Княжна приблизилась к дяде. Тот поднял руки вверх и воздал молитву богам. Из-за туч появилось солнце, чтобы почти сразу скрыться. Подул теплый ветер и на головы присутствующих пролился короткий, но достаточно сильный дождь. Среди гостей послышались перешептывания. Радомир поднял руки. В наступившей тишине он торжественно возвестил:
— Брак благословлен богами!
Владимир искоса поглядывал на брата, опасаясь очередной неуместной выходки, но ничего не предвиденного не произошло. Волхв открыл священный колодец, соединил руки молодых, после чего они торжественно произнесли клятвы верности. Как только последние слова прозвучали, вода в колодце забурлила и резко выстрелила, щедро обдав брызгами молодых и гостей, близко стоявших возле колодца. Радомир остался сухим. Князь хмуро глянул на братца, но тот ответил абсолютно невинной физиономией. «И ведь знал зараза! Еще и специально расставил гостей! Возмутится никто не посмеет, но все равно проблем не оберешься», — со злостью думал князь глядя на попавших под божественную благодать.
— Клятва принята! — громогласно провозгласил волхв, стараясь не ухмыляться, глядя на мокрых гостей, которых он по тем или иным причинам недолюбливал. Луций заметно помрачнел, хотя и старался это всячески скрыть. «Похоже, отменить свадьбу окажется не так просто, как показалось вначале». Начались перешептывания и редкие хлопки. Перейти в овации им помешал чуть насмешливый вопрос:
— Смею надеяться это еще не конец церемонии?
Все повернули головы в сторону невежды позволившего себя нарушить торжественность момента. Раздался почти единовременный возглас удивления. Князь и многие гости, не веря глазам яростно протирали их, но видение не исчезало. Не удивился только посол. Нечто подробное он ожидал и втайне надеялся. Все остальные ошалело переводили взгляд с одного жениха на другого.
— Этого не может быть! — вырвалось у пожилого дипломата.
— И, тем не менее, правда — раздалось рядом.
— Теперь осталась небольшая формальность. Нужно выяснить, кто из вас настоящий Андроник Комнин, — сказал посол тоном человека вынужденного доказывать очевидные вещи.
— Думаю в этом нет необходимости, — мягко прервал его Цезарь. Встал напротив ошарашенного Василия и четко произнес:
— По щучьему веления, по моему хотению пусть рассеется морок и пусть боги засвидетельствуют правду. В тот же миг небо затянули непонятно откуда взявшиеся тучи, ярко свернула молния, и оглушительный разряд грома заставил вздрогнуть всех, кроме волхва. Радомир, привыкший к проявлению божественной воли, единственный остался невозмутимым, хотя молния оставила внушительную воронку не более чем в двух саженях от него [Примерно 3 метра.]. Обоих молодых людей заволокло туманом.
Когда дым рассеялся, послышался общий вздох изумления, теперь с ноткой страха. Луций ошалело смотрел на метаморфозу и поверив в происходящее выдал тираду на латыни. Андроник прислушался, повторив пару особо красочных выражений. Князь первым пришел в себя, наконец-то сообразив, что рядом с дочерью кто угодно, но не ромей.
— Стража! — во всю мощь легких гаркнул он, начисто позабыв, что дружинники дежурят снаружи и в толчее доберутся не скоро. Зато возле Василия очень оперативно оказались преторианцы. Разбойник был так ошарашен появлением настоящего Цезаря, что не сразу понял, что нужно сматываться, а когда понял — было уже поздно. Два солдата крепко держали самозванца. Разбойник пару раз дернулся и обмяк, смирившись с судьбой. Стас с состраданием смотрел на Василия и Велиславу. Неподдельная тоска во взглядах влюбленных тронула даже циничное сердце бета-тестера. В сердцах он зло бросил:
— На диво отзывчивые боги! — Слова прозвучали во всеобщей тишине, то окончание фразы поглотил грохот. Молния ударила буквально в сажени от бета-тестера. Все остальные посчитали за лучшее как оказаться можно дальше от хулителя небес. Стас с сомнением посмотрел на небо, на яму возле сапог, открыл было рот, но в последний момент воздержался от дальнейших высказываний, здраво опасаясь, что в следующий раз удар будет много точнее. «Забавно», — подумал Стас, — «а как же опиум для народа? Такие спецэффекты тянут лет на десять строгого». Не дождавшись новых громовых ударов, все присутствующие поднялись с земли.
