— Сейчас я тебя с Капитолиной Юрьевной познакомлю. Очень хорошая женщина. И такая.., особенная. Она, как я поняла, одна за стариков волнуется. Остальные только вид делают, что беспокоятся. Да и то не слишком при этом усердствуют.
Равнодушные создания.
— Ну ей же, этой Капитолине, за заботу о стариках деньги платят.
— Света, у нас стольким людям за работу деньги платят, а добросовестно делают ее очень немногие. Поверь моему печальному опыту.
Полина и Светлана вошли в узкий, длинный коридор собеса. Женщина подергала ручку знакомого кабинета. Закрыто.
— Вы к Капитолине Юрьевне? — спросила цветущая, как майский день, дама. — Она попозже будет. Подождите немного.
Полина огляделась. В полутемном коридоре толпились озабоченные посетители. Присоединяться к ним не хотелось. Женщины выбрались на улицу и снова уселись в машину. Полина включила радио.
Через 20 минут к зданию стремительно подъехал «Фольксваген». Машина резко затормозила.
Из нее выскочила Капитолина Юрьевна и почти бегом бросилась к зданию.
— — Вот и наша дама, — заулыбалась Полина. — Спешит. Опоздала. Давай еще немного посидим.
Подождем. А то там теперь старики двери ей снимают.
— Давай.
Прошло минут десять. Дверь собеса открылась, и Капитолина Юрьевна быстро направилась к иномарке. Она шла, опустив глаза и нахмурив красивый белый лоб, словно решала в уме какую-то очень сложную математическую задачу. Женщина села в машину и уехала.
— Вот это новость, — задумчиво проговорила Полина. — Пойду узнаю: стоит ли нам ждать.
Она снова подошла к кабинету с табличкой «Кретова К.Ю. Заведующая отделением социального обслуживания на дому»; Зачем-то подергала ручку. Заглянула в соседний:
— Извините. Не подскажете: Капитолина Юрьевна будет сегодня?
— Кретова на больничном? — спросила одна женщина у другой.
— Нет-нет. Просто у нее дома проблемы. Отец серьезно заболел. Капитолина Юрьевна будет, но немного попозже. Она очень ответственный работник. Подойдите лучше через часок, — защебетала цветущая дама.
— Приедем сюда завтра, — сказала Полина Светлане. — Раз у человека дома крупные неприятности, нехорошо к нему еще и со своими проблемами соваться.
— День пропадет! — ахнула Светлана, словно за эти 24 часа они действительно могли остановить несущуюся на них как снежный ком опасность.
— Ничего. Я съезжу в другое место. Но лучше одна.
Минуту Полина мрачно смотрела в окно, раздумывая: говорить или не говорить куда? — В продающийся особняк на Охтырской, — наконец произнесла она, так и не решив, правильно ли поступает.
— Я поеду с тобою!
— Нет! Туда тебе незачем.
— Почему? Там ведь никого уже нету.
— Дело не в этом. Понимаешь, место, здание — они тоже имеют свою власть над человеком.
— Да. Но Валерий Иванович говорил, что иногда это даже полезно. Ну, посмотреть на знакомое другими глазами.
— Дался тебе этот Валерий Иванович… — зашипела Полина.
Град острых слов чуть не посыпался с ее языка: шарлатан, проходимец, лицемер… Женщина с трудом сдержалась.
— Я довезу тебя до дома. Как раз приготовишь к моему возвращению ужин.
— Нет! — племянница произнесла это слово столь же категорично, как и тетка минуту назад. — Иначе.., мы поссоримся.
Заводя машину, Полина вздохнула. Зря не соврала. С детьми все-таки лучше действовать хитростью. Сказала бы: «Еду в больницу за анализами».
У Светы сразу бы улетучилось желание набиваться в сопровождающие.
Женщина направила «девятку» по знакомому ненавистному маршруту. Пристально глядя вперед, племянница неожиданно предложила беспомощным голосом:
— Давай сбежим.
Полина молчала.
— Возьмем паспорта, деньги и уедем, — нервно улыбнулась Светлана.
После минутного раздумья женщина ответила:
— Тогда нам нужно бросить машину и добираться на попутках. Только вот куда?
