Из-за позднего выезда в очередной городок добрались поздним вечером, голодные и злые. Последний час пути снова пришлось мокнуть, утопая в размякшей земли, в силу глубокой ошибки названной дорогой. Лично отобрав еду на кухне, посол поужинал с Андроником, посоветовав напоследок ничего не есть и не пить. Тот проводил Луция ошалевшим взглядом. Посол в свою очередь отметил еще одну странность — впервые Цезарь не высказал недовольства чрезмерной, на взгляд молодого человека естественно, опекой. Полночи посол искал способ выяснить правду. «Нельзя ведь прямо спросить, кто ты такой и что случилось с прежним Андроником?» — от досады на отсутствие идей подумал он и неожиданно для себя мгновенно провалился сон.
Утром посол был вне себя от радости, увидев живого и невредимого подопечного. Вдвойне его порадовала погода. Он искренне надеялся, что солнечная погода продлится хотя бы до полудня. После вчерашнего дождя дышалось на удивление легко и посол даже на какое-то время забыл о терзаниях связанных с личностью Цезаря.
Едва небесное светило преодолено апогей, они достигли предпоследней стоянки. Здесь посольство ожидал почетный караул и свежие лошади. Несмотря на то с помощью лошади наследника уже пытались убить, посол тщательно все проверил. И хотя смирные кобылки не вызывали опасения, нехорошие предчувствия не оставляли Луция. Не найдя ничего подозрительного в начале пути все-таки убедил Андроника обменяться лошадьми.
К счастью обошлось без инцидентов, хотя лошадь посла еле заметно похрамывала и, не рискуя свернуть шею, Луций плелся в хвосте посольства. До Кийова добрались без убийств. Неподготовленного гостя, въезжающего через Золотые ворота, город просто поражал. Великий князь не скупился, создавая образ благополучной страны. Чистые улицы, зажиточные горожане, богатые лавки, не говоря уже о самых воротах, которые по слухам действительно оправдывали название. Правда, никто пока не проверял, опасаясь внушительной стражи.
Римляне смотрели на окружающее великолепие свысока. Жители Константинополя видели роскошь, какую не могут позволить все варварские правители севера вместе взятые. В глазах всех членов посольства читались равнодушие и снисходительность. Только Андроник удивленно вертел головой, а в глазах то и дело зажигался восторженный огонь. Посол искоса поглядывал на подопечного, отмечая очередную странность в его поведении.
Подъезжая к терему князя, посол понял для чего нужны сопровождающие. Без них отыскать путь в запутанных лабиринтах города приезжему просто не вообразимо. Спешившись у княжьего терема Луций задержался у лошади, жестом подозвал молодого паренька, наверняка еще подмастерье. Как можно небрежнее он произнес, с певучим акцентом:
— Милейший! Проверь-ка подковы моей лошади — Конюх безропотно повиновался. Тщательно осмотрев ноги животного, он вытянул огромную колючку из передней правой. — Чего ж это вы господин так с лошадкой? — риторически спросил конюх, покачал головой и ласково погладил лошадку по холке. Та повернула голову и благодарственно фыркнула. Конюх он осторожно взял ее под уздцы и повел в сторону конюшни, нашептывая что-то на ухо.
Вот тут-то послу стало по-настоящему не по себе. Он все надеялся на изобретательность убийцы, но очевидно фантазия подошла к концу и удара можно ждать с любой стороны. Посол, в который уже раз обреченно вздохнул.
Поселили их в добротных палатах на втором этаже. Луций, к явному недовольству Андроника, настоял на одной комнате. В очередной раз посол с замиранием сердца наблюдал за реакцией подопечного. Искреннее недовольство Андроника очень быстро испарилось под грозным взглядом посла. Тот отметил, что Цезарь обязательно придумал бы десяток контраргументов лишь бы отстоять свою позицию. Прошлый Цезарь. «Орк тебя побери, что же произошло?»
