Отряд на ящерах, не особо спеша, подъехал на расстояние двухсот метров к частоколу. От него отделился один человек и поехал к воротам.
– Мы доблестные воины барона Локроу, правителя этих земель и великого мага. Подчинитесь, откройте ворота. Заплатите дань. Сохраните свои жизни. – Крикнул подъехавший.
– У вас еще неделю назад правил Костыль. Кто такой барон Локроу? Это не Дикарь, правая рука Костыля? – Спросили из-за частокола.
– Костыль заболел и умер. Теперь правит барон Локроу, а не Дикарь. За такие слова мы можем перевешать половину вашей деревушки. – Ответил подъехавший.
– Как называлась болезнь Костыля? Случайно не "нож под ребра"? Вы там будете убивать друг друга каждую неделю, а мы плати? Дань, причитающаяся вам, уплачена в прошлом месяце. Можем обратиться в Совет Баронов, за беспредельные поборы. Посмотрим, чем ответит сообществу Дикарь. – Жилистый мужик отвечал уверенным голосом.
– Ты мне еще подерзи. Повторяю, Дикарь теперь зовется бароном Локроу. Не заплатите дань, твой поселок сожгем, Аверс. – Подъехавший видимо не хотел шутить. – В этом случае, все кто поднял оружие, получат смерть. Женщины и дети пойдут с торгов в Валдае. Могу только сказать, что в этот раз дань не большая, мы знаем, что вы заплатили месяц назад.
– Ты не груби мне Терек. Давай сюда свой список. Мы посмотрим и посоветуемся. Только вот мне не понятно, с каких пор Дикарь стал еще и "Великим магом"?
– Час времени на раздумья. – Терек привязал свиток к стреле и выстрелил ей в сторону частокола. – Мы расположимся там, где стоим. Махнете чем-нибудь как созреете.
–Ты не ответил на мой вопрос?
–Аверс, я не большой человек, как мне сказали говорить, так и говорю. – Закрыл тему для диспута Терек. – Одно могу сказать тебе уверенно, Аверс. Я не знаю, как там насчет магии, но четыреста бойцов барон Локроу выставит.
Через час состоялась вторая беседа.
– Мы согласны дать вам все по списку, кроме десяти девушек. Если вас устроит такая дань, ты вы ее получите. В поселок мы вас не пустим. Дань заберете у ворот. – Аверс решил высказать мнение селян.
– Женщины нужны. Некому стирать и убираться.
– Это ваши проблемы. Если не согласны, то можете штурмовать. Думаю, половины воинов твой отряд точно лишится. Посмотрим, что тебе скажет Дикарь, когда увидит, что вместо сотни у тебя осталось всего половина. Может мы, и погибнем, но дочерей отдавать, не намерены. Можешь начинать штурм, Терек, мы готовы. – Аверс что-то скомандовал за частоколом.
– Ладно, Аверс. Мы берем то, что вы даете. – Терек, видимо не хотел вести осаду. – Я подпишу протокол сбора дани с вашего поселка.
– Ну и ладушки. – Аверс видимо тоже был доволен такой развязкой. – Пиши бумагу, сейчас из ворот вывезем дань.
Ворота открылись, из них выехало три телеги, запряженные ящерами. Каждую телегу тащило по два ящера. Телеги подъехали к отряду и начали сгружать мешки. Через два часа, получив свое, отряд ушел по дороге назад. Поселок принял свой прежний вид.
Проблемы у поселка кончились, зато начались у меня.
– На дереве, слышишь? Слазь. – Раздался оклик снизу. – Слазь, давай, а то собьем. Мы тебя давно заметили, думали с данниками ты. Отряд уехал, ты остался. Бросили тебя, или у вас разные шайки?
– Че надо?
– Слазь, тебя Матвей в гости зовет. Мы не брехи (местное название рабовладельцев), можешь спокойно спускаться. – Голос внизу прозвучал доброжелательно.
– Все слажу.
Внизу меня ждали двое, еще один сидел в засаде, страховал. Двое мужчин осмотрели меня, кивнули головой, вышел третий.
– Пошли в поселок. Ты кто?
– Как кто? Человек. – Я действительно не знал что ответить.
– Ага, все мы люди. – Согласился собеседник, мужчина примерно тридцати лет, бывший тут за старшего. – А от куда?
