григ.
— Да подожди ты! — крикнул в ответ Осип. — Сейчас выйдем.
— Что-то долго вы там возитесь! Предупреждаю, если что-то с королем случится…
— Да не случится с ним ничего! — рявкнул Осип. — Сейчас, дайте только король оправится, мы ему попу подотрем, и выползем, так уж и быть…
— Ты думаешь, это смешно? — спросил Мёд.
— Ну простите, я вам не прынц. Говорить не умею.
— Ага, глотки зато перерезать научен.
— Этому учится не надо. Это сразу на практике постигается. А чтоб языком молоть, тут надо книжки читать. А я с книжками не дружон.
— Не ври! — возразил Мёд. — Бывший таинник уж точно книжки читал. И немало…
— Шутки здесь неуместны! — Григ возвысил голос и стало казаться, что он находится прямо за дверью.
— И я тебя приметил, зверь ты поганый, — прошипел в ответ Осип, посмотрев на Мёда с откровенной ненавистью. — И без видящего понятно — морда чародейская!
— Вы делаете мне честь, называя чародеем, господин палач.
— Да ну вас! — подал вдруг голос Дакси, подошел к двери и крикнул: — Анастасий! Ты слышишь меня?
— Да, ваше величество!
— До чего ж у него противный голосок, у этого твоего советника, парень, — буркнул Эндр. — Как у любителя мальчиков… Так и чешутся руки кишки ему выпустить… Да, Итулла, старый друг? Давненько не виделись! Сколько лет, сколько зим! Только представь, я твою злодейскую рожу сразу и не признал.
Итулла как-будто раздумывал. Килич мелко дрожал в руке.
— Мы скоро выйдем! — не обращая ни на кого внимания, продолжил Дакси. — Ждите. Все понятно, господин первый советник?