- Дапокоитсяеедушасмиром, - хором произнесли старые ведьмы.
- ...Однажды сказала мне, что круги очень опасны, но так и не объяснила почему.
Старые ведьмы переглянулись.
- Она что, никогда не рассказывала тебе о Плясунах? - уточнила матушка Ветровоск.
- И ничего не говорила о Верзиле? - удивилась нянюшка Ягг.
- О каких-таких Плясунах? - не поняла Маграт. - Это те старые камни на болоте?
- Сейчас тебе достаточно знать только то, - сказала матушка Ветровоск, - что мы должны Их остановить.
- Кого Их?!
Матушка излучала святую невинность.
- Круги, конечно, - пожала плечами она.
- Э-э, нет, не отвертитесь, - помотала головой Маграт. - Ты говорила вовсе не о кругах. Ты сказала "Их" так, словно имела в виду какую-то ужасную напасть. Непросто "их", а "Их" с большой буквы.
Старые ведьмы неловко переглянулись.
- И кто такой Верзила? - продолжала Маграт.
- О Верзиле говорить запрещено, - отрезала матушка.
- Но о Плясунах-то стоит ей рассказать. Беды особой не будет, пробормотала нянюшка Ягг.
- Да, но ты... То есть она... Она ведь Маграт, - развела руками матушка.
- И что с того? - огрызнулась Маграт.
- Ну, я хотела сказать, ты можешь отнестись к Ним по-другому, пояснила матушка.
- Плясуны охраняют нас от... - начала было нянюшка Ягг.
- Только не называй их!
- Да, правильно, извини.
- Кроме того, круг может и не попасть в Плясунов, - задумчиво промолвила матушка. - Это нельзя не учитывать, а стало быть, может, мы зря паникуем. Все случившееся могло быть простой случайностью.
- Но если он откроется внутри... - начала было нянюшка.
И тут Маграт не выдержала:
- Вы все это специально! Специально говорите так, чтобы я ничего не понимала! И не только сегодня, всегда! Но ничего, скоро я стану королевой, вот тогда посмотрим...
Обе пожилые ведьмы разом замолкли. Нянюшка Ягг склонила голову набок.
- О? - ухмыльнулась она. - Значит, молодой Веренс сделал тебе предложение?
- Да!
- И когда же случится это счастливое событие? - ледяным тоном осведомилась матушка Ветровоск.
- Через две недели, - ответила Маграт. - В Праздник Середины Лета.
- Неудачный выбор, очень неудачный, - покачала головой нянюшка Ягг. Самая короткая ночь в году...
- Гита Ягг!
- И вы станете моими подданными, - продолжала Маграт, не обращая внимания на их замечания. - Должны будете приседать передо мной в реверансах и все остальное!
Уже вымолвив эти слова, она поняла, какую глупость только что ляпнула, но гнев не позволял ей остановиться.
Матушка Ветровоск прищурилась.
- Гм-м, - произнесла она. - Стало быть, в реверансах?
- Да, а если вы не будете этого делать, вас бросят в темницу.
- Подумать только, - откликнулась матушка. - Черт меня возьми. Темница - это очень плохо. Мне совсем не хотелось бы оказаться в темнице.
Все знали, что темницы замка, никогда не считавшиеся его особой достопримечательностью, сейчас совсем не использовались. Веренс II был самым благожелательным монархом в истории Ланкра. Подданные относились к нему с некоторым доброжелательным презрением, которого удостаивается всякий, незаметно и добросовестно трудящийся на благо общества. Кроме того, Веренс скорее отрезал бы себе ногу, чем посадил бы в тюрьму ведьму - это позволило бы избежать многих бед и было бы менее болезненным.
- Стало быть, королева Маграт? - встряла нянюшка Ягг, пытаясь несколько разрядить атмосферу. - Неплохо, неплохо. Старый замок давно пора чуточку оживить.
- О, он оживится, в этом можешь не сомневаться, - сказала матушка Ветровоск.
- Впрочем, - фыркнула Маграт, - я не обязана заниматься всякими глупостями. Это ваше дело. Ну а у меня... у меня просто не будет времени.
- Вы можете поступать как вам заблагорассудится, ваше будущее королевское величество, - кивнула матушка Ветровоск.
- Ха! - воскликнула Маграт. - Конечно могу! А вы можете поискать для Ланкра другую ведьму! Понятно? Другую сентиментальную девчонку, которая станет выполнять за вас всю грязную работу и которой можно будет ничего не говорить. А я займусь чем-нибудь более приятным!
- Более приятным, чем быть ведьмой? - уточнила матушка.
Маграт не заметила тона матушки.
- Да!
- Вот дьявол, - пробормотала нянюшка.
- Хорошо, - промолвила матушка острым, как нож, голосом. - Что ж, полагаю, сейчас вы пожелаете удалиться. К себе во дворец.
- Да!
Маграт подняла свою помело. Но матушка быстро вскинула руку, преграждая ей путь.
- О нет, - сказала она, - это не дело. Королевы путешествуют в золоченых каретах или в чем-нибудь еще. Каждому свое. А помело предназначается для ведьмы.
- Перестаньте, вы обе, - начала было нянюшка Ягг, один из лучших в мире посредников. - Можно быть и королевой и ведь...
- А мне-то что? - рявкнула Маграт, бросая помело. - Меня такие вещи больше не интересуют.
Она повернулась, подобрала платье и побежала. Скоро был виден лишь ее силуэт на фоне заходящего солнца.
- Ты, гляжу, совсем из ума выжила, Эсме, - сказала нянюшка Ягг. Нельзя ж так. И все из-за того, что она выходит замуж?
- Ты сама знаешь, как она поступит, если мы ей все расскажем, возразила матушка Ветровоск. - Она не поймет. Эти существа. Круги. Она сказала бы, что они... хорошие. Лучше ей в этом не участвовать.
- Прошло много лет, с тех пор как они в последний раз просыпались, покачала головой нянюшка. - Нам потребуется помощь. То есть... когда ты последний раз ходила к Плясунам?
- Ты же знаешь, как оно бывает, - вздохнула матушка. - Когда все тихо... о Них как-то забываешь.
- Надо посмотреть, что там да как. Может, стоит кое-что подчистить.
- Верно.
- Завтра с утра, пораньше, - сказала нянюшка Ягг.
- Да.
- И не забудь захватить серп.
В королевстве Ланкр существовало не много таких мест, где можно было бы спокойно поиграть в футбол - если вы хотели действительно поиграть, а не бегать за постоянно укатывающимся мячом. Большую часть страны составляли вересковые пустоши, лесистые холмы, переходившие в крутые зазубренные горы, на которые не рисковали забираться даже тролли, и глубокие долины-расщелины, угодив в которые, солнечный свет никогда не выбирался наружу.