Даже мертвенно-бледная и перебинтованная, она выглядела славно. Красивая, соблазнительная, хрупкая.
Джорджи разомкнула веки. На миг они встретились взглядами, засим он отвел глаза.
— Как это случилось? — поинтересовался он, указав на руку.
— Я нырнула за пистолетом, а один из ее головорезов ударил меня ногой.
Натана обуяли страх и гнев (ныне бессмысленные). «А если… она могла…» Он прогнал мерзостную мысль и вынудил себя улыбнуться.
— Сорвиголова.
Он сел на край кровати, бедром чуть касался ее бедра.
— Когда ты пришел, этот зверь чуть не убил Гарри. Ни разу в жизни я никому так не радовалась. Ты знал, что она здесь? Ты поэтому приехал?
Он кивнул.
— Я велел следить за тобой, если ты покинешь дом. Дэви проводил тебя досюда. По дурости я решил сначала навестить Дансмора, а потом ехать за тобой.
— Ты навещал Дансмора? — нахмурилась она.
— Хотел отпугнуть его от вас с Гарри. Я думал, это он на вас нападает, но пока мы беседовали, выяснилось, что это может быть его мать. Потом пришел Дэви и сообщил, что у «Камелота» объявились какие-то неприятные люди, и я помчался сюда. Остальное ты знаешь.
— Ты добрался как раз вовремя.
Джорджи поежилась. Травмированная рука прижата к груди. Вытянутые ноги благопристойно прикрыты юбками. Натан хотел к ней прикоснуться, но считал, что не имеет права. Дабы не поддаться соблазну, он сжал руки в кулаки.
— Я рада, что ты пришел нам на помощь.
— Я все равно хотел приехать после встречи с Дансмором.
— Да? — неуверенно спросила она. — Зачем?
С перевязанной рукой и большими ясными глазами она походила на деву в беде. Можно даже обмануться и счесть умелую Джорджи беспомощной.
— Хотел поговорить с тобой.
— О чем?
Сердце билось в горле. Он тщетно попытался сглотнуть.
— О моем поведении сегодня утром, когда к тебе приходила Лили. Я хотел извиниться.
Он отслеживал ее реакцию. Только губы чуть дрожали.
— Извиниться? — повторила она.
— За то, что я сказал. Ты ведь поэтому ушла?
— Я ушла, потому что Гарри приехал, — отвела она взор. — Я же говорила, что уйду, когда он вернется.
— Тогда почему ты ушла молча?
— Я оставила письмо, — просипела она.
— По-твоему, это письмо?
Она воззрилась на него и разрумянилась.
— Ну записка. Я злилась. Ты говорил с Лили так, будто я… потаскуха.
Джорджи снова отвела глаза. Его терзали стыд и печаль. Он сглотнул.
— Знаю, извини. — На этот раз он до нее дотронулся, не в силах больше сдерживаться. Он опустил ладонь на травмированную руку. На ощупь пальцы были холодными, твердыми. — Видимо, я обезумел, — буркнул он.
Джорджи молчала, отвернув лицо. Натан опустил глаза на свою руку, лежавшую небрежно, неподвижно, и ощутил боль в сердце.
— Понятия не имею, что на меня нашло. До сегодняшнего дня между нами все… — он нахмурился и махнул рукой, подбирая слова, — мы были вдвоем. Только ты и я. Нам ничто не мешало: ни титул, ни состояние. Казалось, я нужен тебе таким, какой я есть.
— Ты и нужен мне таким, какой ты есть. То есть… был нужен.
Натан сглотнул.
— А сейчас уже нет?
— А чего ты ожидал? Я не рассчитывала, что ты на мне женишься, но я рассчитывала, что ты будешь меня уважать. Сегодня ты показал, что не уважаешь.
— Я тебя уважаю. Больше, чем кого-либо. — Он помолчал, затем вынудил себя быть искренним: — Когда я услышал слово «обесчестил», я подумал о браке. Наверное, я запаниковал.
— Запаниковал от того, что подумал о браке со мной.
— Меня застали врасплох. Я ошибся.
В восторг Джорджи не пришла. Как ей растолковать?
— Дело в том, что, когда наследуешь графство, уйма женщин готова разделить с тобой ложе, невзирая на то, обещаешь ты жениться или нет. Недостатка в друзьях тоже нет. До того как мой брат сошел в могилу, я начал замечать изменения в том, как люди ко мне относятся, хотя я был еще очень маленьким.
Она смотрела на него с любопытством во взгляде.
— Такой образ жизни я вел с восьми лет, — пояснил он. — У меня есть поместье, я ношу титул. Как ни странно, все это я не считал своим…
— Естественно, это твое, — встревоженно перебила Джорджи. — Уверена, он бы не хотел, чтобы ты так думал…
— …кроме тебя.
Она смолкла. Округлила глаза.
— Что?
— Мне казалось, что ты моя. Я понимал, что я тебе нужен.
Щеки вспыхнули при мысли, что он рассказывал о глубине желания, о том, насколько ее жажда его тронула.
После мучительно долгой паузы она прошептала:
— Ты себя недооцениваешь. Не сомневаюсь, что многим женщинам ты нужен таким, какой ты есть.