На Эридане, я, как и требовалось, сел в транспортник, идущий в «GP17834FDB14/24-42» и по выходу из системы Эридан погрузился в гибернацию. Проснутся, я должен был уже на месте, перед входом в систему. Да вот не получилось…
Как и над всеми сиротами, заботу обо мне взяло на себя государство. Меня в шестнадцать лет приняли в академию, протестировав мои способности. Потом пять лет учебы. Три года общей подготовки и два по специальности. Получился из меня пилот легких кораблей разведчиков, как военная специальность и инженер-техник управляемых роботов как гражданская. Ни чего особенного или выдающегося. Обычная судьба, обычного человека.
Человечество, изобретя прыжковый двигатель, стремительно осваивало космос. Образовались колонии в ближних мирах и системах. Земля из-за перенаселения старалась как можно быстрее расселится по соседним мирам с пригодными для жизни условиями. Открытие месторождения «стернита» на Уране, дало толчок для этого. В космос ушло огромное количество исследовательских кораблей. Вернулись не все, но были получены координаты ближних семи миров с пригодными условиями. Там и образовались первые колонии. Виток колонизации. Земля, уже не могла прокормить население и выбрасывала в космос огромные массы людей, расселяя их по колониальным мирам и новым экспедициям. Таким образом, пролетело еще пятьсот лет. Запасы «стернита» на Уране подходили к концу, и это остановило расселение.
Ограниченные ресурсы «стернита», добываемого на Уране и нескольких небольших месторождений, открытых недалеко от колоний, привели к первой «Колониальной Войне». Колонии не пожелали отдавать свои месторождения «стернита» в общую копилку и решили отделиться от «Конфедерации человеческих миров». В конечном итоге, после двадцати двух лет космической войны миры обрели независимость, причем основанием для этого послужило не отличная техника и вооружение. Запасы «стернита» просто подходили к концу и сообщение между Землей и ее колониями постепенно начало сходить на нет. Пришло понимание, что не выгодно тратить последний «стернит» на военные действия. За время космической истории человечества «стернит» так и не смогли заменить ни чем. Это единственный энергетический ресурс, который влиял на дальние перемещения в космосе. Внутри звездных систем можно было летать на разных видах топлива, но преодолеть межзвездное пространство, возможно, было только с помощью прыжка через гиперпространство с помощью прыжкового двигателя и «стернита».
Энергетический кризис остановил экспансию и войны человечества. Были заключены новые договора и образовано «Содружество независимых миров», в которые вошли Земля, семь крупных первых колоний и около пятнадцати колониальных миров «второй» волны расселения. Человеческий мир держал в руках около трех звездных систем. Это зона считалась освоенной, но на деле в ней изученными были только заселенные миры. Даже в «освоенных» звездных системах, нога человека ступала едва ли на десять процентов зарегистрированных планет. В основном движение шло вокруг заселенных миров, велся поиск месторождений «стернита». Человечество уже без спешки начало освоение ближнего космоса.
За всю космическую историю, более полторы тысячи лет с момента изобретения прыжкового двигателя, было открыто двенадцать месторождений стернита. На одно из них я и летел. Транспортник должен был доставить туда новое оборудование, людей, забрать контейнеры с «стернитной» рудой и вернутся на Эридан. «GP17834FDB14/24-42» находилась за пределом «освоенной» зоны. Открытие месторождения «стернита» в этой системе было случайным, в результате экспедиции «третьей волны» расселения. Из этой звездной системы просто пришел сигнал о помощи. Экспедиция погибла полностью, но помимо просьбы о помощи, успела сообщить данные о наличии «стернита». Спасательная экспедиция, отправленная с Эридана, не смогла найти первооткрывателей, видимо утративших связь и погибших в космосе. По координатам, данных экспедицией, отыскали огромный астероидный пояс вокруг одной из планет системы и обнаружили «стернит».
Месторождение, не было месторождением в «чистом» виде. Из космоса отлавливались астероиды с большим содержанием руды и перерабатывались в обогатительной фабрике в концентрат. У астероидного пояса постоянно висела сама станция-фабрика и несколько станций с «шахтерами». Астероиды отлавливали с помощью управляемых роботов Д12-18, инженером которых я и был. Робот представлял собой сорокаметровый в длину и десятиметровый в диаметре конус с десятью захватами, набитый огромным количеством электроники. В основном он работал по простой схеме. Подходил к астероиду, выравнивал скорость, производил захват или посадку на астероид. Укреплялся на нем и, включив свои двигателя, выводил астероид из пояса. Далее, захваченный астероид подводили к станции-фабрике, и на этом работа робота заканчивалась. На деле вывод одного астероида длился около недели. Просчитывались курсы движения, учитывалось огромное количество параметров, возникали всевозможные проблемы. Бывали случаи, когда на астероид высаживались операторы и производили ремонт робота. Работа с одной стороны интересная, а с другой несколько однообразная, при этом требующая от оператора массы знаний в навигации, робототехнике и других областях.