В Кийов возвращались в молчании. Князь был темнее грозовой тучи, Стас хмуро поглядывал на разодетых людей и беззвучно шевелил губами, не рискуя высказать эксплуататорам все, что накипело в душе. Андроник тихо переговаривался с послом. Взглядом, которому позавидовала бы Медуза Горгона, смотрела она на того, кто в одно мгновение разбил ее счастье словно дорогую фаянсовую вазу.
Княжна всю дорогу едва сдерживалась, и только оставшись одной в покоях, Велислава позволила себе разрыдаться. Еще утром он была самой счастливой на свете и теперь горшей судьбы тяжело представить. «Что будет с Кузей?» — горестно думала она беззвучно плача в подушку.
Когда княжна выплакала все, что смогла, она успокоилась и начала ругать себя за столь беспрецедентное проявление слабости. Вячеслава начала анализировать ситуацию. Спустя какое-то время ее лик прояснился. Княжну переполняла решимость. Лишь когда у нее созрел дерзкий план, она облегченно выдохнула. «Обстоятельства против, но еще не все потеряно». На обед вместе с новообретенным женихом, она не пошла, сказавшись больной.
Понимая, что в обеденное время отцу не приедт в голову навестить ее княжна приоткрыла дверь и осторожно выглянула. «Так и знала, что горячо любимый батюшка выставит охрану. Хорошо еще, что я хорошо его знаю».
— Ярослав! — Молодой стрелец вздрогнул, быстро повернул голову и также быстро покраснел. Вячеслава внутренне усмехнулась. Ярослав всегда робел, когда она с ним разговаривала, предприимчивая княжна никогда не упускала возможности использовать его. Даже, несмотря на то, что ему частенько попадало. «Странно, что отец поставил охранять, возможно, в сегодняшней суматохе просто забыл. Что ж тем лучше».
— Как служба?
— Н-нормально.
— Стрелец спит, служба идет? — и Вячеслава выдала заранее заготовленную дружелюбную улыбку.
— Э-э-э…
— Конечно, ты совершенно прав. А теперь позволь пройти, я хочу глотнуть свежего воздуха.
— К-как б-будет угодно, но я д-должен с-с-спороводить. Это п-приказ к-князя.
— Но разве это так принципиально?
— Дда-да. Т-точно т-тоже р-распоряжение я п-получил и от в-аоеводы, п-причем он с-сказал, что в п-противном с-случае мм-м-еня у-уволят со с-службы, — княжна едва не скривалась от досады, внешне сохранив улыбку. «Вот ведь Илья! Все не так просто».
— Но может он так неудачно пошутил?
— Б-боюсь, в этот раз он г-говорил очень с-серьезно.
— Ну, ладно, приказ есть приказ. Нельзя ведь лишать страну доблестного защитника.
Во время прогулки Велислава все пыталась разговорить спутника, но безуспешно, тот либо уходил от ответа, либо отвечал односложно. «Кхм, видать ему действительно пообещали крупные неприятности». Княжна долго гуляла и усердно делала вид, что наслаждается природой, хотя в действительности изнемогала от жары. Наконец она мельком увидела Анну в сопровождении очередного кавалера. Знаком Вячеслава показала, что хочет с ней поговорить. Анна, как и все окружение княжны, прекрасно знала выработанную систему знаков, сразу поняла, что дело важное и немедленно освободилась.
Следующие полчаса стали для Ярослава настоящей пыткой потому как две девицы решили перемыть кости всем знакомым. Обсуждалось все: от нарядов до симпатии. Голова кружилась до тошноты, реакция замедлилась, Ярославу казалось, что еще немного и он упадет в обморок. Велислава, которая на первый взгляд весело щебетала и полностью занята беседой, на самом деле внимательно наблюдала за стрельцом. Уличив момент, когда Ярослав отвернулся, княжна быстро передала записку, Анна также быстро ее спрятала. Несмотря ни на что, Ярослав успел заметить это, но не успел ничего сделать: Анна стремительно удалялась, а бросить княжну он не мог.
— Ч-ч-что б-б-ыло в з-записке? — попытался строго спросить стрелец, но от волнения начал заикаться пуще прежнего. Велислава с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться. В ответ она благожелательно улыбнулась и беззаботно ответила: