— Завтра так завтра — он прислонился к хрупкому дереву и с вызовом уставился на римлянина. Поединок взглядов продолжался около минуты. Потом Андроник усмехнулся, повернулся к сумкам. Взял нож, соль и кусок холщевой ткани. «И как он только все предусмотрел?» — со смесью восхищения и подозрения размышлял бета-тестер. Его невольный спутник, отойдя метров сто, вдруг повернулся и с серьезным лицом отвесил шутовской поклон и так же спокойно известил:
— Я за лошадью — и скрылся в зарослях кустарников. Стас тихо выругался, опасаясь острого слуха римлянина. Высокородный выродок с каждой минутой раздражал все больше, причем делал это намеренно и Стас твердо решил не демонстрировать, что его труды пропадают зря. Постаравшись выкинуть его, хоть на какое-то время, из головы Стас решил воспользоваться свободным временем и разобраться в происходящем.
Ответить на извечные «Кто виноват?» и «Что делать?» оказалось не так-то просто. Особенность человеческого мозга в том, что встречаясь с неизвестным [Или с тем, чего, по его мнению, не может быть.], он заботливо оберегает сознание от шока и придумывает квазиразумные объяснения [Фактически промывка мозгов.]. Нормальный человек продолжил бы хвататься за пусть и маловероятное, но рациональное объяснение. Но в силу специфики работы Анастаса [Такая же промывка мозгов, но в масштабах огромной страны] он мог взглянуть на ситуацию шире и не стал отбрасывать все возможные объяснения, сколько фантастичными они не казались.
Версию с розыгрышем он отверг как несостоятельную. «Все произошло в субботу и два дня меня никто не хватится…но…все вокруг слишком нереально. Какими ресурсами нужно обладать, чтобы так пошутить? Ни нарком, ни тем более генсек не отличаются подобным чувство юмора. Тогда проверка. Чья?» — мысли Стаса яростно заметались, мешая друг другу. В комиссариате есть много людей, желающих его смещения и смерти. Зависть, злость, обиды. Легче сказать, кто настроен к Стасу более или менее положительно, чем тех, с кем бета-тестер успел испортить отношения. Единственный кто искренне не желает ему проблем — нарком. По вполне прагматичным причинам: смещение заместителя вполне может повлечь за собой и его отставку. Кроме того, прекрасный организатор и мастер интриги, нарком мало чем занимается комиссариат.
«Навряд ли повстанцы. Они не оставили бы меня живым. Значит первый отдел настоял…Проверить лояльность в условиях максимально приближенным к боевым…Странно почему выбрали такую странную эпоху? И почему я помню мой мир? И почему со мной компьютер и остальное оборудование? Новая игра? Настолько секретная, что я не знаю? И нарком? Или он знает, но не сказал?» Стас с трудом поднялся, каждый шаг тупой болью отзывался во всем теле. Подошел к груде вещей, взял кейс и направился к облюбованному дереву. После идентификации Стаса он смог достать компьютер. Пальцы привычно легли на клавиши и уверено заскользили.
Отсутствие знаний об окружающем мире навевало тревогу. «Может это глюк? Последствие повторного погружения? Странно все… вот и ВУВИЛ на месте… что же делать? Придется рискнуть!». Он запустил программу с помпезным названием «Великий Учитель Владимир Ильич Ленин», секретная, но, к сожалению, еще не тестированная разработка передачи информации в мозг через специальные линзы. К счастью приемник Стасу внедрили еще три недели назад. По инструкции адаптация составляет не менее месяца. «Они всегда страхуются» — подумал Стас, но на всякий случай выбрал самую медленную скорость восприятия и общую программу обзора Древнего Рима от Пунических войн до начала принципата.
Взгляд полностью сосредоточен на экране. В такой момент отвлечь Анастаса не может и артиллерийская канонада. Очень быстро в этом убедился Андроник. На слова и крики его спутник отказывался реагировать. Даже запах обеда не заставил его заинтересоваться происходящим. Только когда римлянин тронул за плечо и хорошенько встряхнул. К счастью для Стаса обучение уже завершилось в противном случае бессонница и сомнамбулизм — то малое, с чем пришлось бы столкнуться бета-тестеру. Не говоря уже о полном расстройстве нервной системы.
Стас поднял затуманенный взор на причину беспокойства.
— Обед — коротко бросил Цезарь и заинтересовано уставился на вещь, которую Анастас отказывался бросить, всю дорогу прижимая к себе как самое дорогое в жизни.
