— Теперь назад, — скомандовал Радоня.
Ратники потянули веревку на себя. Было видно, что Любиша очнулся. Он задергался, закрутил головой, закашлялся, наглотавшись воды. Это еще больше развеселило ратников.
— Теперь в воду, — снова скомандовал Радоня, и тут же Любишу снова опустили в реку по пояс.
— Вытаскивай!
Так продолжалось еще несколько раз, пока Радоня не приказал вытащить Любишу, снять веревки с дерева и положить его на землю.
— Вот теперь мы поговорим с ним по душам, — сказал Радоня, подходя к Любише.
Любиша открыл налитые кровью глаза и презрительно взглянул на своего мучителя.
Последнее время жупан Никола Алтоманович жил в Руднике, где находились одни из самых богатых в Европе серебряные рудники. Там же, в Руднике, и нашли его посланники Большого веча Дубровника, которые предъявили ему счет за совершенный Радоней Куделиновичем погром и угон скота и людей. Очень некстати прибыли эти дубровчане. В другое время он приказал бы их выпороть, взять с них выкуп за освобождение и изгнать вон из державы своей. Но сейчас ему не хотелось ссориться с Дубровником, ибо он готовился к большой войне, во время которой, кстати, сполна получит свое и Республика Святого Влаха. Поэтому и приказал жупан Никола послать гонца за Радоней, дабы тот немедленно прибыл в Рудник. Послам же пообещал, что он сурово взыщет с Радони и, заплатив им какую-то часть по счету, велел убираться прочь.
Радоня прибыл в Рудник радостно возбужденный. Ему была неведома причина вызова, но, исходя из прошлого, он рассудил, что опять у жупана намечается пир. Что ж, после таких удач и попировать не грех. Однако, едва он увидел лицо жупана, радостного возбуждения как не бывало. Когда же он заметил в руках жупана плеть, душа Радони и вовсе ушла в пятки. Точнее, направилась к пяткам, ибо дойти туда она не успела — жупан с перекошенным от злобы лицом начал хлестать Радоню плетью по чему попало. Потом, немного успокоившись и поостыв, бросил плеть на пол и с шумом уселся на стул о четырех ножках с высокой резной спинкой.
— Встань, подлец! — Голос жупана гулким эхом пронесся по большой, пустынной зале.
Радоня, кривясь и кряхтя от боли, поднялся и хмуро, исподлобья посмотрел на своего господина.
— Знаешь ли ты, дурак, что я готовлюсь сейчас к большой рати? — вопрошал Никола.
— Слышал, жупан.
— Знаешь ли ты, что даже я сейчас сижу смирно и в пределы Дубровника даже слуг своих, окромя лазутчиков, не посылаю?
— Слышал и об этом. — Радоня наконец начал понимать причину гнева жупана.
— Так как же посмел ты, жалкий раб, осквернить ту землю своими опанками[16] и перехватить добрую часть моей будущей добычи!
— Прости, пресветлый. — Радоня упал на колени и приблизился к жупану. — Бес попутал, ей-богу, — Радоня перекрестился. — Не хотел я идти в Дубровник. Кони сами по привычке свернули на ту дорогу…
— Приведи мне этих коней, я тут же отправлю их прямехонько на живодерню.
— Пощади, жупан. — Радоня упал ниц и тут же снова поднял голову. — Ей-богу, не хотел я идти в Дубровник.
— Куда хотел?
— В Боснию, к Любише Богданчичу. Отомстить за свой прежний позор и бесчестие.
— Отомстил? — Голос жупана смягчился.
— Иначе не стоял бы я сейчас перед тобой.
— Ну ладно. — Жупан встал, подошел к лежавшей на полу плети, поднял ее. — Были гости из Дубровника. Счет на тебя прислали.
Жупан Никола помолчал, затем повернулся к Радоне и плетью поднял его подбородок вверх так, чтобы глаза вассала смотрели прямо в его глаза.
— Сколько скотины угнал?
— Сто пятьдесят голов.
— Врешь!
— Бог свидетель, жупан.
Жупан убрал плетку, и голова Радони слегка опустилась.
— Половину стада пригонишь мне, и дело с концом. Понял?
— Как не понять, — ответил Радоня, вставая.
— Половину стада, — жупан упер кончик плети в грудь властелина, — и всех себров, плененных тобой.
Глаза Радони совсем потухли, голова упала на грудь.
— И смотри у меня… Сам знаешь, что со мной шутки плохи.
Радоня поклонился и вышел. Жупан Никола тут же кликнул Черного Джюру.
— Седлай коней, — сказал он ему. — На рудники поедем.
Оплата по счету дубровчанам не нанесла жупану Николе практически никакого ущерба. Он с лихвой мог возместить эту потерю уже в ближайшие дни. Недаром и сейчас собрался на монетный двор в Сребреницу, раскинувшуюся в окрестностях Рудника. Лишь раз побывал он там после отвоевания Рудника у князя Лазаря, и давно уже назрела надобность наведаться туда снова.