Главными их оппонентами и противниками были приверженцы некоего Димитрия Кидония, человека весьма образованного и много путешествовавшего по Европе. Сей трибун и стал в конце шестидесятых годов одним из советников императора Иоанна. За Кидонием стояли такие же, как он сам, люди, влюбленные в европейский феодализм, увлеченные космополитизмом и желавшие сблизить Византию и в гражданском, и в духовном отношениях с католической Европой.
Влиятельные в империи лица стояли и во главе третьей группировки, которая до поры до времени спрятала свои клыки и убрала когти. Она ждала своего часа, лишь изредка осмеливаясь подавать свои советы государю. Приверженцы этой группировки, называвшие себя истинными византийцами, тешили себя надеждою наслаждаться прочным миром под защитой османов и, равнодушно взирая на отчуждение ими городов и областей, убеждены были, что личные их интересы не пострадают, изменится только название защитников.
Желая найти разумный выход из создавшегося положения, Иоанн V пригласил к себе на совет представителей всех этих группировок. «Уж коли истина рождается в спорах, — подумал император, — предоставим этим лицам спорить (ибо спор — не удел монархов), а мы же будем в этих спорах искать истину». Иоанн не хотел признаться себе в собственной неспособности найти выход, хотя ситуация действительно была весьма и весьма сложной и запутанной. А спор предстоял жаркий. Это было видно по настрою окружавших его людей. Иоанн, казавшийся в своем парчовом, шитом золотом платье и короне, украшенной изумрудами и бриллиантами (как насмешливое напоминание о былых временах), таким маленьким на огромном монаршем троне, с надеждой и отчаянием смотрел на присутствующих.
— Итак, верные мои слуги и подданные, я жду от вас совета и помощи, — усталым голосом произнес Иоанн, будто этот совет начался не только что, а идет, по крайней мере, три часа.
— Позволь, державнейший и святой мой самодержец, изречь мне главную новость, пришедшую к нам, пусть и с некоторым опозданием, из приграничного Сербского королевства, — первым взял слово по своему старшинству патриарх Филофей Коккинос, слегка склонив голову и посмотрев на императора.
— Коли новость важна и имеет отношение к нашему делу, говори.
— Царствовавшая в Серрах вдова Стефана Душана, деспина сербская Елена, отошла от дел мирских и, поскольку уже давно находилась в сане духовном, удалилась в монастырь, где и пребывает в настоящее время под именем Елизаветы. Власть же мирскую она полностью отдала в руки преемнику своему и любимцу, деспоту Йовану Углеше, сыну Мрнявы.
— Как, он уже деспот? — удивился император.
— Да, ваше величество. Этот титул он принял из рук новоиспеченного короля македонского Вукашина, который ему, как известно, доводится единокровным братом.
— Однако какое это имеет отношение к нашему делу? — опомнился император.
— Непосредственное, державнейший и святой мой самодержец. На днях я получил от сего деспота предлиннейшее послание, которое я, дабы не утомить тебя, мой самодержец, и всех здесь присутствующих, позволю себе пересказать своими словами. Однако, по твоему желанию, мой государь, я оглашу послание с пергамента.
— Не надо с пергамента. Говори своими словами, блаженнейший Филофей.
Император еще не знал, как относиться к известию патриарха, и поэтому, чтобы поскорее перейти к сути дела, он согласился на более короткий вариант. Филофей все же, не надеясь на свою стареющую память, постоянно держал перед глазами скатанный в рулон пергамент с покаянным письмом Углеши.
— В послании говорится, как Стефан Душан сам себя без Божьего благословения назвал императором Сербии и Румынии, воспарив тем самым в своих мыслях и в своем величии власти столь высоко, что не только смотрел алчущими глазами на чужие города, которые ему не принадлежали, что не только неправедным мечом грабил тех, кто ему не сделал ничего плохого, не только таким образом лишал греческих свобод и управления людей, воспитанных и выросших в этих городах, но и неправду свою распространил в область божественную, когда отверг старые церковные уставы и вероломно нарушил установленные отцами границы и начал их перекраивать по своему усмотрению, поступая как некий небесный судия и вершитель, который устанавливает свои законы не только в земных, но и в божественных пределах, верша в них свою власть и волю. Так он, презрев все святые каноны, поставил патриарха, а тот, также пойдя по пути презрения всех канонов, сам себя и рукоположил, отторгнув дерзостно при этом и немалое число митрополий вселенской Христовой церкви, отдав их этому новоявленному патриарху, тем самым оторвав их от животворной главы церковной и бросив их в пустошь.