Длинные ногти прошли сквозь пластиковый ворс, как нагретый нож сквозь кубик маргарина. Обрезки жгутов рассыпались по полу, точно свадебный рис.
Анна завизжала; Чиун, взглянув на нее, согнулся от беззвучного хохота. Мокрые обрезки щеток прилипли к ее одежде, и русская красавица стала похожей на красно-белый кремовый торт.
- Говорил же - отойдите назад! - хихикал Чиун.
Схватив Анну за руку, Римо завертел ее, как балетный танцор партнершу; пластиковые обрезки горохом посыпались на пол, и Римо едва успел подхватить ее. С трудом отдышавшись, Анна оглядела себя - на одежде не осталось и следа от трофеев Чиуна.
- Премного обязана, - с ледяной вежливостью поблагодарила она Римо.
- Ты лучше держись ко мне поближе, - посоветовал тот.
- Дальше будет мыло, - предупредил Чиун. - Нас им будут поливать вон из тех дыр в стенах. Римо кивнул.
- Поэтому их лучше нейтрализовать заранее.
- Ты мыслишь верно, - согласился Чиун. Оставаясь по-прежнему каждый на своей стороне, оба ухватились руками за торчащие из стен стальные раструбы. Нажатие пальцев - и раструбы оказались сплющены, словно детский свисток. Из оставшихся узких щелей вырвалось лишь несколько капель мутной жидкости. Римо с удивлением следил, как в тех местах, куда упали капли, в полу образуются круглые с обугленными краями отверстия.
- Однако и мыльце они используют...
- Кретин, - поморщилась Анна. - Ты что, никогда не видел, как действует кислота?
- Что у нас на очереди? - осведомился Римо.
- А ты разве не знаешь? - удивился Чиун. - Я думал, каждый белый знает все о машинах.
- Мойки - штука особая, - с важностью заявил Римо. - Есть много разновидностей их; на такой, к примеру, я никогда не бывал.
- Дальше будут ветры пустыни, - известил Чиун. Механические руки со шлангами, из которых вырывался горячий воздух, свесились с потолка, словно лапы какого-то огромного паукообразного.
- Здесь, - заметил Римо, - мы можем пройти пешком. Эти штуки нам ничего не сделают.
- Все вы слишком верите в машины, - ответствовал с хмурым видом Чиун.
- Брось, Чиун. Мойка - это не душегубка. Опровергая его слова, из шлангов вырвались языки пламени.
- Эта мойка, как видно, не в курсе дела, - съязвил Чиун.
Римо обхватил Анну за плечи.
- Ты что? - рванулась она.
- Доверьтесь мне, леди. - С этими словами Римо втолкнул ее в стену бушующего огня. Спустя тысячную долю секунды они оказались по другую ее сторону. Таким же образом миновал преграду Мастер Синанджу.
- Я же могла сгореть заживо! - Анна возмущенно взглянула на Римо.
- Да нет, ты же мокрая, - улыбнулся тот.
И тут воздух словно ожил.
- На пол! Прижмись к нему! - успел крикнуть Римо, падая и увлекая за собой Анну. Звук автоматической винтовки он бы не спутал ни с чем, даже будучи без сознания.
Прижимаясь к полу, Римо пополз вправо. Пули носились над ним, словно бешеные шмели. Из треска выстрелов, разом наполнившего мойку, Римо удалось выхватить звук, показавшийся ему ближе других. Он осторожно повернул голову. Да, так и есть - в метре от него прямо из пола поднимается странное сооружение, наверху которого установлена обычная "М-16". Установлена - и поливает все вокруг свинцовым дождем. Оказавшись в полуметре от сооружения, Римо протянул руку. Щелчок - и магазин винтовки с глухим стуком вывалился на пол. Замолчала, голубушка. Вон еще одна... Через несколько минут под крышей мойки снова воцарилось молчание.
- Анна, Чиун - вам лучше не двигаться. Похоже, у них здесь везде ловушки. Так я проверю, где именно. Идет?
- Только осторожнее, Римо.
Первым Римо удалось обнаружить сложное пружинное устройство, при помощи фотоэлемента приводившее в боевое состояние дюжину противотанковых гранат. Гранаты Римо размолол во вполне безобидную пудру и, отряхнув руки, вернулся к Чиуну и Анне.
- Ты нашел что-нибудь? - спросила Анна. Пистолет в ее руке заметно подрагивал.
- Ничего особенного. Сейчас хочу проверить на другой стороне. Поможешь мне, папочка?
По сигналу Римо они вытащили из пазов секцию стены, отделявшую конвейер для машин от подсобных помещений.
В подсобках оказалось еще темнее, чем на конвейере, но для глаз Римо был достаточен даже самый ничтожный свет.
- Вроде все чисто, - пожал плечами Римо, присоединившись минут через десять к своим товарищам.
- Так ты видел буквы?
- Ага. Громадные такие. "С" и "Р". Кто-то написал их на стенке под весьма странным углом. А что это за буквы?
- Посмотрите на потолок.
Чиун и Римо как по команде задрали головы. За паутиной труб на потолке отчетливо просматривались еще две огромные буквы "С", нанесенные на напоминавшее кафель покрытие красной краской.
- Вместе они образуют "СССР", - мрачно пояснила Анна. - Это русское сокращение, означает - Союз Советских Социалистических Республик. Точно такие же были на крыле "Гагарина".
- Ты опять начинаешь всю эту чушь? - поморщился Римо. - Эта мойка стоит здесь уже Бог знает сколько лет. Смит сам сказал мне об этом. К твоему пропавшему "челноку" она не имеет ни малейшего отношения.
- Типичное поведение упрямого самца - отказываться от очевидного, - в свою очередь, поморщилась Анна. - Ты туп, как и прочие представители твоего ущербного пола. Ну как мне убедить тебя?!
Она нервно оглянулась. Что-то, понял Римо, беспокоит ее. Что-то еще худшее, чем и без того щекотливое положение, в котором все они оказались.
- Помнишь тот серебристый шарик под потолком будки у выхода? обратилась она к Чиуну.
- О, теперь вспоминаю, - подумав, отозвался тот. - Я увидел его как раз перед тем, как потерял сознание. Помню, я еще пытался догадаться, для чего там этот странный предмет.
- Точно такой же я видела на фотографиях спутника связи, который был установлен на борту "Юрия Гагарина".
Римо взглянул на Анну так, как будто у нее внезапно выросли лишние руки.
- Спутник связи? - Он состроил гримасу. - В будке у выхода мойки для машин?!
- Именно! - холодно кивнула Анна.
- Спутник связи в будке на мойке, - повторил Римо на манер детской считалочки, кинув на Анну еще один скептический взгляд.