Прием посольства назначили на завтра и Луций отказавшись от сопротивления сославшись на любовь бродить по незнакомому городу в одиночку наказал Андронику никуда не ходить. Разумеется он ни мгновение не сомневался, что Цезарь не приметнет нарушить его распоряжение и четверо солдат изображали из себя кийовлян поджидая Андроника. Впрочем на этот раз опасения посла оказались беспочвенными. Вместо неприятностей в городе он, как только скрылся Луций направился на поиск их в тереме.
Поиски не задались с самого начала. После трех неудачных попыток, Андроник наткнулся на князя. Вначале Цезарь попытался незаметно скрыться, но тот час же вспомнил кто он и гордо направился к Владимиру. Поравнявшись с ним, Андроник слегка кивнул и небрежно поинтересовался:
— Могу я поговорить с княжной?
— Боюсь, сегодня нет — князь сама любезность по-отечески обнял его за плечи — Вячеславе нездоровится. Ничего серьезного — легкая усталость. К завтрашней встречи она будет полна радости от встречи — не краснея, врал князь, потому что никто не мог ответить ему, где дочь.
— Сейчас, возможно поговорим о делах? Как насчет снижения пошлин? — Владимир разливался соловьев минут десять, пока Андроник наконец-то смог вставить слово и опечалить кийвского владыку объяснив, что сам он решать такие вопросы не может. Князь попытался скрыть разочарование веселой болтовней ни о чем и заботливо проводив дорого гостя к его комнате. Очевидно, ему не улыбалось, чтобы иностранные гости спокойно разгуливали по терему. Андронику пришлось смириться и дожидаться главу посольства.
Луций в это время, оторвавшись от соглядатаев князя, посетил три таверны с сомнительной репутацией. Агенты не рассказали почти ничего нового, повеселив римлянина рассказами о княжне и ее войне с Владимиром. Судя по всему, Велислава решила не сдаваться без боя и теперь в тереме полнейший переполох. «Похоже, завтра будет интересный день» — устало подумал Луций.
Из столицы новых приказов не поступало. Амвросий сухо благодарил за бдительность в вопросе безопасности Цезаря и советовал не торопиться с возвращением. «Раз факт нападения на Андроника не вызвал никаких вопросов, такое развитие событий в столице предполагали. Значит главная моя задача — вернуть Цезаря в целости и сохранности. Об этом говорит и отсутствие новых инструкций. Успех или провал миссии не особо волнует Августа. Впрочем, это не повод плохо делать непосредственную работу» — неспешно размышлял Луций. Возвращаясь в терем, он усилено крутил головой по сторонам изображая интерес к окружающей архитектуре.
Перед тем, как подняться к себе, посол выслушал отчет преторианцев. Луций был не меньше, чем солдаты не в первый раз присматривающие за Цезарем, озадачен узнав, что Цезарь так и не покинул терем, но высказывать удивления не стал. Он напомнил Андронику соблюдать осторожность и предупредил, что завтра утром состоится официальное представление князю верительных грамот и первое знакомство с княжной. Уже не удивляясь, Луций отметил, как загорелись глаза его подопечного. Пожелав доброй ночи, посол радостно окунулся в мир сновидений. Цезарь все никак не мог уснуть и только под утро прикорнул, проворочавшись под мерное посапывание римлянина.
XI
Формально Ольгвия — полисная монархия, но на деле реальная власть сосредоточена в руках очень богатых горожан, входящих в местный Совет. От имени правителя они принимают все важные решения…
Римлянин не вдавался в подробности плана, рассказав только, что предлагает поиграть в казино. Стас, разумеется, прекрасно помнил, что азартные игры, равно как стяжательство и спекуляция есть преступление против трудового народа, но в данном случае можно сделать исключение.
Чего-чего, а недостатка игорных заведений в Ольгвии нет. На главной улице, через которую они проходили возвращаясь из порта, городе Стас успел насчитать не меньше пяти и это не считая подпольных, которые как объяснил римлянин, составляет значительную часть дохода местная олигархия. Стас в ответ выругался и помянул недобитую буржуазию. И только потом сообразил:
— А ты откуда это знаешь? — он снисходительно махнул рукой:
— Так везде — неопределенно бросил он.
— Конечно, нет! Вот у нас… — и всю дорогу перечислял преимущества социалистического строя.