С удивительной ясностью перед глазами возникла картина. Вот они на своей «девятке» отчаянно пытаются уйти от машин с мигалками. Воют сирены, визжат тормоза. Дорога несется навстречу стремительно и страшно. Другие автомобили пугливо прижимаются к обочине, освобождая путь бешено мчащейся кавалькаде. Сердце на тонкой нитке дрожит над пропастью ужаса…
— Знаешь, я что-то похожее видела в американском фильме. Две женщины… Они были почти не виноваты. Их вынудили совершить преступление.
Хотели бежать, кажется, в Мексику… В конце они обе погибли.
Несколько минут женщины сидели в машине, то и дело нервно посматривая на двухэтажный особняк. Полина курила, а Светлана беспокойно крутила сережку. Наконец, с усилием вышли из «девятки». Женщина нажала кнопку звонка. Ей казалось, что сейчас дверь отворится, появится немой страж с глазами-пустотами, и прошлое начнет стремительно засасывать их в черную глубину.
Послышалось щелканье замков. К гостьям вышла сухая маленькая старушонка. Между складками ее полумертвой кожи блестели темные и живые, как ртуть, глаза.
— Мы по поводу продажи дома, — улыбнулась Полина. — Хотелось бы осмотреть помещение. Нашей компании нужен новый офис.
— Компании?
— Да. Фирма «Лицо дома». Занимаемся дизайном. Уровень выполнения работ высочайший.
Полина полезла в сумочку и достала свою визитную карточку. Старушенция долго, внимательно рассматривала ее, видимо, изо всех сил пытаясь запомнить сложную фамилию. Какую-то связь бабуля теперь с отцом Анастасием имеет.
— Из Новославянска?
— Да. Хотим и у вас обосноваться. Захватываем новые жилые пространства. Фирма у нас процветающая. Так что если особнячок понравится — не поскупимся. Что тут, кстати, раньше было?
— Частные владения.
— Понятно. Ну, так пройти можно?
Старушка отступила в сторону. Втроем они вошли в просторный холл. На стенах его уже не белели бесконечные высказывания-нравоучения. Огромный деревянный крест, висевший над дверью, тоже исчез. Здесь не осталось ничего от «первой жизни» особняка. Полина разочарованно покрутила головою и за старухой и Светланой двинулась по узкому полутемному коридору. Хранительница толкнула сухоньким кулачком первую дверь. Большая прямоугольная комната, поклеенная дешевенькими серыми обоями. На противоположной стороне — ее близнец.
— Здесь можно расположить кабинеты сотрудников, — довольно кивнула головою Полина.
— Это спальни, — шепнула ей Светлана. — Первая — парней, вторая — девушек. В них запрещали разговаривать.
— Что? Совсем?
— Ага. Отец Анастасий постоянно повторял:
"Много говорить — грех. Болтливость — порок.
Особенно для женщин. Этот грех я возьму на себя.
Буду говорить за всех".
— Гм. Смешно.
— Старуха открыла следующую комнату:
— Для гостей.
Полина усмехнулась. Гости! Как же! Интересно, что на самом деле творили ждущие в этой узкой комнате с решетками на окнах?
— Здесь можно склад сделать, — продолжала женщина вслух строить мифические планы.
Самое отталкивающее впечатление произвел на нее малюсенький без окон чуланчик.
— Кладовка, — раздался сзади голос гида.
— Комната Откровений, — пояснила Светлана.
— Мрачновато. Это какие же озарения могут посетить в таком клоповнике?
Полина старательно издевалась над особняком, с наслаждением развенчивала мистический образ Дома ждущих. Светлана не должна воспринимать его всерьез. Надо посмеяться над тем, что тут совершалось.
— Ну мы… В общем, человека сажали перед каким-то предметом. Сидеть нужно было несколько часов. Пока третий глаз не откроется. Чтобы увидеть весь мир.
— Где? Во сне, что ли, после перенапряжения?
— Нет. В одном предмета.
— Э-э-э. Не совсем понимаю… А ты… Тебе…
— Там поставили что-то вроде лампадки. Такой дрожащий огонек. И все. Больше никакого света.
— И ты что-нибудь увидела? — с опаской спросила Полина.
Племянница отрицательно покачала головою:
— Нет. Но не могла же я признаться. Пришлось придумать. Я сказала, что видела в этом огоньке и заходящее солнце, и угли костра, и грозу, и боль.