Егорычев хмуро предупредил приготовившихся к побегу женщин:
— У нас с вами Встречи еще предстоят. Хотим мы, — покосился на Светлану, — или не хотим.
Когда понадобитесь — свяжусь.
Полина позвонила зятю и сообщила ему, что они уезжают. Вскоре Николай приплелся прощаться. Полина сразу же ушла на кухню, оставив блудного папашу наедине с дочерью. «Пусть помучается, — злорадно думала женщина, дымя сигаретой. — Не буду помогать оправдываться старому негодяю, вообразившему себя молодым». Набрала телефонный номер «Лица дома»:
— Привет, Лера. Это Полина.
— Куда ты пропала? Небось на Канарах загораешь, пока мы трехэтажные коробки местных буржуинов в дворцы превращаем, — затрещала необыкновенно охочая до свежих сплетен коллега.
— Угу. Причем не одна. С горячим молодым любовником, Я чего звоню. Кто там на моем месте?
— То есть? — озадаченно уточнила Лера.
— Ну кого вместо меня на работу взяли?
— Я не пойму. Ты о чем? Мы тут со Стасом, как два верблюда в Кыргызстане, тянем всю поклажу: и свою, и твою. Совсем замудохались. Я сказала: никаких денег не хочу. Вечером — усталая, утром — усталая. Не жизнь, а исправительно-трудовая колония. И не возмутишься. Петр злой, на нервах весь. Аж подпрыгивает, карлапут толстопузый.
Забежит к нам в кабинет, посмотрит на твой стул, красными пятнами покроется и выскакивает. Как он тут орал: "Лишить Вензу премиальных! На год!
Посидит она у меня на голодном пайке!" Я чуть не уписалась от страха. Будто он меня лишал.., того… девственности.
Полина засмеялась от неожиданной радости.
— Во-о-о, — несколько разочарованно протянула Лера, — ее премии лишают, а она веселится.
Когда на работу-то выйдешь, симулянтка?
— Завтра.
— Хоть какая-то хорошая новость за последние 24 часа, — скучным голосом произнесла Лера.
После разговора с болтушкой-коллегой Полина почувствовала прилив уверенности. На душе сразу стало тепло и спокойно. Ошибаетесь вы, господин Минеев! Хорошие люди еще есть на свете. И их совсем не мало.
В прихожей хлопнула дверь. Красный и смущенный Николай убрался к своей Пышке. На кухню зашла Светлана. Глядя в окно, Полина сказала:
— Это, конечно, сложно… Но отца надо попытаться понять… И простить. Все мы живые люди.
Светлана скривила губы и ничего не ответила.
Тетка не призналась, конечно же, племяннице, что сама еще не «доросла» до истины, которую продвигала с умным видом. Понять-то подлеца можно.
А вот простить — гораздо сложнее.
Полина вела машину медленно, осторожно. Рядом шуршала пакетиком с солеными орешками Светлана. За окном бежали назад староборские улицы. На последнем повороте толпился народ, жаждущий уехать из города на попутке. Мужчины, не обремененные поклажей, женщины с тяжелыми сумками таранили взглядом несущиеся мимо легковушки. Кто-то из голосующих опоздал на последний автобус, другой надеялся с помощью водилы-лихача добраться домой быстрее, чем на общественном транспорте, третий… Две стройные девушки в джинсиках в обтяжку, в ярких топиках и легких курточках радостно смеялись, подставив солнцу сияющие лица. Длинными волосами красоток ласково играл ветер. Заметив подходящую машину, девчонки переставали болтать и дружно махали ей руками.
На лицо Полины набежало облачко. Она быстро осторожным движением дотронулась до колена племянницы, точно проверяя: на месте ли девушка? Светлана с недоумением взглянула на тетку и тут же, покраснев, улыбнулась ей. Минуту молчала. Потом неуверенно спросила:
— Тетя… А мы не заедем попрощаться с Валерием Ивановичем?
Полина покачала головою:
— Некогда.
