— Всякие мелочи, которые мне понадобятся.
— Я мог бы сам принести.
— Ни в коем случае. Такие вещи нельзя доверять мужчине: обязательно что-то перепутает, а потом долго будет не понимать что не так, — стрелец не нашелся, что возразить.
Еще немного они побродили, а затем княжна вернулась к себе. Ярослав занял место на посту. Вячеслава не рассчитывала, что ее оставят в покое, но теперь у нее появился шанс.
Но еще до того, как княжна выработала план спасения, золотая молодежь Кийова включилась в борьбу за ее счастье. Отсутствие опыта и организации, они с лихвой компенсировали кипучей энергией. Стража только успела задерживать группы молодых людей распевающих наспех сочиненные частушки, рассказывающими о зверствах Владимира по отношению к дочери и конфисковывать берестяные грамоты, каллиграфическим почерком также порочащими честь и достоинство великого князя.
Очень скоро стопки листовок заполонили весь стол. Когда самая высокая рухнула, веером рассыпав бересту по комнате, Владимир не выдержал:
— Все на кухню! Пусть сразу в печь кидают! — добавил он, надеясь, что дворовая челядь не успеет ознакомиться с содержанием. Раньше Владимир гордился, что безграмотных в княжестве почти нет. Теперь он подозревал, что всеобщая грамотность может выйти боком. Заставив себя успокоиться, князь из последних сил слушал доклад стражи.
— Распространители опознаны?
— Так точно. Разрешите зачитать список?
— Да. Заодно решим, что с ними делать. Кстати где они сейчас?
— Как вы изволили распорядиться, все до одного посажены в острог.
— Добро. Читай.
— Святослав, сын Ярополка, купца Полоцкого…
— Бр-р-р. Это часом не тот купец…
— Он самый.
— Э-э-э. Знаешь этого Святослава нужно все-таки отпустить, а то мало ли что.
— Будет сделано.
— Кто там дальше?
— Рогволод, сын Изьяслава, боярина….
— Кхм. Знаешь его тоже, наверное… — дружинник понимающе кивнул и продолжил. Чтение списка растянулось на добрый час. Стража задержала детей почти всех мало-мальски значимых людей в городе. Их выходка ставила под угрозу отношения с мастеровыми, купцами, Боярской думой и даже посланником Новгорода, невесть как оказавшегося без охраны. До этого Владимир и не подозревал, что у его дочери такой обширный друг знакомых!
— Ядрена вошь! — князь хотел сказать многое, но нечеловеческими усилиями сдерживал себя. Когда он, наконец, заговорил, голос звучал ровно и уверенно, как и полагается мудрому владыке.
— Значит так. Всех выпустить.
— Просто так?
— М-да. Но не извиняться же перед ними?
— Ой, я вас умаляю. Зачем пг'осто так? А давайте ми их отпустим только после уплаты штг'афа? — подал голос торговый советник.
— Соломон! Это же уважаемые люди! Как можно?!
— Очень пг'осто. Под г'асписку. А ви мине скажите, г'азве закон един не для всех? Что подумают про нас импег'цы, если ми будем твог'ить беззаконие? Ведь именно гг'еки так гог'дятся своими законами!
— Кхм, дельная мысль. Думаю, что так и сделаем. Спасибо Соломон.
— Та всегда пожалуйста. Я думаю ви учтете мои 15 процентов с этого славного гешефта?
— Соломон, а как же жалование?
— Ой, оно ведь не включает политических решений. Я всего лишь скоромный казначей.
— Но…
— А что вам стоит? А мине надо содег'жать семью, жену-мотовку, пятиг'ых детей, тещу, любовницу, ее маму и ее мужа.
— Но…
— А дети? Ви смотрели в глаза голодному г'ебенку? А иудейскому г'ебенку? Там ведь вся ског'бь нашего наг'ода!
— Но надо как-то компенсировать ущерб гостю! — наконец-то смог вставить слово Владимир.
— Ой, не беспокойтесь! Я могу взять это на себя. Всего за 40 процентов я это улажу, так что гг'ек будет рад всему происшедшему. А еще за 20 процентов я сам получу штг'афы с наг'ушителей.
— А что же останется казне?
— О! Огромная сумма.
— 25 процентов — блеснул знаниями воевода.
— Почти. Еще надбавка за внеуг'очную г'аботу.
