- П... простите, Мастер, - выдохнул Армалайд. - Ну и когда это случилось, он решил, что нужно нам разделиться - боялся, что вы захотите за своего приятеля отомстить. А в его планы прямое столкновение не входило.
Он и заставил меня спереть для него мусоровоз, на нем и уехал. А мне приказал дожидаться, когда вы появитесь. Ну а дальше вы знаете сами. Вот.
- И он водит этот мусоровоз? - удивился Римо.
- Водит - это не то слово. Он сам стал им. А мусоровоз потому, что в него как раз влезал этот самый спутник.
- Куда же он направился?
- Он мне не сказал. Но, думаю, делает где-нибудь свое дело, стерилизует народ. Он вообще хочет очистить от машин из мяса весь мир. От людей, то есть.
- Безумие какое-то, - покачала головой Анна.
- Нет уж, мэм, - это и есть выживание в его самой совершенной форме. Вы избавляетесь от человечества без всяких проблем. Никаких больше войн, никакого расизма и ядерной угрозы, навалом еды, воздуха и прочего. И только двое в мире - я и он.
- Но потребовалось бы не менее восьми десятков лет, - возразил Смит, прежде чем на Земле умер бы последний ее житель.
- Мы надеялись на полвека, - признался Эрл Армалайд. - За пятьдесят лет даже самые молодые одряхлеют настолько, что мы вполне сможем помочь им отправиться на тот свет. Может, вы, ребята, запустите снова мои руки-ноги? Я уже вполне созрел ехать прямо в тюрьму.
- Увы, - развел руками Римо.
- А? Ну ладно, поеду так.
- Вряд ли.
Чиун кинул вопрошающий взгляд на Смита.
- Какова будет воля Императора?
- С ним все, в общем, ясно, - Смит пожал плечами. - Несчастный случай - только, прошу, аккуратнее.
- Что предпочитаете - сердечный приступ или внезапное удушье?
Римо наблюдал, как лицо Армалайда меняет цвет.
- Эй... послушайте, парни, вы не имеете права! Это противоречит Женевской конвенции. И потом, я же никого не убивал. Ну, стерилизовал там человек шесть... а в законе про это ничего не написано. Так что никаких прав у вас нету...
- А полицейские и агенты налоговой службы? - напомнил Смит.
- Ну, это другое дело. Это была война.
Это были последние слова, произнесенные Эрлом Армалайдом, - Анна, шагнув вперед, разрядила "вальтер" прямо в низкий морщинистый лоб специалиста по выживанию.
Тело Армалайда вытянулось на земле, несколько раз судорожно дернулось и замерло.
- Ну и работенку ты нам задала, - покачал головой Римо. - Теперь придется искать, где его зарыть, - иначе не избежать расследования.
- Ты так ничего и не понял, жалкий кретин! - выронив пистолет, простонала Анна. - Ты настолько погружен в собственные убогие размышления, что ничего, ничего не видишь вокруг себя!
- А что я должен увидеть?
- То, что я тоже стерилизована!
- Так из-за этого все твои страдания? - спросил Римо.
- А ты как думал!?
- Справимся, - пообещал Римо, весьма обескураженный тем, что, оказывается, Анна страдала вовсе не из-за неразделенной любви к бывшему полицейскому Римо Уильямсу.
Глава 14
- Так все же - кто такой Гордонс? - в который раз спросила Анна Чутесова.
Они сидели в кабинете Смита в "Фолкрофте". За окном пролив Лонг-Айленд тонул в ночной темноте. Ночь была безлунной, и кабинет освещали только тусклые лампочки аварийного освещения. Однако их света оказалось достаточно, чтобы Анна неожиданно заметила в углах кабинета толстый слой пыли. Конечно, рассеянно подумала она, Смит ведь наверняка убирается сам. Да и кому может он доверить уборку своего кабинета? В конце концов, секретность превыше всего...
Смит восседал за своим дубовым столом, на котором светился экран компьютера. Анне казалось, что это сосуд с джинном, который вот-вот вылетит, чтобы исполнить желания своего повелителя. Смит набирал что-то на клавиатуре.
Анна обернулась к Римо и Чиуну.
- Может быть, вы соблаговолите ответить на мой вопрос?
- Анна хочет знать, кто такой Гордонс, папочка.
- Не смейте повторять при мне это дьявольское имя, - скривился Чиун.
- Анна - очень красивое имя, а вовсе не дьявольское, папочка. И она не виновата в том, что ты облучился. В конце концов, она тоже получила дозу этих самых волн.
- Да я говорю не о ней, - рассердился Чиун, - а об этой мерзкой машине!
- А, о Гордонсе. Тут ты прав, разумеется.
- Так кто-нибудь ответит на мой вопрос?
- Гордонс - это робот-андроид, - произнес, вздохнув, Римо. - Знаешь, что такое андроид? Нет?
- Знаю, - заверила его Анна.
- Отлично, - просиял Римо. - Тогда, может, объяснишь заодно и мне? Я вот так и не понял этого.
Приподнявшись на полу, он принял позу лотоса. Чиун устроился поудобнее на дубовом стуле. Необычное расположение, подумала мельком Анна. Обычно Римо пользовался стульями, а Чиун предпочитал сидеть на полу.
- Андроид - искусственное подобие человека, - донесся голос доктора Смита, сопровождаемый пощелкиванием клавиш компьютера. - Следующая ступень по сравнению с обычным роботом. Иногда и выпускается в облике человека, с искусственной кожей и механическими конечностями.
- Благодарю вас, - кивнула Анна. На Римо она посмотрела брезгливо, словно на таракана или клопа.
Уязвленный, Римо поднялся с пола.
- С Гордонсом мы впервые встретились много лет назад, - начал Римо уже серьезным тоном. - Полное имя его - мистер Гордонс. В честь популярной марки джина, разумеется. Был он частью одной шизоидной космической программы - искусственный мозг, созданный для пилотирования космических аппаратов и выполнения долгосрочных заданий, которые были не под силу живым существам. И запрограммированный на выживание - при любых условиях, что бы ни случилось. Программисты, видимо, знали свое дело, судя по тому, что он жив до сих пор. Мы уже раза три пытались уничтожить его, а вот поди ж ты.
- Это было бы самым разумным, - проворчал Чиун.
- Продолжай, - кивнула Анна Чутесова.
- Как бы то ни было, - продолжал Римо, - Гордонс был просто очередным экспериментом. До него были мистер Смирнофф, мистер Сигрэмс и еще несколько. Спец из НАСА, которая ведала проектом, была большой поклонницей выпивки. Потому и давала им такие имена. А потом правительство решило прекратить финансирование, и Гордонс как-то узнал об этом. И понял, что и его ждет незавидная судьба - разберут, дезактивируют или что-нибудь в этом роде. Принял облик отца своей создательницы и исчез.