— Что это? — Андроник указал рукой на компьютер. Бета-тестер уже пришедший в себя после контакта с компьютером, потер еще слезящийся правый глаз. Немного подумал, приходя в себя и сказал:
— Книга. Иногда говорящая и показывающая…э… — он пытался ответить наиболее доступно, не раскрывая особых качеств именно этого компьютера — двигающие картинки — шумно выдохнув подобрав наконец адекватный синоним. Андроник недоверчиво посмотрел на спутника и протянул:
— Забавно — и уселся возле костра. Стас последовал его примеру. На обед, как впрочем, и на ужин была жареная конина.
Включая компьютер и запуская вторую часть обучения, он предупредил римлянина:
— Даже если тебе покажется, что со мной не все в порядке, ты меня не трогай. Иначе будет еще хуже — дождавшись кивка, бета-тестер погрузился в изучение императорского Рима. Когда начало стемнеть Анастас имел общие представления об истории Римской империи.
Стремительное обучение не прошло бесследно — Стаса тошнило, подкашивались ноги, страшно болела голова. От мысли, что полный курс при той же скорости рассчитан на две недели противно застучало в висках. Бета-тестер помотал головой. Та возмущенная таким издевательством не замедлила отозваться острой болью. Стасу почудило, что внутри черепа кто-то взорвал осколочную гранату.
С трудом он поднялся, заботливо уложил компьютер на место, устало отметив, что индикатор питания показывает только 89 %. «Следует экономить» — подумал он, приставляя палец к крышке кейса. Облегченно выдохнув, Стас поспешил к костру. Дело в том, что ушлый римлянин следу просьбе спутника не стал его беспокоить насчет ужина, как, похоже, не собирался и оставлять еды. Завидев приближающего Стаса, Андроник быстро отдернул руку от импровизированного вертела. Анастас вначале был слишком голоден, а потом слишком хотел спать, что комментировать недостойные поползновения.
Перед тем как моментально вырубится от усталости, Стас спросил:
— Какой сейчас год?
— 1719 от основания Рима — удивленно ответил римлянин. В мозгу бета-тестера сразу всплыла легендарная дата ссоры двух братьев. Нехитрый расчет подсказал абсурдность ситуации. «Рима давно нет! Есть Восточная Империя, но там считают от рождества Христова! Или мне попался упертый традиционалист? Альтернативная история? Возможно учитывая последнюю работу. Даже вероятно. Хотя странно… зачем две проверки сразу? Или первая игра была рядовой, а проверка сейчас? Или это все чтобы усыпить мою бдительность? В любом случае полный курс римской истории можно не запускать. Львиная доля не имеет никакого отношения к реальности. Это существенно усложняет задачу…» — подумал он прежде, чем заснуть беспробудным сном.
Не привыкший к таким нагрузкам и нервным потрясениям, Стас мог проснуться после полудня, если бы не горсть противно пахнущей тиной воды и пакостное хихиканье сверху. Анастас заворочался и протер глаза. Когда он поднялся, в шаге от бета-тестера демонстративно отряхивал руки римлянин. «Как будто кто-то еще мог сделать подобную гадость» — раздраженно подумал, но вслух не выказал ни малейшего неудовольствия чтобы не радовать и без того насмешливый взгляд римлянина.
Традиционный лошадиный завтрак прошел в молчании. Покончив с едой Андроник аккуратно затушил костер и собрал вещи. Стас чувствовал себя лучше, но тело все равно болезненно реагировало на любые движения. Взваливая рюкзак на спину, а кейс крепко сжимая рукой, он с грустью подумал, что язык может куда-то и доведет, но насчет ног он ручаться не стал бы. Не желая отставать Стас уверенно рядом морщась при каждом шаге.
Нет, Андроник вовсе не такой бесчувственный, как может показаться на первый взгляд. Его настораживало столь своевременное появление Анастаса. В связи с непростой политической ситуацией и явными попытками убийства, пусть Луций и пытается их искусно скрыть, причин доверять спутнику у Цезаря нет, особенно после того как оказался в пещере. «Ничто, конечно, не мешало убить меня связанного, но может он преследует другие цели? Втереться в доверие? Шпионаж? Может он засланный из Парфии?» — думал Андроник, пристально наблюдая за Анастасом и то и дело, провоцируя его, в надежде, что он как-то выдаст себя. «В конце концов, пусть это произойдет сейчас, чем, а не тогда конца я буду меньше всего этого ожидать».