Это, разумеется, тоже было невозможно. Но "невозможное" по отношению к этому дьявольскому кораблю стало обычным словом.
Сразу после того как "Гагарин" исчез в северном направлении, в аэропорт прибыла вторая бригада НАСА. На полосу номер тринадцать они набросились, словно грифы на кучу падали. Полосу промеряли счетчиками Гейгера, брали образцы асфальта, собирали кровь стерильными юбками и делали еще много всего другого на всем двухмильном протяжении тринадцатой полосы, где несколько минут назад стоял неподвижный русский "челнок".
Первый кубик обнаружил начальник бригады. Белый, квадратные грани, размером с две пачки от сигарет. Подняв его и удивившись при этом его весу, начальник заметил, что сделан он из синтетической ткани, очень похожей на ту, из которой изготовлен его собственный защитный костюм. Поместив кубик в пластиковый контейнер, начальник герметически запечатал его.
Вскоре на полосе нашли еще шесть похожих кубиков. Они были разбросаны по всей полосе - словно их на большой скорости вышвырнули из "шаттла".
Четыре кубика были ярко-белыми. Два - с серебристым оттенком. Начальник немедленно связался по радио с капитаном НОРАД, ответственным за операцию.
- Капитан, сколько людей было в первой команде НАСА?
- Четверо. А почему вы решили это уточнить?
- Лучше я не буду сейчас говорить об этом... но прошу немедленно прислать за мной джип.
- А что случилось?
- По-моему, со мной сейчас будет обморок...
Глава 4
На космодром Байконур, расположенный в самом сердце советской Центральной Азии, они прибыли глубокой ночью.
Из Москвы они вылетали порознь - их должности были слишком велики, чтобы идти на неоправданный риск и лететь одним самолетом. В случае катастрофы погибла бы добрая половина советского военного командования.
Была и другая, истинная причина - они не доверяли друг другу.
Председатель Комитета государственной безопасности прибыл первым. Он имел генеральское звание, носил темно-зеленый мундир, грудь его была сплошь покрыта медалями. Почти следом за ним прибыл его главный соперник начальник ГРУ, службы военной разведки СССР. Он был в сером мундире. На секретном аэродроме их встречал главный куратор советской космической программы., За его спиной, подобно скелету гигантского ящера, возвышалась под луной ажурная башня. Именно с нее ракета-носитель "Энергия" всего несколько часов назад вывела на орбиту первый советский корабль многоразового использования "Юрий Гагарин".
Все трое, не глядя друг на друга, стояли в комнате оперативного штаба в ожидании четвертого - того, кто вызвал их на эту тайную встречу.
Генеральный секретарь Союза Советских Социалистических Республик прибыл на личном самолете вскоре после полуночи. Сойдя с трапа, он размашистой походкой зашагал к зданию Центра управления.
Увидев, что Генеральный прибыл без сопровождения, трое ожидавших поняли - дело крайне серьезно. По какой бы причине они были вызваны сегодня на Байконур - если главный явился даже без советников, значит, речь идет о судьбе государства.
У всех дверей здания Центра вытянулись часовые. Войдя и поздоровавшись, Генеральный секретарь собственноручно выключил в помещении свет.
- Чтобы охрана не подглядывала, - мрачно усмехнулся он, снимая с лысеющей головы меховую шапку.
Положив ее на стол, он несколько минут с интересом ее рассматривал, словно ожидал увидеть в ней нечто вроде магического кристалла. В лунном свете обозначившаяся на макушке лысина блестела, словно стекло. Наконец Генеральный секретарь открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но в это время снаружи заголосила сирена. Небо перечеркнули крест-накрест лучи прожекторов, описывавшие круги под холодными казахстанскими звездами.
В одном из лучей блеснуло серебристое крыло. В мгновение ока два соседних луча выхватили из мрака небольшой двухмоторный "Ан-2", заходивший на посадку. Самолет коснулся земли, побежал по полосе и остановился в нескольких метрах от окруженного охраной личного самолета Генерального.
Из открывшегося люка появилась гибкая фигура, спрыгнувшая с крыла на землю с кошачьей грацией.
Часовые перехватили автоматы на изготовку; в ту же минуту Генеральный секретарь, узнавший пружинистую походку ночного гостя, высунулся из двери и громко скомандовал караулу: "Отставить!" Приказание было отдано вовремя часовые уже целились в нежданного пришельца.
Прикрыв дверь. Генеральный секретарь повернулся к замершим у стола военным.
- Это Анна. Перед отлетом я сообщил ей, где меня можно найти.
Все трое едва заметно кивнули. Они все прекрасно знали Анну Чутесову, специального советника самого Генерального секретаря. Знали и не любили.
Проскользнув в дверь, Анна щелкнула выключателем. Комнату залил яркий свет. Мужчины у стола заморгали, как разбуженные совы.
- Типично мужское поведение, - заметила Анна. - При наступлении трудностей прятаться в темноте.
- Это для того, чтобы охрана не подсматривала, - извиняющимся тоном ответил Генеральный. - Утечка нам сейчас ни к чему.
- Слишком поздно. О том, что наш корабль попал в руки американцев, знает уже весь мир. Такое событие, согласитесь, трудно удержать в тайне, товарищ секретарь.
- Главная проблема не в этом, товарищ Чутесова, - нахмурившись, заметил главный куратор космической программы по фамилии Колдунов. - Потеря корабля - большое несчастье, но, увы, не самое страшное.
- Потому я и включила свет - чтобы вы видели мое лицо, а я - ваши, заметила Анна Чутесова. - В темноте легче лгать. И если страх на ваших лицах, товарищи, неподдельный, ни слова лжи в эту ночь не должно быть сказано.
- Договорились, - кивнул Генеральный секретарь. Он не питал к Анне ни страха, ни неприязни, в отличие от высших военных начальников. Холодное уважение - именно так проще всего было бы охарактеризовать его отношение к этой блондинке. - Садитесь, товарищи.
Анна села на угол стола - оттуда ей лучше всего видны были лица собеседников. Но она и без этого уже поняла - случилось что-то ужасное, и ей придется использовать всю свою смекалку и опыт.