— Я согласна, мне совсем не хочется, чтобы меня определили на эту ночь в камеру предварительного заключения.
— Вот и хорошо.
По дороге на мою конспиративную квартиру мы заехали в магазин, Катя купила себе зубную щетку и кое-какие продукты. Я провела с ней небольшой, но серьезный инструктаж о том, что надо отключить мобильник и общаться со мной только по домашнему телефону, у которого есть определитель номера. Барулина пообещала мне, что будет вести себя в строгом соответствии с моими рекомендациями, на том мы с ней и расстались.
Глава 4
Вернувшись в машину, я достала из бардачка малиновый бархатный мешок с гадальными двенадцатигранниками, чтобы задать им вопрос насчет перспектив расследования. Меня уже давно подмывало это сделать, но в присутствии Катерины гадать не хотелось. Теперь такая возможность у меня наконец-то появилась. Задумавшись над точной формулировкой вопроса, я поняла, что меня все-таки интересует, правильно ли я поступаю, скрывая Барулину от следствия. Метнув три косточки на переднюю панель «девятки», я присмотрелась к цифрам, написанным на их верхних гранях. Они составили комбинацию: 20+25+12. Это означало: «Помните: лучшее — враг хорошего!»
Прямого и конкретного ответа на свой вопрос я не получила, но, немного подумав, истолковала его все-таки в свою пользу. Наверняка любой человек, не заинтересованный в исходе следствия, решил бы, что правильнее Катерине дать показания следователю. Он стал бы рассуждать примерно так: если Барулина невиновна, то и бояться ей нечего. А вот я с этим не могла согласиться! Не было никакой гарантии, что настоящий преступник не обставил все таким образом, что отмыться от обвинений в убийстве было бы очень легко. Вот и получилось бы, что лучшее стало бы врагом хорошего. Но двенадцатигранные косточки не только приняли мою сторону в этом вопросе, они еще и указали мне на то, что об этом надо постоянно помнить. Значит, по ходу следствия еще возникнет ситуация, когда это толкование придется взять за ориентир.
Я убрала косточки в мешок, а затем обратно в бардачок. Потом я немного пораскинула мозгами и решила нанести визит Майе Патраловой, поэтому дала задний ход, развернулась и поехала в Волжанский район, на Татарскую улицу. Аргументов, чтобы подозревать Катину коллегу в причастности к подставе с трупом, было много. Барулина перехватила у нее интересную роль, возможно, нанесла этим огромный урон ее самолюбию, да и кошельку — это раз. Патралова могла стащить из гримерки ключи и сделать с них слепки — это два. Она знала с точностью до минуты, когда Катерина уходит со сцены, — это три. Именно Майя задержала ее в театре после спектакля и не позволила обнаружить угон машины по горячим следам — это четыре. Наконец, Патралова во время фуршета нервничала и в то же время смотрела на Барулину с таинственной улыбкой — это пять.
Нет, Таня, обольщаться еще рано. Ни один из этих пяти пунктов пока ничего не доказывает, все это лишь предположения, которые требуют доказательств. Именно на последнее я и рассчитывала, отправляясь домой к Патраловой. Да, я собиралась действовать нахрапом, не дав своей подозреваемой опомниться, сразу сразить ее обвинениями.
Минут через пятнадцать я была уже на месте. Выйдя из машины, я собралась подойти к калитке, но вдруг обнаружила, что мне придется прокладывать дорогу по снежной целине. Снега за последнюю неделю навалило с полметра, если не больше, поэтому нетрудно было сделать вывод, что в дом, где жила Патралова, давно никто не заходил. Может быть, Катя дала мне неправильные координаты? Проверить это было нетрудно, поэтому я прошла по дороге вперед, а затем свернула на тропинку, аккуратно прочищенную от снега, и остановилась около невысокого забора.