Племянница после короткой паузы снова робко заговорила:
— Помнишь, когда он звонил в последний раз?
— Да, — кивнула Полина, обгоняя еле ползущий грузовик.
— Я сняла трубку… Ну и Валерий Иванович подумал, что это ты. Мне надо было сказать, что это я. Но .. — нервно засмеялась девушка. — Очень захотелось услышать, что он тебе скажет.
Полина слегка нахмурила брови. Ляпнуть Рязанцев мог все что угодно. Глупость, гадость, неприличность. В общем, такое, что совсем не предназначено для девических ушей.
— Это плохо? — почти с вызовом спросила Светлана.
— Гм. Ну в идеале… Да. Наверное. Но в жизни ведь случается всякое. Мне, помню, в детстве тоже было очень интересно, о чем мать и отец разговаривают шепотом, втайне от нас.
— Знаешь, что он сказал? — — Нет, — всеми силами Полина старалась казаться равнодушной.
Светлана каким-то очень мягким, западающим голосом произнесла:
— Валерий Иванович сказал: «Ну что тебе надо? Штамп в паспорте? Давай поставим. Если это так важно. Не мучай ты нас обоих! Ну, не могу я без тебя…»
Полина ожидала услышать нечто подобное. Но все равно сердце почему-то высоко подпрыгнуло, словно надеялось сорваться с привязи. Ей стало жарко, душно. На мгновение она испытала острое сожаление оттого, что не услышала лично эти слова из уст Рязанцева. Женщина до боли в руках сжала руль.
— Я растерялась…
Светлана сильно покраснела, точно снова подслушала, как чудо-доктор объясняется в любви ее тетке.
— Хотела даже трубку бросить… Но испугалась: вдруг Валерий Иванович подумает, что ты с ним говорить не хочешь…
Девушка нервно накрутила на указательный палец прядь волос. Полина скосила глаза на племянницу. Интересно, как же она вышла из положения?
— И я ответила: «Раз жить не можете — так помогите. А то тетю завтра в тюрьму поведут». Он аж онемел от неожиданности… А потом так это спокойно сказал: «Света, ты? Ну-ка расскажи, моя прекрасная леди, что там у вас происходит».
На мгновение Полина испытала злость по отношению к племяннице за то, что девчонка так бесцеремонно влезла в ее личную жизнь. Но радость пересилила раздражение. Женщина засмеялась светлым счастливым смехом. Ее попутчица тоже неуверенно захихикала. Они всхлипывали, взвизгивали от восторга, повторяли: «В тюрьму поведут…»
Отсмеявшись, Светлана настойчиво спросила:
— Ну так как? Мы заедем?
Полина достала из кармана носовой платок.
Вытерла выступившие от смеха слезы. Ответила, не отрывая взгляда от дороги:
— — Ну зачем он нам нужен.
Светлана отвернулась и уставилась в окно совсем уже другим, злым и тяжелым, взглядом. Женщина остановила машину. Закурила. Мимо шелестели автомобили, грохотали грузовики, тарахтели старенькие автобусы. Полина ничего не видела и не слышала. «Ни в коем случае не отмахивайся от Светланы, как от комара в лесу. Племянница должна чувствовать, что ее мнение для тебя дорого и интересно. Даже если на самом деле тебе на него начхать», — вспомнила она наставления чудо-доктора и его по-собачьи преданный взгляд. Полина поднесла руку к горлу. Если она появится сейчас на пороге кабинета Рязанцева, док уже не отпустит ее никуда. Конец самостоятельности, независимости, свободе. Но… Разве она не мечтает, чтобы большие руки Рязанцева заключили ее в мягкий плен?
Женщина глубоко вздохнула и прислушалась.
Что это? Неужели соловей подает голос? Полина загасила сигарету и резко развернула машину.
Улыбнулась племяннице:
— Мы только скажем ему «до свидания».
Женщины снова дружно рассмеялись. «Девятка» помчалась назад к Старому Бору.