– С запада иду. Случайно мимо проходил. – Ответил я.
Мужчины согласно закивали.
– Все правильно Матвей говорил, с запада ты. – Мужчины пошли по дороге к поселку.
– Не верил, я Матвею. – Сказал один из мужчин. – А смотри, как оказалось. Действительно пришел с запада человек.
Странные слова, но вреда мне причинить ни кто не хотел. Просто позвали с собой в поселок, куда я собственно и стремился. В поселке на меня внимания ни кто не обратил, по крайней мере, мне так показалось. Аверс, мимо которого меня вели, лишь кивнул и ушел по своим делам. Остановились у невзрачного дома.
– Все, дальше сам. Матвей ждет тебя. – Старший показал на дверь, и троица ушла по своим делам.
Ни чего особого мне не угрожало, поэтому я не стал раздумывать, открыв дверь, прошел в дом. В большой комнате, куда я попал, было чисто. За столом сидел мужчина в годах. Причем выражение "в годах" нужно понимать в его крайней границе. Мужчине было не меньше сотни лет по земным меркам.
– Здравствуйте. Вы Матвей? – Топтаться в дверях не хотелось, а старик не приглашал проходить, изображая из себя читающего книгу мудреца, не замечающего пришедшего человека, за которым сам же и посылал.
Мудрец поднял на меня глаза, видимо, с трудом оторвавшись от увлекательной книги, жестом предложил проходить, и садится на табурет:
– Проходи, присаживайся. Мешок оставь там у порога. – Это он про мой рюкзак.
– Да нет, у меня тут подарок. – Старик пользовался в поселке авторитетом, раз меня ни кто, ни о чем не спрашивал при входе в него, поэтому следовало начинать устанавливать добрые отношения. Лучше всего это делалось с помощью подношений, как сообщил мне курс выживания и местная информация. Фраза сама слетела с языка.
– Подарок? – Старик с интересом посмотрел на меня. Живые глаза моментально поймали мой взгляд.
– "Пси-атака третьего уровня". – Прозвенел звонок в голове голосом Юры.
Пси-щит мгновенно поднялся.
– Да, по дороге пришлось отбиваться от нападения стапеха. Его шкуру и хочу поднести уважаемому человеку. – Наудачу сказал я, пытаясь выйти из "захвата взглядом", приема их курса выживания, когда, захватив взгляд противника, вы должны подтягивать его к себе, представляя, как тянете его к себе, ухватившись за взгляд.
– "Давление пси-атаки нарастает, пси-щит на грани развала. Уровень нападения четвертый. Рекомендация: провести щит мрака". – Юра уже слегка запереживал.
Я с поклоном развернул шкуру стапеха, положил перед Матвеем. Поднимая голову из поклона, резко хлопнул в ладоши у себя над головой.
–"Шит-мрака: применяющий должен резко и громко хлопнуть в ладоши у себя над готовой, в этот момент он должен четко понимать, что из области хлопка на него выпускается "черный дым", затрудняющий противнику нападение. Атака противника вязнет в дыму и опадает к вашим ногам. Проведение данного приема позволяет выдержать пси-атаку практически любого уровня". – Курс выживания, а в частности пси-защита от пси-воздействий уже не казался мне розыгрышем. "Щит-мрака" позволил мне выйти из "захвата взглядом", давление на пси-щит резко упало.
– За чем вы хлопнули в ладоши над головой? – Матвей с недоумением смотрел на меня.
– В наших местах именно с таким поклоном подносят подарки уважаемым людям. – Выкрутился я.
– "Пси-атака шестого уровня и уровень растет. Перед тобой мастер-пси, как минимум первого разряда. Рекомендация: при проломе "щита-мрака", атака "стрелой" и "петлей". По завершении атаки "Зеркальный Щит". – Теперь Юра был уже не на шутку встревожен.
Я продолжал стоять перед старцем с улыбкой на лице, мысленно натягивая огромной силы лук, стрела в него была вложена толщиной с мою руку.
– Не везде следуют старым заветам. – Согласился Матвей.
"Щит-мрака" рухнул и стрела, с трудом удерживаемая мной, таким тугим был представленный моим воображением лук, помчалась в лицо старика.