— Не забыл ли ты совершить утренний намаз, Саид? — Саид поймал на себе хитрый взгляд шейха, сквозь густую бороду которого засверкал оскал усмешки. — Поклонись Аллаху и смой со своего тела ненужную скверну. Возможно, всевышний и простит все твои прегрешения.
Шейх Ибрагим упал на колени и коснулся лбом земли в направлении восходящего солнца.
— Ля иллах иль Аллах! Услышь меня, Боже богов!
Саид словно подкошенный рухнул наземь и, бормоча себе под нос молитвы, начал отбивать поклоны. В этот момент он совсем отключился от окружающего мира, но в чувства его привели слова, сказанные шейхом Ибрагимом негромко, но четко и внятно, словно они принадлежали специально для Саида.
— Мухаммад, помоги и просвети разум подданному своему, который тебе последует.
Саид выжидающе напрягся, готовый сделать все, что прикажет ему учитель, ибо понимал, что жизнь его сейчас находится в руках этого маленького, но страшного и могущественного человека. Но шейх Ибрагим, к удивлению, не проронив больше ни слова, поднялся и неспешно мягкой, кошачьей походкой удалился. И снова кровь ударила в голову Саида. Он готов был пойти на преступление, лишь бы раздобыть ятаган. Он рванулся вперед, но… рука Аллаха (а быть может, шейха Ибрагима?) на сей раз уберегла его. Рядом с его ногой, острием воткнутый в каменистую почву, торчал ятаган.
Народная мудрость гласит; как встретишь год, так его и проведешь. Как кому, а Балше Балшичу следовало бы прислушаться к этому поверью, ибо 1385 год начался со страшного предзнаменования. Впрочем, этот знак природы мог стать роковым для каждого, верящего в свою судьбу. Но Балша к таковым не относился. Он всегда лез напролом.
1 января 1385 года произошло полное солнечное затмение.
Продолжалась война Зеты с Боснией, начатая еще восемь лет назад и шедшая с переменным успехом. Отдав бразды правления областью старшему племяннику Джюраджу Стратимировичу-Балшичу, сыну Стратимира, по счастию, уродившемуся в отца умом и государственной хваткой, сам Балша Балшич, постаревший и не в меру располневший, полностью переключился на военную сферу, где он был силен и искусен.
Для Зеты наступили нелегкие времена. Косовский властелин Вук Бранкович отобрал Призрен, и свой двор Балше пришлось переносить из этого города в Бар. А тут еще один неожиданный противник объявился — Радич Црноевич, потомок некогда влиятельного при дворе Стефана Душана великаша Джюраджа Илиича. Балшич обратился за помощью в Дубровник, почетным гражданином которого он являлся и которому сам недавно трехтысячным отрядом помог в войне с Котором.
Нужно отметить, что чутье и на сей раз не обмануло Балшича. Помощь из Дубровника пришла вовремя. Ворвавшееся в Зету войско Твртка, которое возглавлял князь Павле Раденович, было встречено во всеоружии. Встреча для обеих сторон оказалась во многом неожиданной. Лазутчики князя Павле донесли, что войска у Балши мало и оружия недостаточно, словом, поход на Зету обещал быть легкой прогулкой. С другой стороны, князь Павле собирал войско свое настолько тайно и быстро, что этих сборов не смогли вовремя обнаружить лазутчики Балши. Когда же, наконец, боснийское войско пересекло границу Зеты, то наткнулось на хорошо вооруженное и готовое к битве войско зетчан, не ожидавшее, однако, врага.
Первым оправился от шока Балша Балшич. Он самолично возглавил войско и повел его в бой на непрошеных гостей. Боснийцев было больше, но фактор неожиданности сделал свое дело. Раденович был наголову разбит, и теперь уже условия войны диктовал Балша. Он, можно сказать, на плечах у Раденовича ворвался в Конавле и готов был тут же захватить Требине. Но ворота крепости успели вовремя закрыть.
Для Твртко поражение было сейчас недопустимо. Оно могло роковым образом повлиять на его игру, затеянную на противоположной границе его королевства — в Хорватии и Венгрии. Хорватская партия все усиливалась, и ее ставленник Карл из Драча готовился занять венгерский престол. Поражение же в войне с Зетой сводило на нет все усилия Твртка. И вот уже Радич Санкович в качестве королевского посла умчался в Венецию. Венецианский дож, памятуя об услуге Твртка в недавней войне с Венгрией, согласился сыграть роль посредника между Боснией и Зетой.