В доме, напротив которого я остановилась, точно кто-то должен был быть — из трубы валил дым, значит, там топили печь. Мне, привыкшей ко всем благам цивилизации, было трудно понять, как можно в начале двадцать первого века отапливать жилище, находящееся едва ли не в центре миллионного города, дровами. Но кто-то поступал именно так. Впрочем, вскоре мне снова пришлось удивиться — калитка оказалась незапертой. Я вошла в палисадник, ожидая, что на меня тут же бросится какая-нибудь шавка, возвещая своим громким лаем о визите незнакомого человека. Но не тут-то было! Оказалось, что не только калитка открыта, но и четвероногого сторожа во дворе нет. Удивительная беспечность! Я прошла по дорожке до крыльца, поднялась по ступенькам и постучала в дверь, никакой реакции на это не последовало. Тогда мне пришло в голову, что надо постучать в окошко. Из-за занавески выглянула девушка и кивком головы дала мне понять, что сейчас откроет дверь.
Наконец мне отворили, и я оказалась лицом к лицу с молоденькой хозяйкой.
— Здравствуйте, — сказала я. — Скажите, как мне найти Майю Патралову?
— Проходите, — ответила девушка так, будто это она и есть. Для актрисы, уже несколько лет играющей на сцене, она выглядела слишком молодо. Переступив порог, я уточнила: — Вы Майя?
— Нет, меня Мариной зовут, а Майя — это моя соседка. А вы кто? — запоздало поинтересовалась девушка.
— Частный детектив. Марина, я хотела бы с вами поговорить.
— Да? А я сначала подумала, что вы за щенком пришли. Майка обещала мне покупателя порекомендовать. Ну, все равно проходите, может, кто-то вам приглянется и вы захотите купить щенка. Я недорого продаю. — Девушка показала рукой в угол комнаты, где лежала рыжая чау-чау со своими пушистыми комочками.
— Какая прелесть! — воскликнула я. Щенки на самом деле были очаровательны, но только в мои планы никак не входило заводить собаку. Я постаралась объяснить Марине, что моя профессия не позволяет мне иметь домашнего питомца. — Понимаете, я иногда по нескольку дней не появляюсь дома, а ведь собаку выгуливать надо, к тому же сама-то поесть иногда забываю, а про нее и вовсе могу не вспомнить.
— Жаль, — вздохнула девушка. — Вы сказали, что хотели со мной поговорить. А что случилось-то?
— Я ищу Майю, но ее, кажется, нет дома.
— Нет, — подтвердила Марина. — Она недавно переехала.
— Вы случайно не знаете, куда?
— Понятия не имею. Она мне не сказала свой новый адрес.
— А когда Патралова переехала и с чего бы это вдруг?
— Несколько дней назад. Она вроде как замуж вышла.
— Так, значит, Майя была не замужем? Но у нее, кажется, сын есть?
— Да, Шурик. Я с ним частенько сидела, когда Майка в театре была занята. Такой мальчик хороший!
— А где его отец?
— Майя с первым мужем давно разошлась, я его даже не видела никогда. После развода она сюда переехала, бабушка ее как раз умерла.
— А нового мужа видели?
— Только из окна. Он мужчина в возрасте, ему лет сорок. Знаете, он очень высокий и совершенно лысый.
— Он что же, зимой без шапки ходит?
— В шапке, но у нас окна напротив. Дома-то он раздевался!
— Это все, что вы можете о нем сказать?
— Машина у него дорогая, иномарка.
— Номера его вы не запомнили случайно?
— Нет. У меня плохая память на числа. — Марина смущенно улыбнулась. — Три дня назад он все вещички Патраловых перевез к себе. Я спросила у Майки — кто с Шуриком сидеть будет? А она сказала, что свекровь. Вот так.
— Может быть, Майя упоминала, как зовут ее нового мужа, где он работает?
— Зовут его Константином, фамилию не знаю. У него свой бизнес, что-то с компьютерами связано, то ли продажа техники, то ли программного обеспечения, а может быть, и то и другое.
— А название фирмы?
— Не знаю.
— Мариночка, а этот Константин появился в жизни Майи внезапно или вы его раньше видели?
— Видела раньше. У них этот роман уже больше года длится. Майка как-то призналась, что на замужество с ним она даже и не рассчитывает. И вдруг вот так все по-серьезному обернулось. Я, конечно, за Майку рада, но сама без работы осталась. Она ведь мне приплачивала за то, что я с Шуриком сидела. Простите, а почему вы все-таки о ней спрашиваете, с ней что-то случилось?
— Нет, с вашей бывшей соседкой ничего не случилось, просто я хотела с ней поговорить об одном деле.