Нога герцогини была просунута между дверью и косяком. Медсестра пыталась вытолкнуть ее и грозилась вызвать полицию.
— Полицию? Как раз то, что нужно! Вызывайте полицию! — орала герцогиня. — Вас здесь и застукают с моим мужем!
— Ну-ка потише! — сказал я.
В конце коридора приоткрылась дверь, и из нее высунулась голова старой дамы, моей недавней приятельницы.
Я попытался испепелить ее взглядом и тут же приобрел врага. Она поджала губы и захлопнула дверь.
— Ах вот ты! Несчастный! — воскликнула надежда и опора кастильской знати. — Я отдала тебе лучшие годы жизни! Я родила тебе четырех младенцев, а ты бежишь блудить, как только я зазеваюсь!
Да, это была прирожденная актриса. Любую роль она играла блестяще. Глядя на нее, я восхищался.
— Ты хоть додумалась вызвать приходящую няню, когда уходила? — сказал я. — Ты подумала об этом, Этель?
Я был уверен, что имя Этель приведет ее в бешенство, тем более что она была вынуждена продолжать спектакль и уже ничего не могла изменить.
— Но вы же не сказали, что женаты, — вступила в разговор заметно нервничавшая Форсайт.
— Да ну? — сказал я.
— Вы бы, наверно, очень хотели фигурировать в бракоразводном процессе? — спросила герцогиня.
— Нет, она бы этого не хотела, — вставил я словечко. Я пытался снять руку герцогини с дверной рамы. Можно было бы ее успокоить, объяснив цель моего пребывания здесь. Но пока я буду излагать детали, женщины повыдирают друг другу волосы. Примолкшие и пыхтящие от ненависти, они уже готовы были броситься друг на дружку.
— Вам лучше убрать ногу, — напряженно проговорила Форсайт.
— А если я вам вмажу по физиономии?
Послышался далекий вой сирены. Старуха из квартиры в конце коридора, должно быть, платила солидные налоги и хотела за это иметь все, что положено.
— Нам лучше уйти, — сказал я, крепко сжав локоть своей неукротимой подружки.
— Иди, если хочешь, — огрызнулась герцогиня. — Я всегда терпеть не могла шлюх. Я все же выдеру у нее клок волос, чтобы посмотреть, натуральный ли это цвет.
Сирена приближалась.
Герцогиня просто прилипла к косяку. Я взял двумя руками ее голову и, извинившись про себя, резко повернул к правому плечу.
— Ай-й-й! — пропищала она и разжала пальцы.
Я захватил ее правую руку и прижал левый локоть к своему правому бедру. Затем, удерживая на изломе ее кисть, я взял герцогиню под правый локоть.
Это отличный способ заставить человека следовать за собой, Сторонний наблюдатель примет вас за прогуливающуюся под ручку парочку. При малейшем сопротивлении вы увеличиваете давление на кисть — боль на сгибе руки невероятная.
— В путь? — сказал я.
Мисс Форсайт стояла на пороге своей квартиры и лихорадочно застегивала балахон.
Герцогиня, видимо, не собиралась двигаться с места. Я слегка согнул ей кисть, и мы тронулись. Она все же обернулась и наградила медсестру одним из своих самых презрительных взглядов. Слава Богу, лифт все еще стоял на третьем этаже. Я втолкнул ее в кабину и нажал на кнопку первого этажа.
— Не понимаю, зачем вы меня утащили, — сказала она. — По-моему, я неплохо расправлялась с этим быдлом.
— Каждый раз, когда я вас встречаю, мне кажется, что ваши мозги еще больше усохли, — отозвался я. — Публичная драка между женщинами, оспаривающими право на полицейского! Вот это был бы номер. Это было бы весьма полезно для моей карьеры.
— Опять эта ваша карьера! — воскликнула она. — Я…
Дверь лифта открылась — перед нами стояли двое полицейских. Они вежливо расступились, позволяя нам выйти. В качестве предупреждения я слегка надавил на кисть герцогини, и мы прошли в вестибюль, освободив лифт для полицейских.
— Карьера! Карьера! — заговорила она. — Вы могли бы оставить службу. Могли бы стать частным детективом. Например, охранять ценные свадебные подарки.
— А что еще?
— Что-нибудь в этом роде.
— Вот именно. Что-нибудь в этом роде. Помолчите и дайте мне скорее ключи.
Не стоило дожидаться полицейских, которые наверняка получат описание нашей внешности.
Она протянула мне ключи. Что радовало, так это относительный порядок в ее сумочке. Мы перебежали улицу. К счастью, дверцы не были заперты. Я затолкал ее в машину, обежал вокруг, сел за руль и включил зажигание. Двигатель завелся с полоборота. Слава Богу!
Не включая фар, я выжал сцепление как раз в тот момент, когда из двери выскочили полицейские. Мы проехали мимо.