Князь только издал протяжный вздох, но Соломон был уже у порога.
— Пг'ошу пг'ошения, — быстро кинул, подпирающему дверь Анастасу и юркнул в дверь, пока князь не передумал.
— Эту бы энергию да на благо революции… — задумчиво протянул он.
— На благо чего? — грозно насупил брови Илья, стараясь скрыть смущения, оттого, что ранее не заметил постороннего.
— Да, так, — неопределенно повел плечами бета-тестер и поспешил переменить тему, — Андроник просил о встрече. Как можно скорее, — не дожидаясь ответа он покинул князя.
XXIII
Политика — это способность использовать любую неприятность с максимальной выгодой для себя.
Встретится раньше, чем после ужина не вышло. Наскоро перекусив и выслушав несколько заздравных тостов, Владимир и Андроник покинули шумный зал. Предусмотрительный князь распорядился принести еду в кабинет. Никому не хотелось затрагивать недавние события, поэтому они обсудили политические, военные и экономические вопросы. Переговоры затянулись. Когда дневное светило уже покинуло пост, политикам удалось придти к взаимовыгодным условиям, хотя князь чувствовал себя измотанным как никогда прежде.
Чтобы как-то оттянуть неизбежное Владимир предложил выпить за сотрудничество и предложил гостю галльское вино из личных запасов, несколько лет назад привезенное ляхолетским посольством. Гость оживился, услышав это, но уже после первого глотка высказал все, что думал о ляхах, бесцеремонно выдающих свое пойло за прекрасный напиток галльских виноделов. Пришлось довольствоваться вином местного производства, против которого римлянин не возражал.
После третьего выпитого кубка, захмелевший князь, рискнул попросить совета, что делать с Василием. Андроник чтобы сразу не отвечать глотнул еще вина. Князь напрягся в ожидании ответа и потому первым услышал слабый шорох за спиной, но решил не оборачиваться. Вместо этого он мягко упрекнул тоном, часто пеняющим дочери:
— Можно было бы постучать. — Андроник оглянулся, но не увидел почти ничего. Успел ухватить еле только заметное движение.
— К чему такие формальности? — раздалось из темноты. Владимир подавил волну раздражительности — тон гостя сразу насторожил его. Такие люди всегда только требуют, добиваются желаемого любыми средствами, не считаясь ни с кем. Незаметно князь начал нащупывать кинжал, спрятанный в подлокотнике кресла.
— Я бы не советовал… — князь чуть не взвыл от обиды — превосходство и неприкрытая угроза ударили как ногайкой. «О, боги!» — только и подумалось Владимиру — «что может быть еще унизительнее? " Но князь быстро взял в себя в руки. Не ему ли привыкать к унижениям? Ведь только благодаря им и дипломатическим талантам предков страна не видела войны уже почти столетие. Мир стоит того чтобы обуздать гордость. Князь отметил, что посланник кесаря не обронил ни единого слова и мельком взглянул на него. Несмотря на очевидную нервозность ситуации, он ничем не выдавал беспокойство. «Надо же», — немного с завистью подумал Владимир — «у ромея железные нервы».
Андроник действительно остался абсолютно спокойным, даже с интересом наблюдая за происходящим. На самом деле римлянин не ощущал и сотой доли демонстрируемого спокойствия. С замиранием сердца он следил за незнакомцем, когда тот появился в поле видимости. Немолодой, но далеко не дряхлый мужчина действительно производил впечатление: огромный рост и могущее телосложение портило еще небольшое, но уже угадывающееся брюшко. Жизнь изрядно потрепала нежданного посетителя: левый глаз закрыт черной повязкой, из-под которой виден уродливый шрам, нос явно пережил не один перелом и только зубы чудом остались целы, потому что спросил он без каких либо дефектов:
— Великодушно прошу меня простить, господа. Разрешите присесть? — и, не дожидаясь разрешения, плюхнулся в кресло слева от Андроник, сложив руки на животе, как довольный жизнью купец. По более развитому правому плечу римлянин к немалому удивлению безошибочно опознал лучника, хотя его место явно в рукопашной. Присмотревшись более внимательно, Андроник увидел несомненного лидера, хитрого и рассудительного, с железной волей и несгибаемым характером. В складках на коленях, на первый взгляд ничем не примечательных, Андроник насчитал три кинжала.