Чуть в стороне зашуршала трава, и Зорице показалось, что кто-то к ней приближается. С легким криком она подалась назад, в воду, но ее остановил тихий приятный голос:
— Не бойся меня, милая.
— Кто ты? — вскрикнула Зорица.
— Ты меня не узнала?
Зорица молчала, напряженно вслушиваясь в показавшийся ей знакомым голос. А невидимый человек тихо запел густым, приятным голосом:
— Милко! — воскликнула Зорица, вся подавшись вперед, но не выходя из воды.
— Откуда ты знаешь мое имя? — удивился Милко.
— Я… просто… — засмущалась Зорица, не зная, что ответить.
— Ну да, ты слышала, как меня звали мои друзья, — догадался Милко, и Зорица в ответ лишь благодарно улыбнулась.
— А тебя как зовут? — Милко подошел к самому берегу и сел на траву.
— Зорица.
— Я искал тебя, Зорица, много-много дней. Не знаю точно почему, но мне кажется, что это думы о тебе привели меня в эту ночь сюда.
— Не знаю точно почему, но мне кажется, что это думы о тебе направили к этому месту мой венок, а вслед за ним и меня.
Зорица, сама того не замечая, вышла из воды и тихо села рядом с Милко на прибрежную траву, окунув в теплую речную воду лишь ступни своих ног. Она слегка касалась горячим телом своего избранника, и оба млели от разгорающегося пожара душ, и оба искали спасения от этого пожара в легкой речной ряби.
Страшные вести принесли лазутчики жупану Николе: из Крушеваца в направлении Пожегского поля выступило пятитысячное войско князя Лазаря, в том же направлении из Сребреницы отправилась шеститысячная рать боснийского бана Твртко. Из Приштины через Звечан двинулась рать косовского господина, княжеского зятя Вука Бранковича. Из Брвеника к границам державы Алтомановича направилась дружина братьев Мусичей, Стефана и Лазаря. Кроме того, в состояние полной боевой готовности был приведен флот Дубровницкой Республики. И еще доложили лазутчики, что в составе княжеского войска был тысячный отряд копьеносцев венгерского короля во главе с Николой Гарой. Каким бы самоуверенным ни был жупан Никола, он понял, что это конец. Потому что у него не было союзников — сам Людовик Великий отвернулся от него, а это значило, что и Венеция не сможет прийти к нему на помощь. Надежды же на братьев Балшичей не было. Они пекутся только о своем возвышении и супротив такой коалиции не пойдут. Итак, Алтоманович остался в одиночестве, но сдаваться без боя он не намерен. Ведь у него огромная держава, и он сможет собрать войско немалое — до десяти тысяч ратников, а то и больше при надобности. А с таким войском, да еще с искусными воеводами воевать можно. Тем более что ему в последнее время сопутствовали удачи. После того как в ноябре 1372 года Большое вече Дубровника решило выплатить жупану Николе святодмитровский налог за свободу торговли в Сербии — две тысячи золотых перперов, он полностью помирился с Республикой Святого Влаха, более того, начала процветать и его торговля, большую прибыль приносили рудники. Немалые деньги получал он и за продажу в рабство себров, ибо он все еще поощрял набеги своих людей на окрестные владения.
И вот теперь ему пришлось спешно гнать гонцов во все концы своей державы с указом собирать рати и срочно двигаться к Пожеге. Там, на Пожегском поле, он и решил дать бой противнику. Военный совет жупан Никола держал недолго. Воевода Радин Дубравчич предлагал разделить войско и выступить навстречу союзникам, не давая им соединиться. Однако жупан отверг это предложение, поскольку в таком случае малейшая случайность могла повлиять на исход битвы. Решено было помериться силами рать на рать, тем более что преимущество в силе у союзников было невелико. Но не учел Алтоманович одного — настроя воинов. А он был гораздо выше у воинов князя Лазаря и бана Твртко, мстивших жупану за многие беды.
Перед битвой на Пожегском поле князь Лазарь сказал воинам:
— Все вы знаете, дети мои, какой враг угрожает нам с юга. Несметные орды агарян занимают наши города, сжигают наши села, убивают и уводят в рабство наших людей. Можем ли мы смотреть на это спокойно? Следует нам готовиться к страшной битве с османами. Но выступить на них в поход мы не сможем до тех пор, пока за спиной нашей будет прятаться, ожидая своего часа, коварный в своей злобе жупан Никола из рода Алтомана. Доколе терпеть мы будем наскоки на наши земли ратников Николы? Доколе продавать он будет в рабство братьев и сестер наших?